- Ты знаешь, где это?
- Догадался.
- Откуда догадался?
- Был один тайник, про который инвалид Коля не знал, что это тайник, понимаешь? А я догадался, что то место может быть только тайником, хоть сам инвалид Коля этого и не соображает.
- Как же милиция в это дело влезла?
- Можно мне наконец обернуться? - спросил я.
- Ладно, оборачивайся. Но близко не подходи.
Я обернулся и встретился глазами с человеком, доставившим столько неприятностей инвалиду Коле. Ничего мужик, крупный, по-боксерски сколоченный, и челюсть крепкая, и глаза шалые, но... слишком холеный, так сказать, чтобы меня одолеть.
- В аресте инвалида Коли себя вини, - сказал я.
- То есть? - несколько нахмурился он.
Я рассказал ему вкратце, как из-за огнестрельного ранения инвалида заподозрили в принадлежности к вурдалачьему племени и чем все это кончилось.
- Темный народ, - скривился мужик.
- До смерти оборотнем запуганный. Ну, насчет этого оборотня мы еще поговорим... А пока что представиться хочу: Высик Сергей Матвеевич, начальник местных милицейских сил и единственный их пока что представитель. И, во-вторых, можно мне на ваши документы взглянуть?
- Зачем это тебе? - то ли насмешливо он спросил, то ли угрожающе - смешанная была такая интонация, странная.
- Я к тому, - спокойненько объяснил я, - что, может, вам, в отличие от меня, вслух представляться не следует - мало ли куда звук долетит. Да и на слово я вам, может, не поверю. Мне надо точно знать, чтоб дело вести. И пистолет убрать можешь. Прикинь, я знал, что ты здесь, и служил я в разведке, поэтому, если б я шел, не чтоб с тобой повидаться, а чтоб тебя пристрелить, то не стал бы я подставляться тебе. Так что, сам видишь, я по-мирному поговорить пришел. Догадался ведь, что свой брат работает. И в секретные расследования лезть не собираюсь. Чем меньше знаешь, тем спокойней спишь. Просто удостовериться хочу.
Он подумал немного, убрал пистолет, вытащил свои документы и протянул их мне. Я внимательно их изучил.
- Все правильно, - кивнул я. - И прав я был, что нашему местному оперу не стал докладывать и инвалиду велел держать пасть на замке.
Я вернул ему документы.
- А когда ж я журнальчик получу? - спросил мужик.
- Когда пообещаешь выполнить мое условие.
- Что за условие? - он недовольно нахмурился.
- Сегодня, среди прочих, арестовали местного врача, Голощекова Игоря Алексеевича. Я хочу, чтоб его отпустили. Власти у вас на это хватит.
- Власти-то хватит... - мужик явно ждал чего-то большего, и теперь расслабился малость, довольный. - Только чем он тебе дался, этот врач?
- Я знаю, что он невиновен. А главное, - я улыбнулся мужику почти сообщнически, - чистый медицинский умеет разводить, как надо, в самой нужной пропорции.
- Веская причина, - одобрил мужик. - А если я пообещаю избавить врача от всех обвинений, заберу книгу - да и обману тебя?
- Мне почему-то кажется, что не обманешь, - сказал я.
- Верно, - ухмылка у мужика сделалась совсем волчьей. - Мы, если обещаем, то не обманываем. Считай, пообещал. Ну, когда журнальчик мне вручишь?
- Да сейчас. На, забирай его. И рад буду, если скажешь, что сам его в этом доме нашел, меня даже не упомянешь. Хочешь верь, хочешь нет, но я его даже не раскрывал. Я запах жареного за километр чую.
Мужик схватил сторожевую книгу и убрал под пальто.
- Выходит, - сказал он, - я мог сразу пристрелить тебя и забрать журнал?
- Не мог, - возразил я. - Я, отправляясь в усадьбу, докладную записку оставил, чтобы ее уничтожить, когда благополучно вернусь. Впрочем, ты, я уверен, догадался, что у меня какая-то страховка есть, едва мы с тобой заговорили. Поэтому и не спешил на курок нажимать.
- А ты разумный малый, - заметил он.
- Разумный, - согласился я. - И, может, ты не откажешь мне в ответах на некоторые вопросы, как человеку разумному?
- Валяй свои вопросы, - сказал мужик. - На что имею право отвечать - отвечу.
