Я попросил нарисовать Линдора стрелков и чудовище. Рисовал эльф отменно. Беглые наброски удивляли реалистичностью и прорисовкой деталей. Интересно все эльфы хорошие художники? Стрелков я узнал. От двоих таких же мне пришлось совсем недавно побегать. Только вот оружие у них оказалось немного иное - тяжелые, и видимо скорострельные, автоматы о шести стволах. «Чудовище» оказалось гибридом шагающего танка из "Звездных войн" и современной боевой машины, вроде "Тунгуски". Бронированная спина машины оказалась сплошь усеяна турелями с пулеметами и ракетными установками. Было в этих рисунках что-то неправильное, несуразное. Подобные машины и солдаты отлично смотрелись на экране телевизора или компьютера, но никак не вживую.
За Линдором слово взял эльф в сером. С его слов вчера отметились две вялые попытки прорвать периметр с севера. В этих попытках участвовала мантикора. Почему-то именно этому факту уделили большее внимание. Эльф в голубом отчитался о ходе всеобщей мобилизации среди эльфов. Из беглого обсуждения я понял, что в долине проживает гораздо больше эльфов чем она может прокормить. Большая часть эльфийского населения долины, будучи настолько долгоживущей расой, что смело могла зваться бессмертной, пребывала в состоянии беспробудного сна. В глубоких пещерах и склепах они пребывали в состоянии глубокой медитации — сомати. Или это состояние больше похоже на анабиоз? Песня "Дорогою сна" как раз говорила о таком возможном исходе для венценосного брата и сестры. Угроза вторжения Врага заставила Высших эльфов река начать долгий процесс выведения эльфов из анабиоза. Когда и этот вопрос обсудили со всех сторон, все внимание переключилось на меня. Первым делом коснулись вопроса о снятии всех ограничений с моей персоны.
Эльф в зеленом протянул мне какой-то свиток. Я машинально взял его. Кусок бересты скрученный в трубочку. На мягкой коре виднелись выжженные руны. Тонкие, с наклоном знаки складывались в три строки. Я покрутил свиток в руках. Руническое письмо мне незнакомо, о чем и сказал Высшим эльфам. Надпись перевел Линдор:
- Начертано: "Семену верить. Отправить его немедленно на радение в пещеры Велесовы. Прорыв южных Врат вероятен на ближайшее новолуние. Посредник".
Я машинально поскреб ногтем и вырезанные знаки, и сломанную печать.
- Печать и подпись подлинные. - добавил эльф.
Я отдал свиток обратно.
- Что это означает?... Когда и как послание попало к вам?
- Когда второй портал захлопнулся, на его месте, на камнях мы и нашли свиток. Почерк принадлежит Посреднику — это его манера начертать руны. Более того на бересту наложены ряд защитных заклятий, которыми мог воспользоваться только Посредник. Враг не смог бы и прикоснуться к свитку!
Вот и объяснилось моя роль на совете, равно как и снятие всех подозрений и ограничений с меня. "Семену верить!" Теперь я не пособник Врага? Отчего-то сия новость не очень обрадовала меня. Чую, это короткое послание сулит для меня нечто большее!
- Зачем мне идти в какие-то пещеры? Что означает радение? - осторожно спросил я.
Эльфы переглянулись между собой.
- Посредник считает ты должен идти. Мы заставить тебя не можем. По принуждению в Велесовы пещеры не ходят.
Опять что-то темнят Высшие, не договаривают!
- Где эти пещеры?
Ответил эльф в сером.
- На самом севере долины. Тебя проводят.
- Что там в пещерах?
Эльфы переглянулись, но отвечать на вопрос не соизволили ответить. Я вздохнул. Закончится это когда-нибудь или нет? Начну я понимать, наконец, что вокруг происходит? Например, почему я оказался в этой "потаенной долине"?
- Когда мне выходить? - вздохнул я.
Эльфы вновь переглянулись между собой.
- Новолуние послезавтра... Времени мало, но оно есть. Идти тебе завтра с утра. Надо отдохнуть, силы тебе еще пригодятся. Кайгон тебя накормит и постелит. Останется определится кто будет проводником.