Я внимательно осмотрел местность в поисках подсказок, способных рассказать, что же произошло. Выглядело так, будто они просто продвигались по лесу. Никаких явных признаков борьбы или драки не было. Как могла одна старая фейри уничтожить небольшую банду пиратов? Эти люди не были новичками в борьбе за выживание, но казалось, что у них даже не было шанса.
— Неудивительно, что Тигровая Лили не послала своих людей, она знала, что это смертельная ловушка. Тебе не следовало связываться с ней, Пэн. Я начинаю думать, что она хочет твоей смерти, — сказал Райдер. Его комментарии также не казались слишком уж далёкими от истины. Может быть, она действительно желала моей смерти. Наверное, я был для неё оскорблением. Она была рождена, чтобы править Неверлендом, а мне эта привилегия просто свалилась на голову. Остров сам по себе был сродни живому, разумному существу, которое могло выбирать, кому давать силу, а кому отказывать. Возможно, Тигровая Лили никогда не сможет смириться с тем фактом, что Неверленд выбрала меня.
— Соберите оружие и всё ценное. Возьмите также несколько костей. Может быть, мы сможем использовать их в качестве подношений, — отчеканил я приказы. Мне нужно было, чтобы все сосредоточились на поставленной задаче, прежде чем их воображение возьмёт верх. Для храбрости нужен страх, но его избыток сделает бойца совершенно бесполезным.
Судя по останкам пиратов, мы двигались в нужном направлении. Мы продолжили путь, и вскоре я краем глаза уловил какое-то движение. Я остановился и подал сигнал остальным, но и они тоже быстро уловили это движение. Что бы это ни было, похоже, оно приближалось не к нам. Мы все заняли позиции, обходя существо по флангам и приближаясь, чтобы попытаться лучше его рассмотреть.
Когда мы подошли ближе, я понял, что это мужчина, пират. Его сгорбленная фигура шаркала по лесу, покачиваясь, будто пьяный. Он рассеянно смотрел прямо перед собой и брёл, спотыкаясь и бормоча бессвязные слова. Я встал перед ним и вышел из тени прямо на его пути. Конечно, это была авантюра, но его нынешнее состояние не создавало впечатления, что он представляет собой какую-то угрозу.
— Как дела, пират? — спросил я. Мой голос прозвучал чуждо и незнакомо в этом странном месте. Мужчина резко остановился и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Лицо его было измождённым и покрытым коркой грязи. Его рваная одежда свисала с тела. Глубокий V-образный вырез рубашки обнажал часть его впалого туловища, каждое ребро болезненно выпирало. Исхудалый и неопрятный, он явно долго бродил по лесу. Он упал передо мной на колени.
— Пожалуйста, добрый дух, прекрати мои страдания, — неразборчиво взмолился он хриплым голосом.
— Я могу положить конец твоим страданиям, но сначала ты должен рассказать мне, как ты оказался здесь.
— Она мучает меня, пока я бесцельно брожу тут. Я оставил их себе, и она этим недовольна, — он сухо усмехнулся, а затем закашлялся.
— Кто тебя мучает? Костяная фейри? — спросил я, схватив его костлявые плечи и вынудив его смотреть на меня.
— Нам не следует здесь находиться, это безумие. Её месть не подчиняется правилам.
— Скажи мне, что ты знаешь? Какова она в бою? Она убила твоих товарищей? — я продолжал давить на него, хотя его ответы не имели особого смысла.
— Вы не можете видеть, что произойдёт, и я больше не могу бороться с ней. Но волшебство здесь не обитает… она будет так разочарована, а я буду наслаждаться этим, — он ухмыльнулся, а затем сплюнул на землю. — Пусть всё закончится. Пусть она поймёт, что она не права. Я никто, никто. Эта жизнь ей ничего не даст… ничего! Ты меня слышишь… НИЧЕГО! — он закричал мне в лицо и использовал последние остатки энергии, чтобы оттолкнуть меня от себя, разорвав мою хватку на его плечах. Он достал свой меч, едва сумев вытащить его из ножен, и бросился на меня.
Это была дряхлая попытка вовлечь меня в бой. Не что иное, как отчаянный поступок, направленный на то, чтобы вызвать ответную реакцию, втянуть меня в бой, который он не собирался выигрывать. Он напоролся на мой кинжал, и его глаза расширились, когда клинок вонзился в его грудную клетку и проткнул сердце. Пират со свистом выдохнул, забрызгав моё лицо кровью. Его резко обмякшее тело начало оседать, потянув меня за собой к земле, кинжал всё ещё торчал у него в груди.
— Наконец-то. Спасибо, — его последние слова хрипло сорвались с губ, и безвольное тело упало на землю, когда я выдернул из него кинжал.
— Что, блядь, это было? — воскликнул Райдер.
— Просто бред ходячего мертвеца. Кто знает, как долго он бродит по лесу один. Из-за голода и усталости его разум помутился, — успокоил я его.