Ярый вошел и тоже сел.
Леший, который по виду был старше всех, с насупленными седыми бровями, начал:
-Ты сказал, что сохранил память девушке, потому что она увидела белого зверя, и в этом мог скрываться особенный смысл. Поэтому ты поставил под угрозу наши тайны, - он оглядел других старейшин. - Что ж, если ты прав, и человек появился здесь по воле духов, по той причине, которую мы еще не знаем, то духи же и помогут тебе выйти. Если нет: то ты останешься с ними. Они защитят нас. Мы закроем дверь, через которую люди могут проникнуть в наш мир. Ты не пройдешь сквозь черный костер.
Ярый почувствовал, как заныло что-то в груди. Должно быть, отец там, на границе песка и леса, поддался ужасу. Но леший не стал оглядываться.
-У тебя есть время до утра, чтобы собраться с мыслями, очистить свой разум от всего лишнего, - продолжил старик. - Ты останешься здесь, чтобы думы о твоем лесе не отвлекали тебя. Можешь не беспокоиться, он уже взят под защиту. Побудь наедине с самим собой. Но мы должны предупредить тебя: то колдовство, которое ты применил, может повлиять на ход испытания. Духи могут помочь выйти. Но в мир живых должны позвать живые. А твоя воля подверглась разрушительной ворожбе. Ты можешь не услышать зова, даже если духи отпустят тебя.
Ярый склонил голову в знак смирения с волей мудрейших леших. Старейшина продолжил:
-Иди, попрощайся с отцом. Вы можете больше не увидеться. Надеюсь, ваша связь достаточно крепка, ведь он не будет присутствовать на испытании. Ты должен пройти его один.
Старый леший указал рукой в сторону соснового бора, давая понять, что на сегодня разговор окончен.
Ярый встал, вышел из круга старейшин и подошел к отцу. Они крепко обнялись.
-Я верю, что она поможет тебе! – словно молитву снова произнес отец.
-Конечно, поможет! – с холодной уверенностью сказал Ярый. – А нам нужно быть сильными, правда, отец? Ты ведь будешь сильным?
Тот кивнул, и по щеке его скатилась слеза. Ярый снова вспомнил о том дне, когда они потеряли мать. Тогда отец не плакал. Он просто выл и кричал, громя все подряд на своем пути. Но оглушительная утрата все же научила его смирению.
-Иди, отец! Не рви мне душу своими страданиями. Я готов к черному костру. Что бы ни случилось, пусть оно свершится завтра!
-Пусть… - эхом повторил тот.
Ярый сжал еще раз его за плечо и пошел к морю, не оборачиваясь больше на лес. У него было время подумать. Он хотел провести его в одиночестве.
Леший сел у воды, так что особо яростные волны, разбиваясь в пену, доносили до него соленые брызги. Ветер рвал его волосы и мешал смотреть, но Ярый продолжал сидеть, не двигаясь. Он не думал о том, как будет проходить испытание и, в отличие от отца, не ждал помощи матери. Леший вспоминал свою жизнь: как будто перелистывал страницы книги и ничего из того, что было там написано, не вызывало у него ни гнева, ни раздражения, ни печали. Лишь мысли о матери заставляли сердце биться быстрее. Ярому отчего-то казалось, что он подвел ее, хоть и не понимал, почему. Как будто целая жизнь миновала с тех пор, как леший спрашивал у белого зверя совета об Александре в укромном уголке своего детства. И ответа не получил. Должно быть, потому что все было сказано уже очень давно. Теперь Ярый вспомнил, как однажды в детстве мать заглянула ему в ладонь левой руки и покачала головой.
-Видишь, как эти линии пересекаются? Это означает испытание любовью. Ты можешь его избежать – вот здесь линия раздваивается… И тогда тебя ждет очень спокойная долгая жизнь…
-А что будет, если избежать не получится?
Мать улыбнулась и закрыла ладонь лешего своей рукой.
-Сердце твое будет разрываться на части… И, даже если эту боль удастся побороть, твоя жизнь изменится навсегда. В ней больше не будет покоя. Но будет… что-то другое. То, что, быть может, тебе даже больше по душе.
-Но как будет правильнее? Что мне выбрать?
-Решать тебе… Линии на правой руке еще не ясны. Я лишь сказала о том, что предначертано. Но выбор будешь делать ты. Вспомни мои слова, когда придет время…
Ярый смотрел на море и думал, что, пожалуй, как всегда пошел на поводу у своего характера и выбрал совершенно иной, третий путь. Попытался обмануть судьбу. Не прошел мимо умирающей девушки. Но и не сделал ее своею, отпустил домой. Из-за этого он был приговорен к черному костру. И именно поэтому сейчас грызло какое-то сомнение его сердце.