– Как скажешь! Будешь и дальше продолжать вести себя, как последний…
Он заставил себя остановиться на полуслове, глубоко вздохнул и продолжил уже гораздо спокойнее:
– Что у тебя произошло? Ты последний раз так напивался, когда…
Том замолк, мысленно ругая себя за глупость.
Последний раз он видел Криса в таком состоянии полгода назад, когда его мать впала в кому. Тогда Тому казалось, что это сломает его друга окончательно. Но, как бы парадоксально это ни звучало, тот вечер его отрезвил, открыл второе дыхание. А теперь, кажется, его запасы были явно на исходе. Если только дело не было в чём-то ещё.
Крис так и застыл, держа в руке эту чёртову бутылку. А затем отвернулся, пряча глаза, которые стало щипать от подступивших слез, и, с громким стуком, поставил ее на стол, от чего по кухне разнесся звон стекла. Его руки уперлись в столешницу, а дыхание стало громким и прерывистым.
– У неё все также, – наконец выдавил из себя Крис.
Повисло молчание. Оно не было неловким или неуместным, оно было тяжелым, давящим, пропитанным грустью.
– Прости, я не хотел.
Снова молчание.
– Ты ведь знаешь, это не так уж плохо.
– Знаю.
Но как будто от этого знания легче.
– Тебя ведь ещё что-то беспокоит?
– Точнее кто-то.
– Это Кэтрин, да?
– Очень проницательно, Том, – слабо усмехнувшись, ответил Крис и опустился на ближайший стул, жестом приглашая друга сесть напротив. – Помнишь, я говорил тебе об отборе на исследования?
– Да, – пока что слабо понимая, к чему тот клонит, ответил Том. – Ты говорил, что, если тебя возьмут, то ты сможешь окончательно отказаться от своей, кхм, подработки.
Крис кивнул и продолжил:
– Так вот: меня взяли. Не уверен, что могу сильно распространяться по этому поводу.
– Ты же знаешь, я никому ничего не расскажу.
– Знаю. Это исследование – своего рода эксперимент. Коротко говоря, я перемещался в прошлое. Не смотри на меня так.
Том выглядел совершенно сбитым с толку. Он не мог понять, шутил ли Крис, нёс бред от не до конца выветривавшегося алкоголя или говорил правду.
– Ты сейчас серьезно?
– Определенно. И Кэтрин – это та девушка, которую я встретил в прошлом на своём первом сеансе. И на втором тоже. И на двух последующих. Я почти уверен, что и во все будущие. И я намерен выяснить, зачем она им понадобилась.
Том долго не мог ничего сказать, а только таращился на Криса в полном недоумении, так, что тому даже стало неуютно.
– Ты был в прошлом?
– Если спросишь ещё раз, я начну сомневаться в своей адекватности, – неловко пошутил Крис.
– Просто в голове не укладывается. Ты был в прошлом. И не один раз.
– Четыре, если быть точным.
– Почему ты мне не сказал?
– Даже после первого сеанса, не был уверен, что меня возьмут. А потом ты улетел на свой курорт. А писать о таком я не стал.
– И что ты там видел? Ты был в далеком прошлом?
Том понемногу свыкался с мыслью, что Крис говорил правду и в нем просыпалось любопытство. Он жаждал подробностей.
– Я был 2019ом. По крайней мере, первые три раза. В последний раз были, скажем так, не те обстоятельства, чтобы узнавать время.
Крис слегка повёл назад своим, уже здоровым, плечом и глубоко вздохнул.
– Почему?
– Когда тебя пытаются застрелить, как-то не до этого.
Тома безусловно испугало и обеспокоило это обстоятельство, но ещё больше – будничный тон Криса, с которым он рассказывал об этом.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Я бы не был так спокоен, если бы не был в порядке, уж поверь мне. Но на мне ни царапины. К тому же, алкоголь ещё действует.
– Когда это случилось?
– Как бы, вчера. Но я же сказал, что все в порядке. Оказалось, что раны, полученные в прошлом, не проявляются в нашем времени.
– Какая удача, – всплеснув руками, сказал Том. Вышло немного громко и грозило надвигающимся нравоучением.
– Я не откажусь от этой работы, если думаешь меня отговаривать.
– Знаю, что не откажешься. Но, ты уверен, что оно того стоит?
– Уверен.
Том внимательно посмотрел на Криса и в его глазах увидел достаточную решимость, как подтверждение его словам.
– Это из-за Кэтрин?
– И из-за меня тоже. Вроде как не случайно, выбрали на проект именно меня.
– С чего ты это взял?
– На отборе были только парни с именами, похожими на мое и в итоге выбрали в проект только меня одного. Довольно странно для крупного правительственного проекта, не находишь?
– Откуда ты это знаешь? Может ты просто не видел других?
Крис отрицательно помотал головой.
– Мне об этом рассказала медсестра – Софи. Она была на отборе, а потом, после каждого сеанса, проводила обследование моего состояния. С другими она после отбора не сталкивалась.