При приближении маленькое пятнышко света превратилось в костер, почему-то горевший синим пламенем. Сухие поленья, аккуратно сложенные шалашиком и занятые огнем, были обложены камнями в круг. Второй круг из камней, гораздо более широкий выбирал в себя и костер, и неподвижную фигуру в белом плаще с капюшоном. Я осторожно сделал шаг другой вперед. Встречи с Лихом и Боли-бошкой научили меня осторожности. Увидев, что фигура заметила меня, я остановился. Человек передо мной или нет? Стараясь держать в голове направление в котором я шел сюда, на тот случай если придется давать деру, шепнул:
- Кто вы?
Пещеры немедленно усилили мой шепот до какого-то гневного клекота. Фигура выпрямилась. Одним ловким движением сбросила с головы капюшон.
- Здравствуй, Семен. Присаживайся к огоньку. Кажется, нам есть о чем поговорить.
У костра, сидел человек, которого я долгие года знал как своего соседа, человека милого и странного, а в последние дни узнал заочно еще и как Посредника. Желание завалить Посредника вопросами боролись во мне с сильным желанием как следует врезать ему в челюсть. С трудом поборов желание искалечить Посредника, я продвинуться к огню. Пощупать ему лицо, как говорил один известный литературный персонаж, мы ему всегда успеем.
- Садись ко мне поближе Семен. Не пересекай внешний круг! - предостерег Посредник. - Не надо.
Сесть можно было только на каменный пол, что я и сделал, скрестив ноги по-турецки. Странный все таки горел костер перед Посредником. Мало того, что пламя синее, так от огня явно тянуло холодом. Посредник спокойно, очень серьезно смотрел на меня, пока я усаживался на пол. Я тоже успел бросил пару взглядов на своего соседа, отмечая как он сильно изменился. Всегда опрятная шевелюра исчезла. Грязные волосы, в которых заметно прибавилось седины, торчали во все стороны. Морщины на лице стали глубже, да и сам Посредник как-то весь осунулся, похудел. Я решил прервать гляделки:
- Ну, что Дмитрий Михайлович, поговорим? Объяснимся? Мне как лучше обращаться к Вам по имени-отчеству, как раньше или...
Посредник прекратил сверлить меня взглядом. Ответил, чуть насмешливо:
- Здесь в долине, я для всех Посредник. Спасибо тебе за твою выдержку. Другой бы на твоем месте кричал, ругался, пытался память мне бока.
Я сдержанно хмыкнул.
- Может быть все это будет потом, а сейчас расскажите, что я делаю здесь. Мое появление в долине далеко не случайно. Я прав?
Посредник кивнул.
- Конечно, нет. Вообще в мире случайного мало. И ты оказался здесь, потому что я так захотел.
- Отлично. Зачем вы заманили меня сюда? Пустите на органы? Будете требовать выкуп?
Посредник вместо ответа, обвел взглядом вокруг.
- Где мы находимся сейчас ты знаешь?
- В пещере?
- Мы находимся в священном месте. Некогда здесь располагался храм посвященный Велесу. Тысячи лет здесь почитали богов. Но пришло время и последний жрец лег в землю, не оставив приемника. Храм без пригляда, со временем разрушился. Вот этот вечный, негасимый огонь - все, что сейчас напоминает о тех временах. Протяни руку к огню. Не бойся!
Я вытянул руку. Посредник бесстрашно опустил свою правую руку в огонь и зачерпнул будто родниковой воды немного синего пламени.
- Не отдергивай руку! Огонь не жжется.
Посредник распростер свою длань над моей и опрокинул пригоршню огня в мою ладонь. Передача состоялась ровно на границе внешнего круга. Как я заметил, Посредник тоже старался держаться подальше от каменной границы, да и явно старался не прикасаться ко мне. Яркой синий сгусток мягко упал на мою руку. Да он не обжигал, наоборот, мне казалось, что вместо пламени я держал кусок льда. Холод немедленно сковал мне пальцы.
- Велес покровительствовал всем волхвам, неважно кому они служили. Именно в его храмах, возле таких огней и происходило таинство посвящения в волхвы. Как и сотни лет назад, старшие жрецы передавали неофиту немного божественного пламени, так и я сейчас передаю тебе, Семен, часть силы, Великой силы, посвящая тебя Богам.
Как ужаленный я вскочил на ноги. Проклятый огонь вместо того, чтобы стечь с пальцев вниз, пополз вверх охватывая синим пламенем всю руку, а затем и плечо. От холода или от страха, меня всего зазнобило. Я заорал на Посредника:
- Что это еще за шутки? Прекратите свои фокусы!
Огонь дойдя до плеча погас. Холод сковавший тело, потихоньку стал отступать. Посредник как ни в чем не бывало продолжал:
- Семен, мне очень много лет. Долгое время мне приходится, словно заправскому актеру играть две роли. Основную - роль волхва и Посредника, и роль обыкновенного, иногда чудаковатого, человека, простого обывателя, не верящего ни в Бога, ни в чудеса. Чтобы не привлекать внимание к своему долголетию, мне в твоем мире, Семен, необходимо было очень часто менять и местожительства, и документы, а иногда и лик. Поселившись в твоем доме десять лет назад под именем Дмитрий Михайлович Терехин, известный всем как отставной военный и любитель-археолог, я не знал, что задержусь под этой личиной так долго. В среднем лет через пять-семь мне приходилось менять и место жительства, и легенду. В этот раз причиной моей оседлости оказался соседский паренек, в котором я неожиданно почувствовал задатки сильного волхва. Этим пареньком оказался ты. Пришлось задержаться рядом с тобой подольше. Присмотревшись к тебе, я стал готовить тебя к будущему служению…