её спиной стоял какой-то субтильный призрак, насмешливо скалился, обнимая девочку за плечи, легонько, неспешно попивая. Возможно, она его чувствовала, а может просто так совпало. Другие призраки подходили всё ближе, нацеливаясь на других членов компании. - Говори! - властно приказал парень, лидер группировки, - кто ты? Как твоё имя! - Я Кали! - выдохнула девушка, - несущая горе и сеющая смерть! - О! - дружно и в унисон, выдохнули остальные. По толпе призраков прошел тихий, шелестящий смешок. Алена поймала себя на том, что словно бы в театре наблюдает хорошо поставленное, но с элементами импровизации представление. На секунду ей стало смешно. А потом страшно. Детишки не знали, чем сейчас рисковали и с кем играли. А тут такое количество голодных приведений, что всё может окончиться очень плохо. - Что будет? - шепотом спросила она у профессора. - Да ничего, поиграемся, чуть покушаем и отпустим, - так же шепотом ответил тот. Ну, тогда ладно. Алена успокоилась и принялась наблюдать дальше. - О, великая Кали ма! - возопил парень, - услышь нас и прими в знак поклонения жертву! Круг рук расцепился, другой парень сноровисто нырнул обеими руками в черную сумку, стоящую рядом, и извлек оттуда какой-то черный клубок. Он слабо мерцал, и Алена быстро разглядела маленького пушистого котенка. Животинка либо спала, либо пребывала без сознания, но была ещё жива однозначно. Видимо, приносить в жертву вырывающееся и всячески сопротивляющееся животное не входило в планы группы. - Фу-у-у-у... - поодаль выдохнула Марианна, - придурки! Себя бы лучше прирезали. У, маленький... не бойся, мы тебя не дадим в обиду. Она и ещё несколько призраков-детей выступили из круга, шагнули к компании, окружили парня с котенком, потянули к нему руки. Котенок слабо пискнул, открыл глазки, замяучил жалобно. - Андрей! - выкрикнула вторая девушка, плотненькая, огненно-рыжая, - он что, проснулся?! Ты сказал, ничего не почувствует! Вот сам теперь и режь! Она была близка к истерике. Одно дело безмолвное существо, словно уже и не живое, лишить жизни, а совсем другое - плачущее. Психологически трудно. А котенок кричал всё громче, словно понимал, для чего он здесь. А может и видел весь этот сонм призраков вокруг. - Мне нужна жертва! - нервно выкрикнула блондинка со стальными нервами, - или заберу одного из вас за то, что побеспокоили. Призрак за её спиной пил глотками, девушка уже побелела, зашаталась, хватаясь за землю ладонями. Её приятели поняли всё слишком буквально. - Андрюха, вскрывай его, сейчас Аньку заберет! - крикнул тот, что в капюшоне, кидаясь к «Кали», обнимая девушку, поддерживая. - Я тебе вскрою! - зашипела Марианна, - Афоня, глуши его! Другой призрак, с жутким, каким-то разбойничьим, лицом, что стоял ближе всех к лидеру, ощерился, шагнул и прозрачными лапами - каждая величиной с лопату - взял парня прямо за голову. Тот мгновенно как-то тонко ойкнул и осел на землю, покачиваясь. Рыжая проявила отличную реакцию - она заверещала, вскочила и бросилась бежать прочь, не разбирая дороги, прямо через призрачную толпу. И из неё достаточно хапнули, пока она продиралась сквозь них. Вырвавшись, рыжая споткнулась, упала, поползла. Её не преследовали. Андрюха выронил котенка и заметался. Вроде и друзей надо спасать, и своя шкура дорога. Потом подхватил всё-таки Аньку, что уже валялась без сознания, поволок в ту же сторону, где скрылась защитница котят. Через несколько секунд в кругу рядом с догорающими свечами остался лишь парень в съехавшем капюшоне. Он, глядя вокруг безумными глазами, силился встать, но не мог. Афоня перестарался, ноги у мальчишки отнялись. По щекам бежали совсем уж детские слезы, а из груди прорывался стон. - А вот нефиг, - пробормотала Мари, поглаживая котенка, уползающего в траву. - Он нас видит! - вдруг удивился плотный, приземистый призрак с усами и бородой. Вероятно, судя по типажу, когда-то он был или ямщиком, или дворником (одежда слишком простецкая). А может и писателем - такой себе широкоформатный тип. Призраки зашушукались, пригляделись. И точно - парень диким взглядом обводил их скопление, скулил и сжимался в комок. - Жаль, - как-то холодно и безразлично произнесла вдруг Софья Прокофьевна, - хороший был мальчик, не повезло, что медиум. - А может не надо? - поежилась Светлана, - пусть себе отлежится и идет домой. - И мучается с этим всю жизнь? Ему теперь назад дороги нет, будет видеть нас повсюду, с катушек слетит, - покачал головой Геннадий, выступая вперед, - Софья права, это негуманно. Допить и черт с ним. Пусть отправляется к своей этой... Кали да? - Гена, ты же не мутный, - на защиту парня выступила Анжелика, - откуда столько цинизма. Парень ещё придет в себя, мало ли таких живет. Станет известным экстрасенсом, будет людям