- Я полагаю, ты знаешь, что теперь надо делать? - как бы между прочим поинтересовался Гарри.
- Уже слишком поздно спрашивать об этом.
- Я понимаю, что вся эта шалость сымпровизирована. Просто удивляюсь, имел ли ты точное представление о своих намерениях, когда таранил нашим "Крабом" Сплайн в том бою?
- Но ведь это сработало, не правда ли?
- Да, по счастливой случайности. Только потому, что Сплайн не пришел в себя после причинно-следственного удара, а старик Язофт поджег его нервный узел.
Майкл усмехнулся.
- Здесь дело не в везении. Не только в нем Что действительно подвело Квакса, так это его неслыханная самоуверенность. Язофт был в ловушке и тоже, как и Сплайн, перенес всю тяжесть прохождения через Туннель. Не было бы Язофта, нашлась бы другая ахиллесова пята или у Сплайна, или у Квакса. Они были столь уверены, что уничтожат нас безо всяких затруднений, не встретив ни малейшего сопротивления... Вот и результат.
- Да, все это верно. А что теперь с Туннелем делать, ты уже решил?
- Еще не уверен.
- О Господи! - внезапно проревел Гарри, мотнув головой. На мгновение она рассыпалась на зерна изображения, разрушив всю иллюзию телесности виртуала.
- Гарри, у тебя какие-то проблемы? Я думал, что полет до портала дело обычное.
- Это чертовы антитела, - донесся как будто издалека голос Гарри, такая боль!
- Я думал, что ты контролируешь их. Ты же приказал им перерезать глазной нерв, как только мы избавились от Ширы и Парца...
- Да, но раньше у меня не было подобного опыта. Вспомни, они не просто самостоятельны, у них уйма энергии. Это все равно что пытаться управлять несколькими тысячами буйных подростков! Майкл, одна их группа выделилась из остальных и прогрызает каркас в поисках энергетических источников. С ней борются остальные, потому что повреждения, которые они могут нанести, неизбежно нанесут значительный и неустранимый ущерб аппарату. Но широкомасштабное сопротивление пока еще не организовано...
- Ну и что будет дальше? - смеясь поинтересовался Майкл.
- Не знаю, они уже достигли сердцевины Сплайна; это энергетические ячейки-комплексы и мускульные приводы гипердвигателя; здесь очень высока плотность энергии. Если восставшие антитела доберутся сюда, они наделают кучу дел: обесточат все корабельные системы, разрушат гипердвигатель... Но, возможно, этого не случится. Остальные антитела уже закончили организовывать оборону. Все это очень напоминает небольшую битву, где-то в области сердца. Пока успех на стороне повстанцев - у защитников нет подходящего руководителя...
- Ну хватит, - оборвал его разглагольствования Майкл, - когда ты заткнешься? Какое нам дело до твоих чертовых антител в такое время?
- Смотри, Майкл, это не шутка, - нахмурился Гарри. - Если им удастся уничтожить гипердвигатель, разве ты сможешь справиться с порталом?
- Сколько времени надо, чтобы закончить твою битву?
- Двадцать минут. А еще через десять минут антитела, если победят, доберутся до гипердвигателя и уничтожат его. Итого тридцать минут.
- А когда мы попадем в портал?
Гарри задумался на секунду, потом сказал:
- Через шесть минут.
- Отлично. Забудь о своих дурацких антителах. Все равно они когда-нибудь уничтожат его, если даже в этот раз не получится.
- Все ясно, - сказал Гарри, - но ты так и не рассказал мне, каким способом надеешься закрыть этот чертов портал. - Он поднял голову, фиолетовые отблески заиграли на его лице. - Я думаю, что если мы просто протараним его, он разрежет нас, как головку сыра.
- Точно. Наверное, разрушить конструкцию каркаса нам не удастся. Поэтому мы сейчас войдем в "Интерфейс"...
- А что потом?
- Гарри, а ты знаешь, как работает гипердвигатель?
- И да и нет, - не понял вопроса Гарри.
- Что это значит?
