— …Мой мозг отказывается принимать эту информацию, — Холли сжала пальцами виски. — Перейдем к более трудным вопросам: как мы сюда попали? Я слышала слово «портал», можно как–то поподробнее, и желательно с более научным обоснованием.
— Рассказать тебе про пространственно–временной континуум? — Том повернулся к ней. — Думаю, простым языком будет все же понятнее. Комната, в которой вы оставили медальон, на самом деле — портал Балора. А сапфир в подвеске, про который ты рассказывала, — он подмигнул мне. — «Слезы демона».
— Балор? Кто это? И не думаю, что здесь замешаны демоны. Я помню таблички на латыни: в них говорилось о чистых душой или вроде того, — Кайли отхлебнула уже остывший кофе.
— Балор — Божество кельтов, одноглазый Бог смерти. Но не путайте его со скандинавским Одином. Балор куда опаснее и гораздо более жестокий. А насчет табличек… Балор, хоть и является предводителем огромной армии демонов, все же Бог, так что это неудивительно, — объяснил Эрик. — Меня больше интересует не то, как вы здесь оказались, а то, как вы вообще смогли пройти через портал без сверхъестественного существа. Десять лет назад кучку некромантов–любителей провел демон.
— Но для чего? — я посмотрела на него. — Зачем кому–то понадобилось переносить нас сюда?
Парни переглянулись. Потом Марк набрал в легкие побольше воздуха:
— Ладно, слушайте внимательно. Только не перебивайте…
Чем больше он говорил, тем больше у меня, Кайли и Холли отвисала челюсть. Мы даже и подумать не могли, насколько вляпались на этот раз.
— Все вы очень любите Хэллоуин, отмечаемый в канун дня всех святых. Но сейчас мало кто уделяет внимание тому, что раньше в этот день люди не веселились и не ходили по домам в поисках угощений. В этот день кельты, раньше населявшие территорию современной Англии, отмечали праздник сбора урожая, и, что как раз относится к делу, день почитания мертвых — Самайн. Позднее, уже с утверждением христианства в Великобритании и Ирландии, Самайн стал зваться кануном дня всех святых, но суть особо не изменилась: люди по прежнему верили, что в этот день грань между мирами живых и мертвых падает, и призраки, демоны и ожившие мертвецы наполняют поселения людей.
Кстати, отсюда и традиция носить маски. Сейчас вы надеваете их, чтобы пугать друг друга. Кельты же разрисовывали друг другу лица с немного иной целью — они считали, что маски делают их похожими на демонов и заставляют настоящую нечисть обходить их стороной. Пока шло «празднество», никто и не думал выпускать детей на улицу, тем более за конфетами. И длился праздник смерти не одну ночь, как вы наивно полагаете сейчас: Самайн отмечали, начиная с первой минуты двадцать девятого октября и заканчивая последней четвертого ноября. Всю неделю люди старались не выходить лишний раз из дома, и, конечно же, избегать кладбищ, лесов и заброшенных поселений.
Неудивительно, что Самайн оказался самым удачным днем для призвания Балора и ему подобных. Только вот вопреки мнениям всех ваших псевдошаманов, гадалок и прочих, сверхъестественное существо может быть вызвано лишь сверхъестественным. Человек призвать его не мог, хотя и обладал кое–какой энергией, необходимой для ритуала. Поэтому в течение трех дней на Земле должны были приноситься три добровольные человеческие жертвы во славу одноглазому Богу. После чего в ночь непосредственно самого Самайна группа людей должна переместиться сюда для жертвоприношения.
Как я уже говорил, десять лет назад это была кучка некромантов. Эти идиоты настолько верили в значимость их жертв, что трое их них не задумываясь отдали свои жизни в полное распоряжение демону, решившему призвать Балора, а все остальные понеслись сюда. К счастью, как бы это ни было жестоко, попав сюда, они угодили в лапы гоблинов, без лишних церемоний разорвавших их и приготовивших себе на ужин.
Тогда все немного пошумели насчет обошедшего нас стороной конца света и благополучно забыли. До сегодняшнего дня. Потому что сегодня утром небо окрасилось багровым пламенем. Совет заподозрил неладное, и нас отправили в лес проверить, не случилось ли чего. Собственно, это конец истории, потому что там мы обнаружили Трейси, с которой мило общались гоблины, — Марк закончил свой рассказ.
Пару минут мы просто сидели молча, переваривая услышанное. Я отказывалась верить своим ушам. Боги, демоны, жертвоприношения — только этого мне и не хватало…
— Марк, ты сказал, что Балора хотят освободить демоны, так? — Холли повернулась к нему. — Демоны хотят освободить демона? Какой в этом смысл? Он не может выбраться сам?
— Еще раз, — Ей ответил Том. — Балор не демон, а Бог. Несущий смерть и разрушения, но все же Бог. Кроме того, он придет не один. Те, кто пытается освободить его — демоны самого низшего уровня, так называемые фоморы, выполняющие самую грязную работу. Такие не нуждаются в человеческих телах, чтобы выбраться за пределы ада. Балору и его свите же понадобится оболочка. Наверняка вы много слышали про одержимых. Не знаю точно, как они это делают, но таким божествам, как Баргесту, Анку, Донну и другим необходимы человеческие тела, чтобы находиться вне ада. Они проникают в ваши души, заставляя содрогаться в конвульсиях от боли. А уж если демону удастся завладеть разумом человека… Его уже не спасти. Хорошая новость, Богов в человеческих «шкурах» можно убить. Единственная загвоздка: придется попотеть, чтобы застать его врасплох и приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар.