— Знала. Только он в этот момент был очень занят…
— Тем более! — с нажимом припечатал мужчина. — Раз никто не снимал тебя с должности крупье, значит, ты не имела права никуда уходить!
Из чего следовало, что основная вина, по мнению хозяина, всё-таки лежала на мне… Плохой расклад.
— Так я думала, это вы меня зовёте… — ляпнула в стремлении выкрутиться.
Последний шанс, как-никак. Грех не воспользоваться. А то уволит ещё.
— Настолько соскучилась, что забыла о правилах?.. — с лёгким оттенком издёвки протянул мужчина.
И внезапно обнял меня левой, здоровой рукой за талию, крепко прижав к себе. А вернее — к своему недвусмысленно выпирающему достоинству. Твёрдому, как камень… И я догадалась — он тоже скучал. Притом очень сильно… Жаль, что после недавних приключений разделить его очевидные желания было выше моих сил.
— Может, не надо?.. — спросила, опасаясь обидеть партнёра отказом.
Даже дыхание затаила — словно это на что-то влияло.
— Почему? — склонившись к моей обнажённой шее, тотчас покрывшейся мурашками, поинтересовался хозяин.
Приятное ощущение длилось всего мгновение, но этого хватило, чтобы осознать — телу было безразлично прошлое. Оно реагировало лишь на настоящее… Зато разум твёрдо стоял на своём. И поддаваться эмоциям пока не торопился, безжалостно подавляя все неуместные реакции организма. Пускай и с небольшой задержкой.
— Потому что вы ранены, — сбросив оцепенение, попыталась воззвать к логике партнёра. — Вам будет больно. И лекарства здесь не спасут…
— Потерплю, — небрежно отмахнулся мужчина, продолжая покрывать мою кожу обжигающе горячими поцелуями.
Миллиметр за миллиметром.
— А если шов откроется?.. — вздохнула, тая в его опытных руках.
Нда. Несмотря на все старания мозга, тумана в голове с каждой секундой становилось всё больше.
— Зашьёшь ещё раз. У тебя хорошо получается.
Что ж. Тут возразить мне было нечего. Стежки действительно получились на редкость аккуратными. Просто загляденье.
— К тому же в сексе существует много разных поз, — запустив руку в полурасстёгнутое декольте, заметил хозяин. — Подберём что-нибудь щадящее. Скажем, «наездницу»…
Упорству мужчины можно было позавидовать. И, вероятно, в итоге я бы сдалась, уступив его настойчивым ласкам… Если бы, приняв мою покладистость за согласие, он сдуру не полез мне под юбку.
— Нет! — отшатнувшись, мигом протрезвела я.
Повезло, что ничего не задела и не уронила — операционная-то была по-прежнему открыта…
— Пожалуйста, не надо, — взяв чувства под контроль, добавила чуть мягче. — Не издевайтесь над собой.
Затем забрала мусор вместе с использованными инструментами, сложила столик и наконец-то установила панель на место.
— К тому же вдруг кровать кровью зальём — она не так-то легко отстирывается, — повернулась к собеседнику, невесть когда успевшему накинуть рубашку обратно на плечи. — А матрас, наверное, и вовсе менять придётся…
— Кровью?.. — неожиданно встрепенулся хозяин. — У тебя что, месячные?
Признаться, сначала столь резкая смена темы разговора меня насторожила — мы же не обо мне, а о нём говорили! Однако потом я обнаружила на полу возле комода две бутылки из-под текилы (остатками на донышке второй можно было легко пренебречь), уловила аромат свежего перегара — и все вопросы завяли на корню.
Мужчина был пьян. Не в стельку, конечно — иначе он бы не сумел разрулить ситуацию со взбунтовавшимися клиентами — но весьма ощутимо. Этим объяснялась и его слегка заторможенная речь, и перепады настроения, и сложности с установлением причинно-следственных связей… И в другое время я бы непременно указала собеседнику на его ошибку — вот только сейчас мне было это крайне невыгодно.
— Да, — солгала, изобразив стеснение.
И хозяин без возражений отступил.
— Хорошо, — смиренно, даже, пожалуй, с едва заметным облегчением, кивнул он. — Тогда можешь идти.
