— Ваши… даже не знаю, как их назвать, привели меня сюда и подвесили, как кусок мяса, — во мне проснулась неизвестно откуда взявшаяся смелость. На несколько секунд в воздухе все словно замерло, а потом все без исключения разразились смехом.
— Видишь ли, ты по своей сути ты впрямь не более, чем кусок мяса, — смех старика больше напоминал кашель или попросту кряхтение. — Итак, на чем вы с ней остановились? — он повернулся к Фабиану. — Ах да. Сколько еще таких, как ты в этом лесу?
И вновь повисла напряженная тишина. Жаль, что здесь не было сверчков, их скрип чудесно оттенял бы мои «немые» ответы.
— Как я вижу, ты не очень то разговорчива. Ну что ж, тебе же хуже. Валтор, действуй.
Одно из существ, стоящих возле костра, судя по всему Валтор, подошло к костру и подняло какую–то железку. Я успела лишь подумать о том, какие у них все–таки странные имена: Фабиан, Валтор, или как их там, когда раскаленная палка с круглым диском размером с большую монету вонзилась мне в живот.
— Аааааааааа!!!!!!!!!!!!!!! — мой крик, казалось, мог бы достигнуть Северного полюса.
— Ну что, надеюсь, теперь ты будешь более многословной. Я повторю вопрос: кто еще с тобой?! — похоже, ситуация начинала раздражать их вождя, потому что говорить он начал громче, но медленнее, делая длинные паузы между словами.
Я молчала. Но уже не только потому, что боялась за Кайли и Холли. Скорее всего, если бы я смогла сейчас говорить, я бы выдала их местоположение тотчас же, лишь бы снова не испытывать эту боль. Палка словно прошла насквозь и сожгла все внутренности. Просто, к счастью для моих подруг, от страха и шока язык отказывался мне подчиниться.
— …И она опять молчит. Никогда бы не подумал, что эти ходячие куски мяса настолько выносливы, — вождь повернулся к Фабиану. — От нее вообще будет толк?
— Те, кто приходил десять лет назад, были куда менее терпимыми к боли, господин, — Фабиан, похоже, сам был в недоумении от того что я молчу. Он снова подошел ко мне и наклонился к моему уху. — Детка, ты можешь и дальше не отвечать на наши вопросы, но зачем терпеть всю эту боль, если можно освободиться прямо сейчас? Просто скажи, где они, и мы тебя отпустим.
В ответ он получил лишь мой полный злобы взгляд. Ага, отпустят они меня, как же! Еще и до дома подбросят! Не он ли пять минут назад угрожал мне смертью в муках, если я ничего им не скажу?
— Ну что ж, Валтор, — Фабиан отступил на пару шагов назад и сделал приглашающий жест одному их своих. — Развлекайся.
Монстр мерзко улыбнулся и вновь потянулся за палкой. На этот раз медленно, упиваясь ужасом в моих глазах от вида раскаленного железа, неумолимо приближающегося, на этот раз, к ноге.
— ………. , — шок был таким сильным, что на этот раз я даже не смогла закричать, только задержала дыхание и напрягла мышцы настолько сильно, насколько их вообще может напрягать человек.
— Шохруххон!!! — раздался голос позади толпы, и я почувствовала, как раскаленное железо отлипает от ноги вместе с куском кожи. — Какого черта вы тут опять творите?
— О, кого я вижу. Эрик Фишер собственной персоной! Что–то потерял в лесу? Так иди и ищи, нечего путаться у нас под ногами! — вождь явно был недоволен новым гостем. А вот я была ему несказанно рада: даже если он был таким же плохим и страшным, как и эти монстры, он хотя бы на время прекратил мои пытки. Но мое счастье длилось недолго. Вождь повернулся к Валтору и показал на меня. — Продолжай, пока она не начнет говорить!
— Нет! — палка замерла в нескольких миллиметрах от моей руки, но на этот раз спасителем был кто–то другой. У первого, Эрика, как назвал его монстр, был мягкий, вкрадчивый, немного насмешливый голос. А этот прозвучал так, что невозможно было ослушаться.
— Проваливайте, здесь наша территория! — монстры были вне себя от ярости.
— Какие же вы, гоблины, все–таки грубые, — говорил уже кто–то третий, голос отличался от двух предыдущих.
Я пыталась осмыслить с трудом доходившую до меня информацию. Гоблины… Гоблинов не бывает. Это сказка. Всего–навсего одна из страшилок, которые придумывали взрослые, чтобы пугать непослушных детишек. Это существа могут быть кем или чем угодно, но гоблинами… Даже версия с инопланетянами звучала бы правдоподобнее. Голос тем временем продолжал:
— Кажется ты забыл, с кем ты разговариваешь, Шохруххон. Этот лес никогда не был вашим, — человек, похоже, привык ставить людей на место. — Вас выслали сюда ввиду вашего мерзкого и абсолютно неприемлемого в королевстве поведения. Мы даже позволили вам питаться живностью, населяющей лес, но вы не оставили ни одного живого существа в радиусе десяти километров! А теперь еще и терроризируете прилегающие к лесу города и деревушки! Так что проявите уважение, никчемные создания, и отпустите девушку!