- Вижу, ты сразила сердце еще одного демона, Лина. Красивая связь... Но, как я вижу, безответная?
- Ты не демон, Данте. И твое сердце мне может быть интересно только в гастрономическом смысле.
- Именно, моя дорогая. Метисы не умеют создавать цхиале. Иначе я был бы куда настойчивее в своих притязаниях.
Понадобилась вся моя выдержка, чтобы твердо дойти до кованых ворот Академии, за которыми виднелось спасение в виде кареты отца. Полудемон вежливо отстал около ворот, изобразив в сторону кареты безупречно-вежливый поклон. А я поднялась по двум изящным ступенькам, едва сдерживая дрожь в коленях. Метисы не умеют создавать цхиале. И я уверена, что принцесса знала об этом, когда я так опрометчиво называла Данте хозяином цхиале...
- Добрый вечер, папа. - я расправила мантию, усевшись на подушки и улыбнулась. Отец сидел напротив, рядом с моим младшим братом Эллером, который успел еще вырасти за прошедшие пару месяцев и, кажется, едва сдерживался, чтобы не кинуться меня обнимать. Папа был верен себе - черно-фиолетовый камзол был строг, элегантен и почти без украшений, не считая огромную фамильную брошь, усыпанную аметистами, на толстой золотой цепи. Волосы у меня были от отца, только его аккуратная шевелюра цвета темного шоколада была уже украшена сединой на висках. Отец был высок, худ и имел светло-золотистые глаза. Многие говорили, что я и Эллер были копией отца. От матери мне достались лишь забавные пухлые губы. А Эллер вообще выглядел в точности, как отец в молодости. Их портреты даже повесили рядом в замковой галерее, чтобы гости восхищались таким фамильным сходством.
- Лина, рад, что с тобой все хорошо. - отец сдержанно улыбнулся, что не убрало неожиданно хмурой складки меж бровей. - Ректор положительно отзывался о твоих успехах в учебе, молодец. Но перед ареной я бы хотел поговорить о немного более важных вещах. Наша ложа располагается рядом с ложей кронпринца. Я бы хотел, чтобы ты лично выразила ему свою благодарность, что он выбрал твою кандидатуру для отстройки летнего дворца. Это высшая честь для выпускника твоего курса.
Ну все, можно менять специализацию на предсказателя. Как в воду глядела!
- Кажется, мне нужно благодарить еще и тебя, пап? - я откинулась на мягкую спинку сидения. - Но кронпринц еще не победил в аукционе.
- Что же, хотя бы проницательность ты взяла от меня. - папа был строг, может, даже более, чем обычно. - Еще бы вежливость стала твоей отличительной чертой... Кронпринц молод и свободен, будь любезна все же вести себя не как обычно. И будь уверена - он победит в выпускном аукционе, хотя бы потому, что перебить ставку кронпринца не отважится никто.
Я тяжело вздохнула. Теперь понятно, к чему это все - отец не оставил попыток выдать меня замуж. Но за что я ему весьма благодарна - делает это весьма аккуратно. Брат молча переводил взгляд искрящихся светло-золотистых глаз с отца на меня. Эллер был молод, красив и обладал всеми отличительными чертами нашей семьи. Он был прекрасным добрым мальчиком, и если бы не присутствие отца, уже бы душил меня в объятиях, заваливая вопросами. Я молча улыбалась брату, пока мы не прибыли на место. Отец вышел из кареты первым, за ним брат, подавая руку мне.
- Я так соскучился! - Эллер, пользуясь тем, что отец отвернулся, немедленно стиснул меня в объятиях. Я придушенно пискнула - брат неожиданно оказался выше меня и шире в плечах. И уж точно намного сильнее, видимо, занятия с мастерами меча дают о себе знать.
- Я тоже, братик. Я теперь пусти меня, пока не помял окончательно.
Брат отпустил меня, посмеиваясь. Мы поднимались по широким ступеням на верхние ряды и я, обернувшись, увидела справа своих сокурсников, сидевших почти рядом с ареной. Я помахала рукой Айе, которая заметила меня первой. Парни не замечали вокруг ничего, жарко споря об именитых участниках. Шайя, повернувшись вслед за сестрой, собиралась мне помахать, но заметила моего брата и смущенно опустила руку
- А что за девушка учится с тобой? - тихим шепотом осведомился брат наклоняясь к моему уху - Невысокая, с золотыми волосами? Она сидит сразу за черноволосой.
- Шайя? - удивилась я интересу брата - Она алийка, а черноволосая ее сводная сестра.
- Познакомь как-нибудь. - брат подмигнул обернувшейся Шайе, заставив ту залиться краской, а я прыснула в кулак, заработав строгий взгляд отца.
- Я рассажу вас в разные ложи, если будет, как на прошлых играх. - спокойно пообещал отец и мы с братом едва не засмеялись в голос. Шесть лет назад Эллер поспорил со мной, что я не наколдую колючих змеек с южных болот под доспехами у гвардейцев, выстроившихся на арене. Змейки были пугливы и безобидны, не считая мелких колючек на их чешуе. Мне было тринадцать лет, а мозгов, кажется, на пять, потому что я немедленно доказала брату, что могу. Мы целых три минуты помирали со смеху, разглядывая скачущих по арене гвардейцев, пока отец не сообразил, чьих это рук дело. Нас на неделю оставили без сладкого, а мне, вдобавок, наняли учителей магии, через год запихнув в Академию. Способности у меня проснулись немного позже остальных, но я от этого не страдала. Как говорили преподаватели, резерв со временем растянется, а по теории я и "ранним" могу дать сто очков вперед.