-Что ты у меня за человек такой?! Не приспособленная ты к реальной жизни городская неженка! Ну как так можно?! Паучков боишься, котелок утопила, одежду потеряла, сидишь у костра и мерзнешь! А? Иди сюда, я тебя обниму! Шурик, Шурик! Чтоб ты без меня делала?
-Сидела бы сейчас дома и телевизор смотрела.
-Вот, дуреха! Ну, какой телевизор?! Какой дом?! Вот он дом! Запомни, Шурик, ты здесь со мной не пропадешь! Я ведь даже без компаса, как зверь, дорогу чую. Я даже в детстве никогда в лесу не блудил. У меня с лесом особая связь, я знаю.
Макс взял Сашу за лицо и опять, не обращая внимания на протесты, звонко чмокнул ее в губы. Саша снова скривилась.
-Ей все время кажется, что на нас кто-то смотрит! – пояснил ее брезгливую мину Макс. – Даже в квартире на пятом этаже! Это же непременно нужно закрывать шторы! Саш, ну здесь-то все свои. Да и кто ты - любовница что ли, чтобы бояться, что нас кто-нибудь застукает?!
-А мне предложения никто не делал! – проворчала Саша, но из объятий Макса уходить не спешила, наоборот зарылась в них поглубже, стараясь не смотреть больше в то место, где увидела человеческое лицо.
-Все будет, Шурик, все будет... - улыбнулся Макс, обнимая ее крепче.
Но словно в ответ на его слова в лесу вдруг раздался звук, чем-то напоминающий хохот. Только скрипучий, нечеловеческий. Саша снова почувствовала где-то в животе холодок, и ей очень захотелось оказаться дома, в кресле, под пледом, а не старым пыльным одеялом. Когда в детстве у нее случались такие внезапные приступы страха перед темнотой или непонятными шорохами и звуками, она зажигала во всех комнатах весь свет и включала телевизор. В электрическом освещении страхи обычно отступали. Но здесь электричеству было взяться неоткуда. А костер, дающий тепло и свет, одновременно с этим отбрасывал в лес живые, пляшущие тени, делая темноту вокруг еще более непроглядной и жуткой.
Парни рассеянно посмотрели в сторону звука.
-Росомаха! – со знанием дела констатировал Макс. – Видишь, Толян, даже росомахи ржут над твоими песнями!
-Да иди ты!
Витек засмеялся. Все было как обычно. Саша выдохнула с облегчением.
-Ты что боишься что ли?! - Макс, казалось, искренне удивился. - Да брось, давай! Ты ж с тремя мужиками! Никто тебя росомахе не отдаст, трусиха моя. Ой, ладно! Если уж пошла такая сопливая романтика, я тоже спою.
-Ты? – поразилась Саша.
-Да, есть и у меня пара песенок в репертуаре. И ты бы, Саш, об этом знала, если б хоть раз согласилась с нами в лес поехать!
-Вот я и согласилась.
-И не пожалеешь! По многочисленным просьбам телезрителей… в общем, наслаждайся!
Макс ловко перехватил у Толяна через костер его гитару и положил пальцы на струны.
-Поехали что ли!
Туманная дева болот расстелила свой плащ,
О, бойся, прохожий, попасть в ее влажные сети!
В тумане блуждают огни и все чудится плач…
В нем, верно, находят покой все пропавшие дети.
Но если твой конь не боится ночного огня,
Не рвет повода, не пугается призрачной тени,
Приди и в тумане попробуй увидеть меня,
Чтоб голову мог положить ты ко мне на колени…
И я напою тебе сказки болотной травы,
Под утро вплету тебе в волосы росы забвенья…
Но воздух прорезал вдруг стонущий звук тетевы!
Ты выстрелил прямо в упор и попал без сомненья!
Смешливое утро развеет неслышно мой плащ,
И крикнет синица, приветствуя чудо рожденья…
Но конь твой весь в мыле летит, как пришпоренный, вскачь!
О, знай, что не будет тебе никогда искупленья!
И вечно в болотах блуждает безумный старик,
О, мимо, прохожий, иначе не будет спасенья!
В тумане сияют огни, и все чудится крик…
Попавшего в сети туманного искушенья!
Гитара последний раз грустно вздохнула, и музыка смолкла. Над этой песней никто не смеялся. Наверно потому, что ее пел Макс.
-Я, оказывается, не обо всех твоих талантах знаю…
-Да тебе, Саш, вообще со мной сказочно повезло! Молодой, преуспевающий красавец, мечта любой женщины… И мне совершенно не понятно, почему я в собственный день рождения должен сам себя нахваливать?! Правда, ребята?
-Да-да-да! – деланными басами подтвердили хором Толян и Витек.
-И, кстати, моя кружка уже безобразно пуста! Не пора ли промочить горло?!
Ребята снова налили себе. Снова пошел оживленный разговор про рыбалку и охоту, и походы в горы. Только Саша никак не могла вернуться к реальной жизни. Темнота леса все больше начинала казаться колдовской. Ей повсюду мерещились тени. Словно лес живой. И сейчас, в темноте, эта неведомая жизнь ничего хорошего не предвещала. Она вызывала необъяснимый и неконтролируемый страх, от которого потели ладони. В пустой темный дом Саша уже не спешила. Не стоит отходить от света и огня ни на шаг. Кто знает, куда этот шаг уведет?..