Через час чтения, когда меня немного начали отвлекать голоса возвращавшихся с обеда адептов, я наконец оторвалась от книги и вспомнила про сок. Во рту пересохло. Книга не была учебником, скорее, дневником. Дневником демона, которого угораздило полюбить ведьму крови. Ведьма, пользуясь цхиале, выкачивала с демона силу его второй ипостаси. Мучила его и медленно убивала своим злом и равнодушием. Все нюансы этой связи и чувств были описаны с такой пугающей точностью, что на некоторых страницах я даже отвлекалась. Интересно, как много этих книг в мире? И кто еще знает, как еще можно использовать связь с демоном? Я едва ли осилила треть книги. Думаю, на вечер мне будет интересное чтиво, но делиться им с сокурсниками я пока не буду. Сестры примут это за очередной роман и будут устраивать бурный слезоразлив над каждым скрупулезным описанием пыток. Парни прочитают и, чего доброго, проникнуться состраданием к демону. А все вместе здорово проедят мне плешь по поводу связи... Нет уж, пока поживем спокойно, когда сама разберусь, тогда и дам ознакомиться. Я аккуратно зачаровала обложку, придав ей вид учебника по ментальной магии. Вот что точно не вызовет подозрений - Пийская учит ментальную магию, зрелище привычное, но неинтересное.
- Хватит сидеть на солнце, а то сойдет твоя аристократическая бледность - справа от меня на скамейку бухнулся Марк.
- Будешь одним цветом с простолюдинами. Герцога Пийского удар хватит. - слева присел Анжей, игнорируя возмущения сестер, не успевших на раздачу мест. - Начиталась? Теперь пошли, кое-что покажем.
- Я магичка, мне можно... - привычно отмахнулась я, вставая со скамейки. Интересно, что такого они собрались мне показывать?
Сокурсники вели меня к доске объявлений, где искрящим зеленым росчерком сообщалось, что на следующей неделе начинаются ежегодные Императорские игры. О которых я не слышала с последней войны шесть лет назад. Императорские игры всегда предшествуют празднику Урожая. Соревнования всех воинов страны, за признание императора. Победителей отбирают в три императорские декадры - три тысячи лучших воинов страны. После бойни с демонами декадры были основательно прорежены и император снова решил открыть игры, набрать себе нового пушечного мяса. Вот какие ближайшие праздники имел ввиду отец, когда передавал приглашение через ректора.
- Мне придется смотреть их с отцом. - расстроила я сокурсников. - Он передал через ректора, что желает видеть меня на ближайших праздниках. Явно знал об играх заранее.
- Ну ничего. - Анжей похлопал меня по плечу - Не всю же неделю ты проведешь с ним. Снизойдешь и до наших рядов. А мы тебе место займем.
Это меня немного успокоило. Я не любила Императорские игры, но с тех пор, как там запретили бои до смерти, смотреть их стало куда приятнее. Да и желающих участвовать стало намного больше. Из кровавого побоища игры превратились в красивое, но все еще жестокое зрелище, и я неизменно посещала серо-оранжевые трибуны с отцом. Последний раз это было как раз перед поступлением в Академию. Потом - шесть лет затишья, когда в наборе новых гвардейцев не было необходимости.
Вечером мы влились в поток отдохнувших адептов, следующих на ужин. За высокими окнами царили сумерки, а в коридорах академии плавали магические светильники, похожие на маленькие солнца. Настроение было таким странным, погано-лиричным. С одной стороны меня давило чувство вины перед демоном и желание в который раз устроить скандал. А с другой - закат такой красивый был, ужином так вкусно пахнет, свет опять же, располагает к доброте душевной. Весы моего настроения все же перевесили на сторону лиричности после того, как я набрала своего любимого жаркого с тонкими рыжими грибочками и мясом кабана. Адептов Высшей Академии магических искусств кормили просто на убой. Что неудивительно, учитывая плату за год... В том же магическом институте в Калоне, "второй" столице Калиона цены куда более символические, но и еда проще. Да и обучают у них по общему направлению... В общем, свою академию я бы ни на что не променяла. Гомон отдохнувших за день адептов, предвкушающих следующую неделю вечерних гулянок, мягко обволакивал со всех сторон. Наш курс бурно обсуждал покупку мест, затянув в спор даже обычно молчаливых южан. Раскладывались карты трибун, адепты ругались на цены, ожесточенно выбирались ряды и места. Трибуна магов располагалась справа от королевской трибуны, где сидела знать. Слева же сидели советники и военачальники. Думаю, отец уже купил билеты. Я со стыдом осознала, что ни времени, ни желания написать отцу у меня не возникло и, вытащив из сумки лист, решила сей же час исправить такое возмутительное хамство со стороны любящей дочери. Да, я люблю папу. Он тяжелый, властный строгий герцог Пийский. Но я все равно его люблю. И письма мои никогда не отличались официозом, в отличие от личного общения. Пока мои сокурсники кидали золотые монеты на карту, выкупая места, я написала папе недлинное письмо, прося его не переживать и благодаря за приглашение. Надеюсь, мама тоже найдет время для посещения. На самом деле, радость от скорой встречи с родными затмила все переживания последних дней. Но где-то в глубине тихонько билась совесть. Зачем я захотела продолжения всего этого? И снова пошла к демону...