Или все-таки… Сегодня золотая лихорадка есть, а завтра нет, и пошли убытки.
Я почесала кончик носа, мысленно одобрив принятое когда-то решение. Долго Остербойское товарищество не протянет… наверное.
— Но… но как же?
— Никак не сожрет, — уверившись, что прямо сейчас я нападать не стану, жандарм приободрился. — Даже у нежити желудок имеет ограниченный объем. Некоторые виды, правда, при наполнении его имеют обыкновение извергать свежесожранное…
Несожраннный инквизитор пошевелился и открыл второй глаз. В них мне привиделся немой вопрос.
— Однако и в этом случае остается немалый объем биологического материала для проведения экспертизы.
— К-какой, к матери твоей, экспертизы?! — вскипел дядюшка. А амулетик надеть не решился, благоразумный ты наш… поэтому и нервничает, привык к дармовой силушке.
— Криминалистической. — Жандарм сдавил серебряную ласточку на лацкане, отправляя сигнал в участок. Стало быть, не пройдет и четверти часа, как прибудет подкрепление.
Странно, что они вообще малыми силами сунулись. Или… два трупа и чем меньше свидетелей, тем лучше… а в толпе за всеми не уследишь, вдруг да заприметит кто лишнего?
— И что исследовать станут? — поинтересовалась я, поддержания беседы ради.
А заодно медленно наклонилась над Диттером. Медленно — ибо нервы у жандармика слабые, приключенческим чтивом расшатанные, еще пальнет… и попадет сдуру, а мне потом с заклятым серебром разбирайся. Может, для нынешнего моего организма особого вреда не будет, но рисковать не хотелось.
— Кости, — подумав, ответил полицейский. С меня он не спускал настороженного взгляда. — Степень погрызенности. И следы погрызов будут сличать со строением челюстей.
— Это важно, — поддела когтем шнур, но тот оказался довольно-таки прочным.
Диттер лежал тихонько, явно не совсем осознавая, где находится и что вокруг происходит.
— А еще концентрацию желудочного сока, — паренек слегка зарделся. — В последнем номере «Нежитиеведения» была статья уважаемого мэтра Крюнгерхдорфа…
А я номерок пропустила. Впрочем, доставляли почту исправно, значит, будет в библиотеке. Как раз и ознакомлюсь. Работы мэтра и в моей душе находили отклик…
— …что концентрация желудочного сока у ряда видов индивидуальна, к тому же различается содержанием некоторых белковых компонентов…
Шнур поддался. Путы и вовсе развеялись, стоило лишь подумать, и Диттер с немалым облегчением пошевелил руками.
— Он… двигается, — слегка запинаясь, произнесла Нинелия.
— Это агония.
— Двигается!
— Мэтр Брюхгирненнер, наш специалист по вскрытию, утверждает, что в некоторых случаях физическая активность тела сохраняется часами…
Диттер закашлялся.
— А… может, он того… — Нинелия сделала шажочек к двери.
— Невозможно, — веско заметил жандарм. — Способность к трансформации не передается ни через погрызы, ни через ослюнение…
— Я его не слюнявила! — Нет, это уже и не безумие даже, а дурная комедия. — И не грызла.
А то мало ли… пойдут слухи, потом не разгребешь. Знаю я местных сплетников, будут со смаком описывать, как я облизывала свежепреставившегося дознавателя с целью поднять оного из мертвых. И главное, что свидетели найдутся, а здравый смысл и даже вполне себе здравствующий Диттер — не аргумент.
— И половым путем тоже…
Может, этому умнику просто шею свернуть? А что, хрусь и все…
— Я жив, — Диттер соизволил подать голос.
— Это еще доказать надо! — Дядюшка Мортимер был настроен скептически. — Может, он тоже… и вообще, даже если жив, еще не значит, что в своем уме!
На редкость здравая мысль, жаль, что не в нашу пользу.
— Проверить просто, — Диттер коснулся пальцами плеча, потом что-то такое сделал, и мне стало неуютно.
Очень неуютно. Настолько неуютно, что я сама не заметила, как вновь на потолке оказалась.
Нет, я знала, что Плясунья и Осиянный не слишком-то ладят, но вот… ощущение, что с меня шкуру содрать попытались и, главное, не совсем безуспешно. А еще понимание, что знак, на долю мгновения вспыхнувший над головой Диттера, способен меня упокоить. Окончательно. И главное, ему ни кол не понадобится, ни пули зачарованные, ни… достаточно захотеть.
Я зашипела. Вот значит, на что кузина рассчитывала.