«Поздравляю! Ты у меня умница».
И всё. Ни обращения, ни подписи, но всё же два коротких слова особенно грели её душу: «у меня». Неужели?
— Как… как Тед узнал так быстро?
— Ну, информация поставлена у нас оперативно; профессия обязывает, — скромно, но не без гордости сказал Лисандер.
— Ух ты! — Мари всё ещё не пришла в себя от этого маленького послания.
— Ладно, мисс Уизли, букет я передал и, конечно, присоединяюсь к поздравлениям.
— Спасибо большое! И можно просто Мари.
— Ну, тогда до встречи, Мари! — Лисандер махнул рукой и быстрым шагом направился к лестнице. Мари же стояла на крыльце Высшей школы Волшебства ещё добрых десять минут, отрешённо глядя вслед ушедшему мракоборцу.
В обтягивающем бледно-персиковом платье чуть выше колена и на трёхдюймовых каблуках Мари вошла в «Эдельвейс», где уже собралась половина группы. Ребята уже вовсю пили коктейли, танцевали и хохотали; впрочем, чего ещё можно было от них ожидать? Сегодня они защитили свои дипломы и получили наконец это мордредово высшее образование, которое теперь и в магическом мире ценилось очень высоко.
— Эй, Уизли! Ты как всегда — хоть на подиум, — поприветствовали Мари однокурсники, сидевшие ближе всех к выходу.
— Да ну вас, — смутилась она, с долей застенчивости поправляя заколку в волосах, и прошла дальше.
— Идём к нам, выпьем! — послышались впереди голоса Джеффри и Сары, пытающихся перекричать музыку.
— Не слушай их, — авторитетно заявила Келли, которая взялась в буквальном смысле неизвестно откуда и уже тянула Мари на танцпол, — лучше пошли танцевать!
И они окунулись с головой в ритм музыки, вкус напитков и радость общения с друзьями. Но всё же в дальнем уголке сознания Мари молоточком стучала мысль о Теде. Она втайне надеялась на то, что если постарается задержаться в кафе как можно дольше, он самым что ни на есть волшебным образом появится в этом сплошь населённом маглами районе, чтобы проводить её домой.
«Мечтать не вредно, Мари-Виктуар», — скептически произнёс внутренний голос.
В час ночи, с ног валясь от усталости, Мари попрощалась с друзьями и, накинув лёгкую курточку, вышла в прохладную майскую ночь.
Слава Мерлину, Моргане и всем прочим — её надежды оправдались! Люпин стоял, прислонившись к стене закрытого киоска напротив входа в кафе, скрестив руки на груди. Заметив Мари (а видок был, судя по его ухмылке, тот ещё!), он отделился от стены и подошёл к ней.
— Я знала, что ты приедешь, — с ходу заявила она, не дав ему вставить ехидный комментарий по поводу её внешнего вида.
— А я знал, во сколько ты выйдешь, — парировал Тед.
— Можно продолжить, — Мари неуверенно мотнула головой в сторону кафе.
— Э, нет, — Люпин взял её за руку (при этом предательские мурашки восторга побежали по коже) и заключил в объятия, собираясь, по всей видимости, перенестись отсюда. — Ты уже на ногах не держишься.
— Вот ещё! — храбрилась она, но Тед посмотрел на неё взглядом, не терпящим возражений. Потом обнял её крепче и почти бесшумно трансгрессировал.
Несколько секунд вокруг была только тьма и вакуум, в ушах звенело то ли от аппарации, то ли от оглушительной музыки, которая после стольких часов на танцплощадке всё ещё гремела в голове Мари. Но вот наконец шум и ощущение сдавленности прекратились, а под ногами появилась твёрдая опора.
Мари отстранилась от Люпина в попытке осмотреться вокруг, но едва не упала со своих высоченных каблуков и, схватившись за крепкие мужские плечи, лишь теснее прижалась к их обладателю.
— Тед, я подумала над твоими словами… — заплетающимся языком начала она, вновь не давая ему возможности подколоть её. — Ну, насчёт того, чтобы взвесить все «за» и «против».
— Я понял. И догадываюсь, к какому выводу ты пришла, — невозмутимо откликнулся Люпин, продолжая поддерживать её.
— Откуда?..
