— Да уж… эндрионский у тебя хромает на обе ноги, — на родном языке чужеземки с лёгкой насмешкой сказала маленькая девочка. В ней Эшли узнала Орию.
— Откуда ты знаешь мой язык? — взволнованно поинтересовалась шатенка, смущенно выглядывая из кучи книг.
— Папа научил, — как будто бы не обращая внимания на сам вопрос, ответила девочка. — Так ты и есть та самая чужеземка, о которой говорилось на собрании? Но Курай же говорил… что никого не было. И почему же он тебя не убил? — размышляла она, наматывая круги возле кучи книг с Эшли. — Тогда он… — Ория хитро прищурила глаза и коварно улыбнулась, взглянув на виновницу её раздумий. Но внезапно её лицо стало очень серьёзным. — Но будь на его месте Хикай… ты бы так легко не отделалась бы. И вообще, встань с книг, ты и так их хорошенько помяла своей пятой точкой.
Шокированная Эшли, которая всё ещё продолжала сидеть на дорогих изданиях, быстро вскочила, сильно ударившись локтём о полку. Потерев ушибленное место и подумав, что количество её синяков превысило все приличные отметки, девушка стала помогать дочке главы клана складывать книги на место.
Во время этой небольшой зарядки, шатенка бросала на Орию незаметные, но очень любопытные взгляды. Эта проницательная девочка практически сразу её раскусила. Подумав, что играть роль прилежной фаворитки Хранителя врат уже не имеет смысла, Эшли решила попытать счастья и узнать хоть немного информации:
— Прости… За книги. Я не хотела их уронить, — немного неловка начала диалог шатенка.
— Да ничего, сечас всё сложим и никто ничего не узнает, — задорно отзвалась девчушка, ловко раскладывая книги.
— А… ты непротив, если задам тебе несколько вопросов? А то Курай только и умеет, что ехидничать, а толковых ответов этот вредина так и не дал…
— Да, спрашивай. Помогу чем смогу, — в этот момент маленькая девочка показалась удивительно взрослой.
— Слушай, я конечно догадывалась, что меня должны были убить, но почему именно? И почему я всё же осталась жива? А ещё, кто этот загачный «Хикай»? — обрушив на собеседницу шквал вопросов, девушка с надеждой посмотрела на Орию, надеясь найти в ней все ответы.
— Ну, думаю я отвечу на твои вопросы, если просто расскажу тебе о вратах. Как ты уже наверняка знаешь, в нашем мире существуют Северные и Южные врата. Через одни на Эндрион попадают эшлиэры, через другие же можно войти в междумирье. А Хранители врат следят, чтобы чужаки не принесли с собой хаоса. Курай, который следит за Северными вратами, смотрит на мотивы эшлиэра и решает убить его или оставить в живых. Хикай следит за Южными вратами, чтобы туда никто не пробрался, а так же постановляет, кому остаться на Эндрионе, а кому отправиться в междумирье. А ещё эти двое бли…
— Вот ты где! Я уже всю резиденцию оббегал, пока тебя искал! — как раз в тот момент, когда девушки клали на место последние книги, в библиотеку ворвался Курай. От стука резко открывшейся двери собеседницы чуть не уронили свою ношу и синхронно повернули возмущённые взгляды в сторону парня. Он взял Эшли за руку, забрал у неё злощастный сюртук и быстрым шагом направился в сторону зала. — Нужно быстрее вернуться на бал. Вот-вот начнётся церемония.
— Неужели ты хочешь поскорее на мне жениться? — немного раздражённо спросила Эшли, пытаясь высвободить свою руку. Оборотень, не обращая внимания на жалкие потуги девушки, пролетал один поворот за другим.
— Во время помолвки мы должны будем надеть друг другу серёжки с лунтарием. Носят эти серьги только на правом ухе. Пока мы не поженимся, их можно будет легко снять, — парень очень спешно прочитал небольшую лекцию о традициях помолвки. Он явно торопился и нервничал: видимо, старейшины были не в восторге от такой «пунктуальности» фаворитки.
Наконец-то появился знакомый коридор со стрельчатыми окнами. Ненадолго остановившись перед входом в зал, они быстро привели себя в порядок и вошли в двери, на встречу музыке и вкусным запахам.
Их опять окружило множество разных лиц. Сквозь поток гостей к парочке всё же смог пробиться Кильсель. Он нагло встал между Кураем и Эшли и, вежливо отшив всех интересующихся, поволок этих двоих к старшинам. На ходу глава клана дампиров достал из кармана миниатюрную круглую шкатулку и отдал её оборотню.
— Если вы всё-таки и правда поженитесь, я смогу помочь снять серёжки на время… «командировок», — тихо прошептал Кильсель и вытолкнул хранителя врат с его фавориткой на небольшую пустую площадку перед старейшинами.