- Завтра в девять утра! Я проверю. - проскрипел он нам в спину и я довольно вдохнула вечерний воздух. Риапан был прекрасен, как только может быть прекрасна столица большой империи. Традиционная архитектура - белоснежные здания и синие крыши, поразила меня еще в первый день, около пятнадцати лет назад. Мне было три года и отец привез нас на прием к императору, заодно решив удачно выдать замуж двух моих старших сестер. Им только исполнилось восемнадцать и молодые герцоги Селийские, двадцати двух и двадцати трех лет от роду, выслали моему отцу прошения рук сестер, едва увидев их на приеме у императора. Элиа и Шаара были первой парой близняшек в нашем роду и на их руки покушались многие. Но увы, сестры единогласно ответили согласием только Селийским и отец был счастлив - выдать дочерей замуж так удачно, да еще и по обоюдному согласию. На данный момент дочерей осталось две, не считая меня. Еще тринадцать отец так же хорошо выдал замуж, особо не противясь выбору своих детей. Но на знакомства водил их только на балы высшей знати. Я понимала отца - он заботился лишь о нашем благополучии, не взирая на некоторые...заминки. Со мной было сложнее. Магичка, восемнадцатая дочь герцога, еще и без права наследования... Увы, нельзя передвинуть себя в очереди, а владеть землями должен мужчина. Иначе герцогиня может выйти замуж и ее земли присоединяться к владениям мужу. Отец так искренне не хотел этого, что я, отказываясь выйти замуж и бросить академию, широким жестом лишила себя наследства, сделав моего родного младшего брата Эллера будущим герцогом. Сестры, после наступления совершеннолетия, также выйдут замуж за молодых наследников высшей знати. Семела, родившаяся сразу передо мной, сумела захватить сердце третьего сына короля и свадьба, назначенная на следующий год, обещала нашей семье неслыханные привилегии. Конечно, отец бы никогда не позволил своей восемнадцатой, но любимой дочери остаться без ничего. Моя учеба в Высшей Академии магии была более, чем щедро, оплачена до конца обучения, вместе с магистерской практикой. Где-то в столице меня ждал небольшой дом, купленный отцом на мое совершеннолетие в прошлом году и приличное годовое обеспечение. Но увы, это все мало волновало меня сейчас. Только причина, по которой Марк вытащил нас за стены академии, заставляла меня немного живее передвигать ноги.
- Куда мы пойдем? - полюбопытствовала я, когда мы свернули с главной улицы Риапан, оказавшись в начале улицы Отдыха. На этой улице, длиной пару километров, располагались все имеющиеся в городе гостевые дворы и таверны. Каждое заведение пыталось перещеголять конкурента, заказывая у магов яркие, живые вывески. Моим любимым заведением была "Хвостатая егоза", на вывеске которой красовалась игривая русалка с бирюзовыми волосами, сидящая под невысоким водопадом, - там готовили изумительную белую рыбу и десерты. Рядом гостевой двор "Коты и любовь" щеголял невероятно толстым котом над входом, через пушистый хвост которого нужно было пройти, как через дверь.
- В "Дерзкий гвоздь" - Марк оттащил меня от входа в мою любимую таверну и направился в глубину улицы. - Где нас точно не будут искать и слушать.
На этом моменте мы заинтересовались все. "Дерзкий гвоздь" был в самом конце улицы, где находились более дешевые и непримечательные заведения. Не криминальный район, конечно, но знать сюда уже не доходила. В помещении с высоким потолком, под которым висели на просушке целые грозди чеснока, было достаточно многолюдно. Но нас, оказывается, ждал небольшой стол в углу. После того, как нам принесли кувшин явно неразбавленного вина и по тарелке жаркого, Марк начал рассказывать, потягивая для храбрости вино:
- В начале прошлого года я выполнял заказ на оранжереи для графини Сорски, за который еще получил "отлично" и хорошую характеристику, помните?
Мы активно закивали - оранжереи Марку мы отдали всем курсом, нежные и воздушные здания у него получались лучше нашего. Да и графиня, дама лет двадцати семи, не славилась нежным характером, отчего общаться с ней архитекторов особо не тянуло.
- Так вот. - Марк еще отпил вина, явно набираясь храбрости признаться в чем-то совсем уж несусветном - С тех пор я посещаю графиню чаще...приличного.