помогать. Да и нам может пригодиться. Подумай сам: через таких, как он, можно связаться с родными и близкими. - Она права, - сумрачно заявил Афоня, - был бы у меня кто живой, я бы хотел пару весточек передать. А то все потомки сгинули уж полвека как, ветвь рода оборвалась. - Да ну вас! - махнул рукой Геннадий, - если очухается, считай, крупно повезло. Но, по-моему, тут безнадежный вариант. - Выпить его и делов-то! - возразила Софья Прокофьевна, - он душу невинную не пожалел, а вы гуманничаете. А если возомнит себя великим колдуном и потом на человеческие жертвы начнет заглядываться? Кто знает, что у него там в психике сдвинулось. Потом будете локти кусать, когда к нам на погост повалят мертвяки его рук, да поздно будет. - А ты, Софья, не возомнила ли себя Господом Богом? - звонко спросила Анжелика Полонина, - ведь решаешь тоже: кому жить, а кому умирать? Отпустите ребенка, я сказала! Милосердие - вот залог того, что мы сможем однажды вознестись и обрести жизнь вечную. - Ну, началось... - пробормотал Геннадий и резво растворился в толпе. Анжелика продолжала проповедь, но её мало кто слушал, призраки стали разбредаться. А тем временем, Кеша со Светланой присели около парня, немножко влили в него энергии и что-то зашептали на уши. Тот кивал лихорадочно, криво улыбался, словно не веря в свое спасение. И когда сила вернулась в ноги, поднялся и побрел к выходу с кладбища. - Ну, вот и всё, - сказал Матвей Семенович остолбеневшей Алене, - сегодня, надо признаться, было гораздо жарче, чем обычно. Но и поучительнее. Надеюсь, молодежь поймет, что сила не снаружи, а внутри их самих. И глупости всё это - отдавать её мертвым, «демонам» и прочим... Хотя, если говорить о поучительности, то самое интересное и жуткое, чудится мне, ещё впереди. Однако, Аленушка, если ты устала, может быть на покой? Он заметила, что спутница потрясена и оглушена произошедшим. - Нет-нет, - запротестовала Алена, - что вы ещё хотите мне показать? Я готова! Ни за что не упущу такой возможности! - А вы идете на Лилит? - подскочила к ним сияющая Марианна, подпрыгивающая от возбуждения, - Серафим Софь Прокофьевны уже донес, что она приближается к воротам! Ребенок среди ночи на кладбище смотрелся так неловко и неестественно, даже призрачный, что хотелось отправить девочку спать. Но Алена лишь устало улыбнулась. - Идем, - кивнул профессор, - она снова с Лейлой? - Ну да, - радостно ответила Мари, - усиленно передает, так сказать, семейное ремесло. Они двинулись прочь от полянки с почти догоревшими свечами и забытой тканью, в сторону, где вовсю каркали вороны. Птицы созывали своих мертвецов. Алена ощутила среди них и Лиану, а потом - жуткую потребность скорее прийти туда и утолить любопытство. - Лилит - местная городская ведьма, - по пути пояснял Матвей Семенович, - специализируется, как сама говорит, на некротической магии, кладбищенской. Колдует на могилах, кого-то вызывает, нас видеть начинает только в состоянии транса и то ненадолго. В этом плане наш новый знакомец (он кивнул в сторону спасшегося, родившегося этой ночью медиума) ей скоро фору даст. Но вроде как работает её магия. Или вера людей в неё... не суть. А в последнее время начала дочку свою, Лейлу, приобщать к ведьминскому делу. Водит её с собой на ритуалы, показывает и учит что к чему. А малышке то всего 11 лет! Ума нет у Лильки. Сама же дочь отдает на прокорм мутным. - Мутным? - вздрогнула Алена. - Да, - печально кивнул профессор, - колдовать-то они ходят исключительно на их территорию. Там нам не защитить девочку. Вот Дмитрий Игоревич и обосновался среди деградантов. Тут профессор снизил голос до шепота, покосившись на Марианну: - Ты уже знаешь, что они с Мари были друзьями, не разлей вода? А потом Дмитрий, ну то есть, Митяй, как его тут зовут, полюбил пить энергию именно из детей, караулил на кладбище беспечных родителей, пока отвернутся, сманивал деток и кушал в свое удовольствие. Не мог остановиться. Очень быстро помутнел. Марианна не смогла простить ему этого, разругались. Вот теперь Лилит с Лейлой для него и прочих лакомый кусок. Ведьма-то считает, что у неё есть защита, и у её дочки тоже. Андрей Андреич поддерживает в них эту веру, строго контролируя, чтоб Митяй доноршу не высосал враз. Со своей стороны дает им иллюзию эйфории, мол, благодаря своей магии они с дочкой и здоровы, и благополучны, и всё у них получается-складывается, как у крутых ведьм, и демонами, а также мертвыми душами они управляют как будто! Но Горлов не бескорыстный меценат, чтоб вечно делиться своей энергией. Однажды он просто отдаст девчонок Митяю и другим, и вслед не посмотрит. Такое уже было, несколько лет назад, когда на кладбище обнаружили тела троих девушек, именовавших себя местным ковеном. Одна, главная, сошл