После возвращения из леса Саша не чувствовала какого-то явного присутствия Ярого, но его отсутствие она уловила сразу. Теперь вокруг нее была звенящая пустота. Все закончилось. И Саша не представляла, что делать с тем знанием, которое она получила сегодня. Мать Ярого спасла Макса! Погибла ради мальчишки, который убил зверя, поджег лес, едва не погубил самого лешего и даже не помнил ничего о своем спасении… Разве такого ответа безуспешно искал он все эти годы? Быть может, лучше и не знать его тогда? Продолжать искать, оставляя в сердце хотя бы надежду…
-Ярый… - прошептала Саша в пустоту.
Какого ответа она ждала? Какой знак жаждала получить? Саша не знала. Но точно знала, чего не хочет услышать: тишину. А потому забралась на свою кровать, накрылась с головой одеялом и заплакала.
Пустота так ничего ей и не ответила.
III. Глава 14 Приглашение на осенние костры
Глава 14
Приглашение на осенние костры
Ярый проснулся от холода: все мышцы будто сжало, пошевелиться получилось с трудом. Он поднялся, отплевываясь от песка, не понимая, почему лежит на голой земле, увидел оставленный Златой нож и линии, прочерченные им… И все вспомнил.
Русалка выполнила то, что он просил от нее, и ушла.
Леший сел и стер ногой рисунок озера, которое он сам подыскал Злате в тех краях, где когда-то в детстве гулял с матерью. Русалка найдет это место и будет там в безопасности. Она заслужила это. Пусть не прежнего беззаботного счастья, веселых посиделок с подругами, плетения кос, долгих разговоров за полночь и забав с охотниками, который откликнулись на шепот воды, и искали ласки и поцелуя… Ко всему этому не было возврата. Но русалка заслужила покоя. То, что она сегодня сделала для лешего, многого стоило.
Ярый не помнил, как Злата выжигала из него боль. Ему снился долгий кошмарный сон, в котором его, будто куклу, кружит в водовороте белого и черного вихрей. Он все никак не мог вырваться, тело почему-то не слушалось его. Отрава, что он выпил, парализовала и мышцы, и волю. Но теперь все было кончено.
Леший огляделся. Это было то место. То самое место, где он, вместо того, чтобы отдать девушку отцу, встал на ее защиту. Зачем? Теперь Ярый не помнил. Она видела белого зверя, но разве это было так важно? Ноющая боль все-таки еще пульсировала в его сердце, но она почему-то уже не была связана с девушкой, которую он спас накануне. Это было неотступное беспокойство о тех, кто все еще от него зависел.
Леший встал и оглянулся на лес. Теперь весь он был у него на ладони. И этот лес отчего-то очень страдал. Так не могло больше продолжаться. Леший должен был исполнить свое предназначение.
Ярый начал усердно приводить свои владения в порядок: уходил из дома засветло и возвращался глубокой ночью, падал на кровать и немедленно засыпал. Он потерял счет бесконечным дням и коротким, проведенным, словно в забытьи, ночам. Зато очень скоро лес заметно посветлел и ожил. Все встало на свои места. Снова на ветвях деревьев пели птицы, русалки смеялись, плели косы и шалили, лучи солнца проникали сквозь листву, звери спокойно растили своих малышей… Лишь по ночам Ярому иногда снился сон: девушка с маленьким шрамом над губой лежит на мягком покрывале из белого мха, а сверху на нее пушистыми хлопьями опускается черный снег. Каждый раз снега было все больше… Скоро он совсем должен был ее скрыть. Но, в любом случае, Леший просыпался спокойным и сна не помнил.
Июльская жара спала, пожары прекратились, дожди приходили все чаще, и Ярому не было нужды силой притягивать их. Даже на месте пожарища, там, где среди черного пепелища все-таки выжили деревья, начала пробиваться свежая зелень – неуверенные робкие листочки на израненных ветвях. В конце концов, леший понял, что его лес исцелен. И именно тогда, словно почувствовав, что время пришло, во владения Ярого вошли посланники старейшин.
Они появились бесшумно, леший лишь успел понять, что в лесу внезапно все стихло, и тот час увидел их. Пришедших было двое. Оба седые и мощные. Они не принесли с собой оружие, и это был хороший знак. Старейшины хотели поговорить. Ярый не стал спорить и добровольно последовал за посланниками на белый берег.
Море было спокойным, и леший подумал, что природа благоволит ему в предстоящем испытании. Старейшины уже его ждали. Седые, длинноволосые старики в белых одеждах сидели по кругу. Они были похожи на древние статуи, которые из огромных камней изваяло само время, высекло ветрами и дождями глубокие морщины на лицах и оставило здесь, на берегу, следить за тем, как идут чужие жизни. Двое сопровождавших указали Ярому в центр и тут же исчезли. Теперь леший был один перед старейшинами рода. Он поклонился почтительно, вошел в круг и сел.