После третьего или четвертого моста мне показалось, что я услышал мелодичный смех. Приглушенные, переливистые звуки раздавались то справа, то слева из кустов. Мне даже привиделись неясные, размытые тени, мелькавшие в зеленом полумраке, среди стволов, в подлеске. Дабы убедиться, что на почве черепно-мозговой травмы или общего перегрева, меня не посетили галлюцинации, я, заприметив очередную тень в кустах ежевики, тронул Линдора за плечо.
- Там, справа кто-то есть! Мне... показалось, что...
Что мне показалась, я не сообщил, так как совсем не был уверен в том, что привиделось мне среди густой листвы. Линдор остановился, вглядываясь в полумрак леса. Над ежевичным кустом лениво кружили множество светляков. Неведомый преследователь или преследователи затаились. Но видимо Линдор обладал феноменальным зрением, а может, просто знал, кто это мог быть.
-Там живут мои братья - наконец ответил он.- Двоюродные...
Братья так братья! Я слишком устал, чтобы уточнять цель игры в прятки родственников Линдора. Видя мои страдания, Страж Врат объявил короткий привал, когда мы в очередной раз переходили через мост. Я с облегчением перевел дух. Спустившись к реке, содрал с себя мокрую футболку, пополоскал в прозрачной воде. Какое наслаждение было обтереться по пояс ледяной водой! Текущая с гор вода оказала воистину живительное действие - усталость прошла, мышцы рук и ног налились силой. Пока, я как енот-полоскун плескался на каменистом бережку, Линдор бесшумно примостился рядом на сером валуне. Другие эльфы остались на мосту, опираясь на резные перила и глядя на нас сверху. Я покосился на стража врат и хранителя ключей. Так кажется он себя назвал?
- Слушай, Линдор. Скажи мне честно. Кто ты?
Эльф ничуть не удивился вопросу. Как, что-то само собой разумеющееся он сообщил мне:
- Я - эльф. Если быть точным лесной эльф.
«Все таки эльфы!» - пронеслось вихрем у меня голове. Хмыкнув от удивления, спросил:
- А, что бывают и другие эльфы?
- Бывают. Раньше существовало много рас. Сейчас остались три - лесные, водные и горные эльфы.
Я осторожно спросил:
- Почему? Куда делись остальные? Виной, тому люди?
Линдор спокойно кивнул.
- Люди. Старшему народу оказалось не по пути со смертными. В мире людей нам не осталосьь места. Поэтому и созданы, подобные, - эльф небрежно указал на леса вокруг - "потаенные долины", последние убежища народов и существ, известные вам, людям, только по сказкам. Своего рода заповедники... или может быть резервации? В них мы доживаем своей век.
Я еще раз намочил футболку в воде.
- А ты очень хорошо говоришь по-русски, Линдор.
Эльф легко поднялся на ноги. Мне никак не привыкнуть к его стремительным движениям, я порой едва-едва держал его в поле своего восприятия.
- Это оттого, Семен, что я часто бываю в вашем мире. Мне как стражу, нужно знать, что за мир лежит за Вратами, что от Вас, людей нам ждать, какие угрозы могут исходить из вашего мира. Все! Привал окончен! Пойдем!
И мы пошли дальше, все выше и выше забираясь в горы, вдоль реки, по малохоженной тропке, через бесчисленные мосточки, мимо мрачных, густолиственных лесов. И так как любой путь имеет конец, пройдя километра два или три, я и мои конвоиры достигли того места, в котором ущелье резко расширялось. Горы резко отступили в стороны, образуя округлую, плоскую площадку, лишь по краям поросшую лесом…
Глава 5. Правдолюб.
Глава 5. Правдолюб.
Ущелье превратилось в небольшую долину. В самой широкой ее части она достигала полкилометра, не больше. Река струилась по левому краю долины, так что справа образовалась обширное плоское пространство, покрытое редколесьем. Выше по течению, за пределами долины горы снова смыкались, образуя на вид малопроходимое ущелье. Я не видел, но эльф Линдор сказал, что на выходе из долины река образует два красивейших водопада, первый высотой всего в метр, а второй, называемый "Купель Водяного", не менее шести метров в высоту.
Колено, к которому, я прислушивался во время похода, меня совсем не беспокоило. Лишь ощущение скованности в суставе говорило, что колено не совсем здорово. Линдор сказал, что мазь, нанесенная на рану, очень хорошо обезболивает, и к вечеру повязку можно будет снять. Та часть долины, по которой сейчас меня вели эльфы, поросла не столь густо деревьями, как ущелье в нижнем течении реки. Попадались каменистые прогалины и поляны, заросшие ежевикой да иван-чаем. Избыточная влажность исчезла, и мне стало намного легче идти. Деревьев вокруг пусть было и меньше, но среди них не оказалось, ни одного юного. Среди вековых дубов и буков, я увидел железное дерево самшит, чью древесину не берет топор. Если обычно самшит вырастает не более десяти метров в высоту и растет кустарником, то здесь мне пришлось столкнуться с исполинами, чья раскидистая крона поднялась на высоту метров тридцать.