- Это значит, что сейчас я внедрен в сознание Сплайна. И он управляет работой гипердвигателя. А я... Вспомни свои ощущения вовремя ходьбы. Знаешь ты, как работают в этот момент твои мускулы? Теперь ты меня понимаешь? - Он внимательно посмотрел на Майкла. - Мозг Сплайна знает все о гипердвигателе. Но человек, Гарри, умеет им только пользоваться. Мне кажется, я в панике, Майкл.
Майкл, недовольный тоном Гарри, нахмурился.
- Это звучит слишком патетически.
- Ну да, мне жаль, - непокорно возразил Гарри, - но ведь я остаюсь человеком, сынок.
Майкл, поглощенный своими мыслями, ненадолго замолчал.
- Гипердвигатель... - задумчиво произнес он. - Скажи-ка, Гарри, сколько измерений имеет пространство-время?
Гарри непонимающе посмотрел на него.
- Как сколько? Четыре. Три пространственных, одно временное. Все находятся внутри четырехмерной сферы...
- Нет, неверно, Гарри. На самом деле их одиннадцать. Остальные семь как раз и позволяют работать гипердвигателю...
Великая Единая Теория физики - каркас, объединяющий гравитационные и квантовомеханические процессы, - предсказывает, что на самом деле пространство имеет полных одиннадцать измерений.
Однако человеческие органы чувств способны регистрировать непосредственно только четыре из них. Другие существуют только в микромасштабе. Семь свернутых измерений "компактифицировались" в структуру, топологически эквивалентную плотным трубкам, с диаметром порядка планковской длины - пределом измеряемости пространственных промежутков в микромире.
- Ну и что? Можем мы как-нибудь наблюдать эти компактифицированные трубки?
- Нет, напрямую нет. Но давай подумаем. Эти трубки определяют значения фундаментальных констант Вселенной. Гравитационной постоянной, заряда электрона, постоянной Планка...
- И если одна трубка раскроется... - начал догадываться Гарри.
- ...то значения констант изменятся. И наоборот, - торжествующе заключил Майкл. - Теперь ты знаешь, как работает гипердвигатель.
- Да... Насколько я теперь понимаю, гипердвигатель изменяет локальное значение одной из физических констант. Или, скорее всего, некоторую их комбинацию.
- А изменяя эти константы...
- ...мы можем высвободить остальные измерения, по крайней мере локально. Благодаря чему корабль может пройти небольшое расстояние в пятимерном пространстве, которое будет соответствовать огромным расстояниям в обычном пространстве-времени.
- Достаточно, - кивнул Гарри. - Я понял, как работает эта штука. А теперь объясни мне, зачем тебе это знать.
Майкл, усмехнувшись, повернулся к нему.
- Итак, у меня есть план. Мы входим в "Интерфейс", проходим по Туннелю...
- Ну вот и все, - вздрогнул Гарри. - Они принялись за гипердвигатель.
Майкл понимающе кивнул.
Теперь портал "Интерфейса" заполнил собой все пространство.
- Прошло три минуты, - раздался спокойный голос Гарри.
- Понял! - сказал Майкл и, помолчав, добавил: - Спасибо, Гарри.
- Майкл, я понимаю, что теперь не время говорить об этом, но мне кажется, живыми нам отсюда не выбраться. Я больше не могу функционировать независимо от Сплайна; теперь я неразрывно переплетен с искусственным интеллектом как Сплайна, так и "Краба", и если что-то случится с одним, то...
- Ну что ж... Если это тебя хоть как-то утешит, я ведь тоже не выберусь из этой переделки.
Лицо Гарри гневно рассыпалось на множество светящихся элементов.
- К черту все твои утешения! - отстраненно прошептал виртуал. "Интерфейс" был практически рядом.
Теперь Майкл мог отслеживать состояние Сплайна по выражению лица виртуала, на котором отражались все перипетии внутренней борьбы, не утихавшей на корабле. Сплайн нырнул в портал, и лицо исказилось страшной гримасой. Гарри рассыпался в облако, затем собрался снова.
- Чертовы антитела! Теперь, Майкл, подожди немного. Скоро наступит тот момент, когда я смогу сказать тебе нечто очень важное...
Межпланетный грузовичок осторожно завис над болтающимся в космосе глазом Сплайна. Приветливо распахнулись створки люка, открыв просторный внутренний отсек.