- Сочетание красного с зеленым вызывает у меня ужас.
- Тогда бери это, чтобы твоего отца окончательно хватил удар. – мама освободила от чехла изумительное зеленое платье, такого глубокого оттенка, что я в нем сразу утонула. Строгое, без цветов, кружева и сборок, оно притягивало внимание своим цветом…и достаточно глубоким вырезом. Тяжелый бархатный подол не блестел глянцем шелка, который обожали при дворе, а переливался волнами, растворяя в себе свет. Мама права, отца действительно хватит удар. Пока моя мать, пряча довольную улыбку, затягивала скрытые петли корсета, я смотрела на себя в большое зеркало, придерживая руками копну распущенных волос. Жизнь в академии наложила на меня определенный отпечаток.
- Ты похудела, дорогая. – заметила мама, без видимых усилий стягивая корсет – Вряд ли кто-то при дворе может похвастать такой миниатюрной фигурой.
-Опять ввели моду на фигуристых? – недовольно фыркнула я. Кажется, кронпринц питал страсть к пышным формам. Представляю, каково ему будет так явно изменять своим вкусам.
- Именно. И ты, при своей худобе, будешь очень выделяться.
Платье легло точно по фигуре, вопреки моде обтягивая не только мою талию, но и бедра, лишь слегка расширяясь к низу. Я снова поразилась необычной ткани… Как будто действительно впитывает в себя весь свет.
На шее у меня застегнулась короткая цепь с тяжелым родовым медальоном. Без камней, это прерогатива старшего в роду. Но и так массивный медальон с парящим львом выглядел внушительно. И неплохо оттягивал мне шею.
- Теперь твои волосы… - начала мама, но я ее перебила.
- Нет уж, никаких башен на моей голове. Волосы останутся так.
Герцогиня едва слышно вздохнула, но согласилась. Единственное, на что ей удалось меня уговорить – это оставить волосы волнистыми. По мне, это смотрелась как львиная грива чуть ниже пояса.
За всеми примерками, приготовлениями и семейным ужином, где мальчики позволили себе немного вина и порассуждать о северной политике с моим отцом, время пролетело незаметно. Судя по довольному лицу отца – он оценил и мой выбор сопровождающих, и мое прекрасное настроение. Надеюсь, отец не заметит, что у меня внутри все сжимается от страха. Но он и не заметил, когда я вышла на крыльцо дома, ярко выделяясь среди пышных платьем моих сестер глубокой изумрудной зеленью платья и глаз. Он лишь слегка поджал губы, демонстрируя моей маме свое недовольство, на что та привычно послала ему воздушный поцелуй. Парни дружно покраснели, а я с улыбкой прошла до кареты, более вместительной, чем та, что везла нас от академии.
Вечером на улицах Белого города зажигались прекрасные огни и я не отказала себе в удовольствии вместе с сокурсниками понаблюдать за проплывающей мимо красотой. Отец расслабился, видя мой воодушевленный настрой и снисходительно взирал на происходящее. Наша карета пристроилась за недлинной очередью к воротам дворца. Мои спутники нервничали, большой императорский бал не то мероприятие, куда пускают всех подряд, даже из числа магов. Даже не представляю, каким чудом отец выбил мне четырех сопровождающих. Но я безумно ему за это благодарна. Без этих четырех я бы уже сошла с ума от страха.
Я уговорила демона спрятать связь, чтобы никто не смог ее увидеть. Арман сопротивлялся изо всех сил. Если связь прятать – он может чувствовать лишь самые сильные мои эмоции, а обычного страха может не хватить, чтобы он явился на помощь через портал некроманта. Но я решила рискнуть и настояла на том, чтобы связь было невозможно обнаружить. К счастью, я имела в резиденции свою комнату, где смогла спрятаться и потренироваться закрывать связь.
Наша очередь подошла достаточно быстро. Мы вышли из кареты и направились ко входу в большой бальный зал. Он не оправдывал своего название, ибо был просто колоссальным. Неохватный взглядом идеальный квадрат с витражной крышей из горного хрусталя, преломляющего свет звезд и рассыпающего его по мраморному полу миллиардом сияющих частиц. Как жаль, что в этом прекрасном месте придется танцевать с венценосным пресмыкающимся, а не с демоном... Где-то в глубине тщательно спрятанная от посторонних взглядов связь легко завибрировала от ответных теплых чувств. Я улыбнулась и сжала браслет, вымоченный в Шайином зелье. Маги отличаются сдержанностью - это первое, чему нас учат, независимо от специализации. Лекарь ты или архитектор - ты должен держать лицо при любом раскладе, падает ли крыша в результате землятрясения или приращиваешь на войне оторванные конечности. Увы, сейчас это только вызовет подозрения. Поэтому плотный золотой браслет, пока одетый на короткую перчатку, дань современной моде, в нужный момент соскользнет на голую кожу и зелье начнет действовать почти мгновенно.