С этими словами мужчина круто развернулся и жестом фокусника достал из-за комода новую, непочатую бутылку алкоголя… И у меня невольно защемило сердце. До боли.
— А если я хочу остаться? — удивляясь своей наглости, смело шагнула вперёд.
— Зачем? — в меня упёрся пронзительный, немного расфокусированный взгляд.
— Ну… Вдруг вам понадобится помощь?
— Да чем ты можешь помочь… — с нескрываемой печалью в голосе, явно имея в виду не ранение, а что-то своё, вздохнул хозяин.
В ту минуту он, как никогда, напоминал обычного, замученного жизнью человека, а не всесильного владельца незаконного бизнеса — и мне стало жалко его ещё сильнее. Тем более что в проблемах собеседника наверняка была и моя вина.
— Это из-за комиссии, да?.. — почувствовав укол совести, робко поинтересовалась я.
Лучшего объяснения было не придумать, однако меня грела надежда, что причина в чём-то другом… Судя по всему — напрасно.
— Я не хочу это обсуждать! — с внезапной яростью отрезал мужчина, вынудив меня рефлекторно отшатнуться.
Отшатнуться — но не сдаться!
— Тогда давайте поговорим о чём-нибудь ещё, — предложила, с трудом подавив праведное возмущение.
В конце концов, хозяин имел полное право никого не пускать в свою личную жизнь. И меня в том числе… Хотя грубость всё же была лишней. Ну да ладно.
— О чём? — снова сникнув, без особого энтузиазма откликнулся мужчина.
— Например, что будет с Куклой. Вы её уволите?
Не то чтобы мне очень хотелось ей отомстить, но это было бы справедливо. А справедливость всегда стояла для меня превыше всего.
— Сначала я выслушаю её версию событий, — уклончиво выдал хозяин.
— Не доверяете? — уточнила, рассчитывая обратить всё в шутку.
— Стараюсь быть объективным.
На фоне выпитого алкоголя звучало нелепо — и меня опять кольнула обида, в этот раз всё же вырвавшись на свободу:
— Можете проверить по камерам — я никого не подзывала и отлучаться не планировала!
— Знаю, — хмыкнул собеседник, наконец-то отыскав вторую рюмку и наполнив её до краёв. — Для этого ты слишком робкая. А Кукла, в отличие от тебя, подобным недостатком не страдает. Зато обладает большим опытом и потому очень востребована. Кто её заменит? Ты? Учти, сфера её умений гораздо шире, чем у тебя. И текилой обойтись уже не удастся.
Тут мужчина протянул мне одну из рюмок — и я, не задумываясь, опрокинула её в рот, попутно пытаясь успокоиться. Потому что он был, как это ни прискорбно, прав.
В мире денег нет места сантиментам. А с точки зрения бизнеса меня вообще следовало гнать из казино поганой метлой… Однако хозяин почему-то этого не сделал. За что я была ему безмерно благодарна. Ведь без него мне бы никогда не удалось так близко подобраться к разоблачению своего кровного врага… И отделаться при этом лишь лёгким испугом.
— К тому же ни камер, ни других следящих устройств в моём заведении нет и никогда не было, — забрав опустевшую ёмкость, как бы между прочим добавил мужчина.
— Как это «нет»?! — не удержавшись, шокировано воскликнула я.
Похоже, текила не прошла даром. В считаные секунды прокатившись по пищеводу, она всосалась в кровь и ударила в мозг, лишив меня последних крох самоконтроля…
— Но как же вы тогда узнали, что в одном из кабинетов требуется ваше участие? — спросила, кое-как собрав мысли в кучу.
Признаться, я была уверена, что дело в камерах! А оно вон как оказалось… Забавно. Зато стало ясно, почему моим коллегам не удалось подключиться снаружи. Да и изнутри, по всей видимости, тоже.
Умно, нечего сказать. Очень умно.
— Мне сообщили, — сухо, как само собой разумеющееся обронил мужчина.
Что могло значить только одно — среди насильников затесался предатель. И я даже догадывалась, кто именно… Однако на всякий случай решила уточнить:
— Тот мужчина, который бросился на вашу защиту?..
— Нет, — скривился хозяин, залпом опустошив свою рюмку. — Недотрога.
Видимо, ему не понравилась выбранная мной формулировка… Впрочем, ничего большего он себе не позволил.