***
Маленькая нескладная фигура карабкалась по каменистому холму, таща за собой огромную сумку. Это был мальчик лет двенадцати отроду, но его слишком взрослые глаза говорили о том, что ребёнок успел многое пережить. Он подозрительно косился назад, там где его догоняла зловещая тьма, что с каждой секундой приближалась к нему всё ближе и ближе. Но за холмом, отбрасывая алые отблески на чёрные волосы, брезжило закатное солнце, которое, хоть и немного, но отгоняло несущуюся за ним тень.
Вскарабкавшись на возвышение, ребёнок увидел зловещую картину: на залитом красным светом поле лежало много изуродованных трупов, на лицах которых застыли страх и мучения. Внезапно нахлынувший ветер кинул в лицо запах смерти и гнили. Мальчик прикрыл свой нос рукавом и стал ловко спускаться с холма, стараясь избегать тел погибших. В любой момент он был готов спрятаться, чтобы его не заметили. Такие ночи были особенно опасны, и нельзя было оставаться на отрытом месте.
Когда брюнет спустился, его нога с чавканьем наступила в лужу крови и, опустив испуганный взгляд вниз, он увидел отражение дрожащих от страха серых глаз, в которых сверкали последние лучи солнца. Неосторожное действие привлекло ненужное внимание — мальчик чутко замер, услышав шорох за спиной. Маленькое сердце затрепетало словно пойманная птица — он не думал, что трупоеды появятся так рано. Эти низшие демоны, потерявшие рассудок во время войны, были особенно опасными для таких как он — самых слабых представителей оборотней.
Не мешкая, ребёнок живо юркнул под ближайший труп, чей немалый вес чуть не придавил брюнета. Чья-то тень быстро пронеслась рядом, и маленький оборотень, напрягшись всем телом, затаил дыхание. Его чутьё кричало об опасности. Стая трупоедов неумолимо приближалась к полю, где лежали мертвецы. Один из низших демонов, отбившись от стаи, явно заинтересовался трупом, под которым спрятался ребёнок. Низший демон наклонился, оперившись на руки, и стал обнюхивать свою будущую еду. Из-за смрадного дыхания, из зажмуренных глаз выступили слёзы и сердце пропустило удар. Поняв, что его засекут, сероглазый решился на отчаянный шаг: собрав всю свою силу воли, он свалил труп на демона и со всем отчаяньем бросился прочь, по пути принимая свой второй облик, который дал ему небольшую фору.
И этот шум привлёк остальных монстров, что, почувствовав живую плоть, сразу же погнались за ребёнком, который пытался в своём другом облике ускориться. Но как бы он не старался, тяжёлая сумка и быстрота низших демонов его обрекали на неминуемую смерть, что явно не вселяло в сердце юного оборотня светлые мысли. Прыжок, поворот, и снова быстрый бег. Брюнет ускорился, но монстры от него не отставали. Они были слишком близки к нему, а часть его задних лап чуть не откусила изуродованная клыкастая пасть.
Мальчик мысленно проклинал своего отца, что послал его на такое опасное задание. Для
такого неопытного, но довольно хитрого мальчишки добыча последнего элемента для портала была сложной, но успешной. Но из-за того, что юный оборотень не рассчитал время, миссия продлилась до самого вечера… и он встрял в такую ситуацию.
Рявканье и смачный звук щёлкнувшей челюсти отвлёк юнца от воспоминаний. Трупоеды стали нагонять его, окружив справа, слева и сзади, явно тем самым лишая пути к отступлению.
Единственный шанс спастись — ускорится. Но маленькие лапки волчонка по сравнению с длинными, костлявыми конечностями этих монстров, что с каждой минутой подбегали к мальчику плотнее, не могли оторваться от погони. Он отчаялся, и вскоре, от бешеного ритма, его стало подкашивать, а в глазах плыть.
«Не хочу», — единственное, о чем мыслил оборотень, из-за всех сил пытаясь держаться за нить жизни, что так ловко стала выскальзывать из его рук. Внезапно, он споткнулся и полетел на землю. Он кубарем пересёк остаток возвышения и вывалился на поле, которое ему нужно было пересечь, чтобы добраться до скрытого портала в лабораторию его отца.