Волки Ярого сидели рядом, жалобно поскуливая. Потом один из них, сорвавшись, подскочил к девушке и облизал лицо, подошли и остальные, тыкались влажными носами и повизгивали нетерпеливо. Саша обняла их, уткнулась в пахнущую морозом и влажностью шерсть, звери объятье стерпели, расселись вокруг, успокаивающе прислоняясь к человеку теплыми боками и тяжело вздыхая.
-Простите меня… Я вас подвела! - от жалости к самой себе отчаянно захотелось плакать. Саша шмыгнула, едва подавив желание снова разрыдаться. – Я думала, что смогу, но воевать с ним мне не по силам…
Она еще раз провела ладонью по жесткой волчьей шерсти. Когда-то ей было очень страшно это сделать… И Ярый был совсем близко, за ее спиной, держа ее руку в своей, а его губы почти касались шеи…
Саша посмотрела на преданных псов лешего и ее словно молния пронзила: все верно, дарованное чутье – лишь на время. Но все-таки оно есть! Иначе человек не гладил бы сейчас хищников, а действительно просто вернулся бы к исходной точке пути, даже не замечая, что ходит кругами. Да и Ярый, совершая против нее заговор, не знал что-то очень важное… Что могло повлиять на крепость заговоренной черты. Что обязательно должен узнать!
Саша посмотрела вперед на невидимую преграду.
-Они считают себя умнее всех… Ты же просто человек! – передразнила она злобно. – Да, я человек! И все мы на редкость упрямы! Есть в нас такая гадкая черта. Ну-ка, ребята, помогите мне…
Она поднялась на ноги, крепко взяла одного волка за шерсть на холке… Второго… И сделала шаг во тьму.
Снова вокруг ничего не было: ни направления, ни лучика света. Ничего, кроме ощущения крепко зажатой волчьей шерсти в пальцах.
-Давайте, ребята! Ведите меня к нему! Ведите к своему хозяину! Пожалуйста…
Волки послушались и двинулись вперед. Саша по-прежнему не понимала, куда идет и идет ли вообще: густая темнота тягуче шевелилась вокруг нее, не разрываясь и не отпуская, но зато теперь в этой тьме она чувствовала силу и тепло, сжатые в ладонях. Звери Ярого вели Александру к своему хозяину.
-Тише… тише… спешить не надо… вот так, хорошо! Только не останавливайтесь! Потихоньку, но вперед! Молодцы… Вы просто молодцы!
Саша не понимала, сколько прошло времени, много ли пройдено. Но, наконец, качаясь на волнах абсолютной тьмы, она вдруг увидела где-то далеко впереди крохотную искру света, за которую смогла уцепиться взглядом. Так идти стало легче, волки почувствовали это и потрусили быстрее. А искра становилась все ярче и больше, сначала она превратилась в звезду, потом в шар, в вскоре обрела очертания собаки. Большой белой собаки. Она смотрела на человека со спокойным вниманием того, кто очень долго ждал.
«Это же волчица!» - догадалась Саша и тут же кубарем вылетела в свет. Волки вывели ее к сосновому бору. Белого зверя больше не было видно, но и вороны пропали. Саша поднялась на ноги, отряхнулась и прошла вперед. Между деревьями блеснула вода. Человек, которому был закрыт путь в заговоренный лес, вышел к белому берегу.
IV. Глава 10 Первый снег
Глава 10
Первый снег
Ветер с моря дул ожесточенно, рвал волосы и одежду, забирался под теплый шарф, как будто в само сердце, выскабливая из него мужество и волю. Увидев, как блеснула холодной сталью между соснами вода, волки встали, как каменные, и больше не двигались с места. Они вытянулись в струну, щурясь от порывов ветра, и глядели теперь вперед завороженно. Наверно, они и так сделали слишком много, и от них не стоило требовать большего. Должно быть там, дальше, за невидимой чертой, было что-то, за чем им наблюдать не следовало. И звери знали это. Саша оставила волков и вышла на берег одна.
Сначала она ничего не увидела. Просто берег моря. Чистый и необыкновенно белый, как будто покрытый толстым слоем снега. Потом заметила крепких седых стариков в светлых одеждах, сидевших по кругу.
Саша медленно вышла из леса, оставляя на песке глубокие следы, и подошла ближе.
Старейшины оглянулись на нее. Некоторое время они молча друг на друга смотрели. Затем, из-за спин стариков, словно из ниоткуда, появились двое воинов, которые тут же направились к девушке, но один из сидящих, по виду самый пожилой, с густыми тяжелыми бровями, остановил их одним движением руки. Те снова куда-то бесследно исчезли.
Потом Саша увидела Ярого. Он лежал на земле в широком круге между лешими в белых одеждах, не двигаясь, лицом к небу, глаза его были закрыты, а песок засыпал волосы и одежду.
Саша почувствовала, как боль сдавила где-то под сердцем, в глазах потемнело. И тут же над белым берегом появились вороны, они каркали оглушительно и кружили над девушкой, опускаясь все ниже. Их становилось все больше, пока не стало столько, что небо над пляжем почернело.