- Хорошо. Во-первых, неизвестный, убитый около конезавода, - ваш был человек или с другой стороны?
- Наш человек.
- Директор конезавода упоминал, что он свое удостоверение личности показывал. Но на убитом никаких документов не нашли. Кто взял документы - убийца или сторож, наткнувшийся на труп?
- А в чем для тебя разница, кто именно документы взял? - спросил мужик.
- Разница вот в чем: если документы взял убийца - значит, убийство связано с вашими делами, и это одно. А если убийца взять документы не удосужился - значит, к вашим делам это убийство никакого отношения не имеет. В первом случае - мне делать нечего. Во втором случае - я буду знать, что оборотня мне надо искать среди местных, на ваши дела не завязанных.
- Документы нам привез сторож, - сообщил мужик, поколебавшись, говорить мне или нет.
Я кивнул.
- Теперь я знаю, в каком направлении поиск раскручивать. Ну, я пошел... И один тебе совет.
- Какой?
- Поосторожней будь, отсюда выбираясь. На тебе шинель хорошая, и вообще... Район у нас лютый, не знаешь, на что напорешься. Мужик ты здоровый, но и ты в одиночку с бандой не справишься. Особенно если в засаду попадешь. К тому же этот то ли волк, то ли человек - убийца неуловимый... В общем, остерегайся по пути таких мест, где из-за угла напасть могут, или слишком открытых, где ты далеко заметен. Может, даже лучше было бы тебе здесь переждать до рассвета. Впрочем, как знаешь.
- Не учи ученого, - заверил мужик.
Уже уходя, я обернулся и спросил:
- Да, еще один вопрос, просто из личного любопытства: этот сторож, брат Коли инвалида, он хоть по земле-то еще ходит, за все свои старания и мечты о награде и ордене?
- Пока он – наш свидетель, - ухмыльнулся оперативник. – А там посмотрим.
Я еще раз кивнул - и ушел.
Из усадьбы я выбрался без приключений. Четыре часа утра. Быстрей и безболезненней справился, чем сам думал. Успею еще и поспать перед новым рабочим днем.
Я пошел по жесткому обветренному насту заснеженного поля, срезая путь к поселку. Легкий снег прошел, и мои ноги мягко придавливали свежий и сыроватый покров. На этом свежевыпавшем, по-весеннему быстро оседающем под собственной тяжестью, совсем не пушистом снегу я и увидел цепочку волчьих следов, пересекавшую мой путь. Следы были крупные, матерого волка.
- Это что, папаша погибшего семейства разгуливает? - осведомился я вслух и огляделся.
Что за темная точка вон там? Куст торчит или... Я прошел еще несколько шагов, оглянулся. Точка как будто переместилась - и вроде бы в мою сторону.
- Волк или человек? - заговорил я. - Если волк, то посмеет ли на меня напасть? А если человек - то не оборотень ли, ускользнувший от ареста и уже знающий, кому он обязан всеми неприятностями? Интересно, как он сумел меня выследить?
Впрочем, об этом гадать особенно не приходилось. След по снегу я оставил свежий, от больницы до усадьбы места безлюдные, никто следов не затопчет, а узнать – или сообразить – что я в больнице буду опекать врача, чтоб врач не сбежал до ареста, он запросто мог, зная логику, по которой такие аресты проводятся.
Я шел, оглядываясь. Точка быстро приближалась, укрупнялась, вот уже это не точка, а довольно солидное темное пятно. Я достиг небольшой лощинки, где редкие деревья и кустарники начинались, встал за стволом дерева, вытащил пистолет и стал ждать.
Ждал я недолго. Вот он, огромный волчище, прямо летит по моим следам. Молча, сосредоточенно. И глаза эти - знаешь - тусклое желтое пламя. Словно и не волчьи это глаза, а будто бы два фонаря горят.
В первый раз я выстрелил, когда волк был метрах в пятидесяти. Он как бы вздрогнул болезненно, на ходу, и продолжал бежать, словно камешком в него угодили. Я выстрелил снова. Теперь я уже видел его широкую грудь и знал, что попал. Но он продолжал бежать, как будто пули ему нипочем.
Я выстрелил в третий раз, когда он был уже совсем близко. Его как ударом отбросило, но он устоял на лапах и приготовился к прыжку. Что за черт? Неужели нервишки у меня шалят, рука подводит?