— Передумала бы — не было бы приглашения на защиту, — он говорил абсолютно серьёзно. — Кстати, сколько же мы выпили по этому поводу?
— Да мало, — отмахнулась Мари, — в основном «мы» налегали на соки и молочные коктейли. Я просто действительно устала, поэтому и…
Люпин усмехнулся; выражение его лица как бы говорило: «Ну ну, от усталости её шатает!» Мари фыркнула и всё-таки высвободилась из его объятий… или он попросту позволил ей это сделать? Задумчиво разглядывая окружающую обстановку, которая представляла собой комнату с камином, креслом-качалкой и фортепиано в углу, Мари поняла, что Люпин перенёс её к себе домой. Но как только она собралась возмутиться, незамедлительно последовал ответ на незаданный вопрос:
— Сегодня останешься у меня.
Мари обернулась и изумлённо посмотрела на Теда. Он слегка пожал плечами:
— Мне так будет спокойнее.
Мари лишь хмыкнула и присела на краешек кресла, чтобы снять наконец босоножки. Кресло опасно качнулось, и девушка едва не слетела с него, одной рукой удержавшись за паркетный пол. Люпин улыбнулся уголком рта, молча подошёл к ней и… подхватил на руки. Всё произошло так неожиданно, что Мари не успела не только ничего сообразить, но и, тем более, насладиться близостью Теда, такой опасной и одновременно манящей.
Однако сказка быстро закончилась. Выйдя в коридор, Тед донёс свою лёгкую ношу до какой-то двери и осторожно поставил на ноги.
— Если тебе надо в душ, то — прошу, — он кивнул на дверь.
— Да… пожалуй, — глухо отозвалась Мари, бессознательно вынимая заколку из волос и распуская их. Тед, как истинный джентельмен, решил не затягивать неловкую паузу и оставил её одну, скрывшись в полумраке дальней комнаты. Мари же пожала плечами и, нашарив нужный выключатель на стене, открыла дверь, из-под которой уже успела появиться узкая полоска света.
Войдя внутрь, она сперва подумала, что ошиблась дверью, или Люпин нарочно решил её разыграть, но потом, присмотревшись, поняла, что находится всё-таки именно в ванной. Правда, стоит отметить, что это помещение было скорее похоже на бассейн в хогвартской ванной старост, о котором столько раз и с таким восхищением рассказывала мама; здесь была огромная джакузи, душевая кабина, две раковины и зеркала во всю стену. Мари тихо охнула, поприветствовав своё отражение, и осторожно включила воду. Пока манившая её к себе джакузи наполнялась горячей водой, Мари усердно раздумывала, как ей поступить. Переодеться после душа было не во что, а выходить из ванной в одном полотенце — слишком рискованно… однако, когда в её усталую голову закралась мысль о том, какие последствия могут быть у этого «полотенца», все клеточки её тела сжались от удовольствия и одновременно от ужаса, но несмотря на все (к слову, вполне аргументированные) доводы рассудка, она перекинула обе ноги через бортик и уверенно погрузилась в пенное море.
Через полчаса, насухо вытеревшись и расчесавшись попавшимся под руку гребешком, Мари вышла из мега-ванной и босиком отправилась в сторону той комнаты, в которой скрылся Тед.
Он сидел прямо на полу, закинув руки за голову, которая, в свою очередь, покоилась на широкой кровати. Услышав шлёпанье ног, Тед мгновенно открыл глаза и хитро улыбнулся, окинув Мари оценивающим взглядом: она всё же не решилась завернуться в одно полотенце, а потому натянула обратно своё персиковое одеяние. После яркого света ванной её глаза не сразу привыкли к полумраку комнаты, и двусмысленного взгляда Люпина она не видела, зато смогла рассмотреть кровать, которая находилась у окна и была — о боже! — полностью расстелена. Мари внутренне содрогнулась, одни её чувства одолевали другие.
— Ложись, дипломированный специалист, — Люпин проследил за ней и, похоже, понял что к чему.
— Поможешь с платьем?.. — робко спросила она.
Он поднялся с пола, подошёл к ней сзади и ловко, одним движением, расстегнул молнию. Придерживая платье, Мари с замирающим сердцем обернулась. Тед держал её на расстоянии вытянутой руки и смотрел как никогда серьёзно.