Умудрившись даже получить удовольствие от последнего этапа в первый день, в Академию я возвращалась уже в более радужном настроении, даже поспорив с братом, какой десятке вручат "большой дом" - одну из лучших казарм в королевском дворце. Туда традиционно заселялась десятка, которая была признана лучшей. Я остановила свой выбор на северянах, брат же был верен столичным гвардейцам, тоже показавшим неплохой результат. но увы, той отчаянной жестокости в избалованных столичных хлыщах не было, о чем я и заявило обиженному Эллеру. Оказалось, что в той десятке присутствовали два его учителя и он весьма искренне оскорбился, услышав от меня такое определение. Отец в споре участие не принимал, погрузившись в свои мысли. И они, судя по болезненно-хмурой складке между бровей, были безрадостны. Поэтому, когда подъехали к воротам Академии, отец, жестом остановив моего брата, первым вышел из кареты, подавая мне руку. Неслыханное происшествие...
- Жди меня здесь, Эллер, я провожу твою сестру.
Тон отца к спорам не располагал и брат, расстроено откинувшись на подушки, помахал мне рукой. Я вышла из кареты, направляясь вместе с отцом через ворота ко входу в главный корпус Академии. Остальные адепты шли пешком и поэтому, на площадке было пустынно.
- Кажется, папа, ты что-то хочешь мне сказать. - начала я, решив не оттягивать неприятный момент.
- Мне передали, что ты разговаривала с принцессой.
- Да папа. - ответом мне стал едва слышный вздох. Разговор перестал мне нравится.
- Приглашение на бал было передано от нее. Как и пожелание ближе познакомить тебя с кронпринцем. Письмо, которое я получил от принцессы почти сразу после вашего разговора явно свидетельствовало о том, что мне нужно в ближайшее время устроить твою встречу с кронпринцем Стахионом. И выбора мне, как видишь, не предложили.
Я подозревала, что отец может сказать дальше и от этого глаза застилало бешенством.
- Папа, ты же не хочешь сказать, что... - начала я, но отец меня перебил.
- Принц пожелал видеть тебя в роли фаворитки, не без подачи принцессы. И в случае отказа мне было описано очень безрадостное будущее для нашей семьи, для брака Семелы и твоей карьеры.
Я встала возле каменных ступеней, ведущих меня, как казалось, в защищенное от таких ужасных участей, место. Традиционно, кронпринц имел право выбрать себе фаворитку. Девочки для постели и развлечений, которую потом могли отдать в жены какому-нибудь захудалому барону. Семью "везучей" дочери осыпали почестями, землями и деньгами. Отказать, конечно, можно. Но увы, последствия таких отказов были очень плачевны. Магичек никто не трогал, опасаясь распрей с Ковеном, но ради меня, видимо, принцесса решила сделать исключение. Наказать за такое открытое вранье про хозяина цхиале. И именно тогда, когда я стала уверена, что она забыла про этот разговор... Конечно, сейчас я могла пообещать, что сдохну, но не допущу такого и отец поддержит меня. Но что это принесет моей семье? Я ничего не ответила, заслышав вдалеке гомон возвращавшихся адептов. Молча вошла в высокие двери Академии, которая не дала мне защиты. Прошла мимо огромных портретов Глав Ковена магов, которые отвернулись от меня, чтобы не портить отношения с принцессой. Мне хотелось отказать и бороться за свою свободу, которую проклятый венценосный слизняк решил отобрать, но не ценой благополучия своей семьи. Мне хотелось бросить все и вернуть демона с его приспешниками в столицу, чтобы кронпринц умылся своей кровью, но не ценой новой войны.