-Вспомнил или тебе их нашептали? – усмехнулся отец. – Как мне не хватает твоей мамы! Ей всегда так легко удавалось все объяснить… А этот парень… Почему? Он не хуже, но и не лучше других. Он просто человек.
-Так значит… Никакого ответа нет? Она спасла его просто так? Просто… потому что он попросил?!
-Разве есть другое объяснение ее выбору? Кроме ее доброго сердца? Ты напрасно искал другой правды все эти годы, Ярый. Ты знал ее с самого начала. Как и я.
Ярый тяжко задумался. Теперь ему было понятно, почему он так явственно слышал их – Александру и того парня, когда они боролись там, в городе. Просто с ними обоими у него уже была сильная внутренняя связь. Вот только по совершенно разным причинам…
-Почему ты решил сказать мне это только сейчас?
-Я говорю тебе тогда, когда ты готов услышать. Хочу, чтобы в твоей душе перед испытанием был мир. Теперь ты знаешь.
Ярый вздохнул и погладил умершее дерево, на котором они сидели, по шершавой изъеденной временем коре. Сколько раз отец и сын говорили и спорили до хрипоты об этом. А нужно было лишь смириться. И теперь леший действительно был готов. Странно было только то, что эти два человека, так болезненно повлиявшие на его жизнь, встретились где-то там, в городе, чтобы вместе прийти однажды в его лес.
-А ведь она так и говорила… Что я найду его… - задумчиво произнес Ярый.
-Кто? – не понял отец.
Леший не стал отвечать. Вместо этого посмотрел на шрам на своей ладони и с усилием провел по нему большим пальцем другой руки, как будто хочет стереть.
-Старейшины сказали, что колдовство русалки может навредить той женщине… Я бы этого не хотел. Это можно предотвратить? Я еще могу защитить ее? Ведь мы связаны и я…
-Не думай об этом! – мягко посоветовал отец. – Она вернулась в свой мир, пусть ее защищают его духи, не наши. Там ее место. Человеческое – человеку… А ты здесь. Ты правильно сделал, что очистил свое сердце от любовного яда. Это помогло тебе сохранить хладнокровие в разговоре со старейшинами. А тебе оно… не свойственно. Начни ты там, на белом берегу, спорить и огрызаться, они бы просто казнили тебя… Поэтому знай, что бы не говорили старейшины, запрещенное русалочье колдовство спасло тебе жизнь…
-Не спасло… отсрочило смерть на время, - усмехнулся Ярый. – Чтобы я успел привести в порядок свои дела. Но другого я и не планировал.
-Нет, не говори так! – с жаром возразил старый леший. – Черный костер – это не смерть! Черный костер – это испытание! И ты обязательно пройдешь его! А твой холодный разум только поспособствует этому.
-Ты знаешь, как это будет? – спросил его сын. – Что там в этом костре?
Старый леший улыбнулся виновато. Он жил уже много лет и зим, но о черном костре почти ничего не знал. Этот ритуал всегда проводили закрыто, даже родные не могли присутствовать на испытании.
-Говорят, что там ждет встреча с совестью… И на самом деле тот, кто проходит сквозь пламя, судит сам себя.
Леший улыбнулся насмешливо.
-Так говорили те, кто вышел? Хоть кто-нибудь вышел, отец?
Тот помолчал, подавленно оглядывая лес вокруг себя, словно ждет чьего-то появления, и вместо ответа сказал:
-Я очень надеюсь, что мать поможет тебе…
Лес снова на краткое мгновенье осветило солнце, искры влаги вспыхнули повсюду, задрожали на ветвях и погасли.
Ярый кивнул. Но ему было все равно.
IV. Глава 6 Черное кружево
Глава 6
Черное кружево
Саша торопилась домой, чувствуя, что заболевает. Во всяком случае, это бы многое объяснило. В воздухе пахло бензином и пылью, а еще – безнадегой. Странной смесью дорогого парфюма и человеческого пота, прилипшей к спине и подмышкам одеждой. Людская река, как и утром, втягивала в себя и тащила новичков, растаскивала их по домам. Но Саша снова выбивалась из общего ритма. Поскальзывалась, спешила и толкала людей. Лица прохожих больше не казались такими несчастными. Может быть, дело было в том, что понедельник уже завершился, а, может, вечер казался всем гораздо оптимистичнее утра. Саша не разделяла мнение большинства.
Весь день она провела в каком-то нездоровом ознобе, боясь неосторожно глянуть в окно и снова увидеть птицу. Но едва вышла на улицу, как тут же налетела на стайку ворон во дворе. Они дергали друг у друга пакет с какими-то очистками, куриной требухой и кричали. Саша шарахнулась от них, будто от призрака, подавляя рвотный позыв, но всю дорогу ей казалось, что вороны преследуют ее. Где бы она ни появлялась, они бросали свои дела и глядели на нее, как Саше казалось, с насмешкой. Или начинали орать.