То, что проделывала чужь, не было невозможно – просто очень трудно. Многие материалы способны отклонять и искажать лучи света. Им находится немало применений. «Плащ-невидимка», с которым она и ее подруги забавлялись в детстве, – идеальный пример. Но определить точную длину волны и создать покрытие, которое способно перенаправить луч, и все это за малую долю секунды – весьма незаурядно. Даже самые искусные мастера Лиги такого пока не делали. Выходит, Кира недооценивала таланты чужи.
Луч исчез. Карр, скривившись, терзал свои усы. К врачу подошел молодой человек – наверное, еще один лейтенант, – что-то доложил. Врач обернулся и, похоже, заорал – лейтенант передернулся, отсалютовал и быстро ответил.
Кира хотела опустить руку.
– Стойте так, – велел врач.
Кира вернула руку на место.
Робот пристроился в нескольких сантиметрах ниже ее локтя.
Хлопок – громкий, почти как выстрел – Кира вскрикнула. В нее словно раскаленную спицу воткнули. Она отдернула руку и ладонью зажала рану. Между пальцами она увидела дыру диаметром с мизинец.
Это ее шокировало. Из всего, что до сих пор пробовали, лазерный удар оказался единственным способом повредить «скинсьют».
Изумление поначалу заглушило даже боль. Потом Кира согнулась, кривясь и дожидаясь, пока боль поутихнет.
Через несколько секунд она решилась снова глянуть на руку: «скинсьют» затекал в рану, волокна вытягивались, словно щупальца, и переплетались друг с другом. Рана быстро затягивалась – и вот уже рука выглядит точно так же, как до того. И боль исчезла. Значит, этот организм, слившись с ее телом, не утратил способность передвигаться.
Кира с трудом перевела дух. Неужели чужь ощущала боль – и Кира ощущала ее боль как свою?
– Еще раз, – сказал Карр.
Сжав зубы, Кира вытянула руку, сжала пальцы в кулак. Если им удалось прорвать «скинсьют», наверное, придумают способ освободить Киру от него.
– Стреляйте, – сказала она.
Хлоп!
Искра – и маленькое облачко пара вырвалось из стены, в металлической пластине появилось отверстие, как от булавочного укола, Кира нахмурилась: «скинсьют» адаптировался уже и к частоте лазера.
Почти сразу же: хлоп!
Снова боль.
– Черт! – Кира схватилась за руку, прижала ее к животу, оскалилась яростно.
– Не двигайся на хрен, Наварес!
Она сделала несколько вдохов-выдохов и вновь замерла, как велено.
Еще три «спицы» стремительно, одна за другой, пронзили ее кожу. Рука словно огнем горела. Карр, значит, научился менять частоту лазера так, чтобы обойти защиту «скинсьюта». Обрадовавшись, Кира открыла рот и хотела сказать ему…
Хлоп!
Кира дернулась. Ничего не могла с собой сделать. Ладно, Карр позабавился вволю. Пора остановиться. Она попыталась убрать руку, но тут вторая роборука развернулась и ухватила ее запястье клешней.
– Эй!
Хлоп!
Еще одна дырка с обугленными краями появилась на руке. Кира зарычала, попыталась вырвать руку у робота, но тот не отпускал.
– Прекратите! – крикнула она Карру. – Хватит!
Он глянул на нее и вновь уставился на монитор, который находился ниже уровня двустороннего зеркала.
Хлоп!
Новая дыра появилась точно там же, где уже начинало затягиваться последнее отверстие. На этот раз «спица» проникла глубже, прожигая и кожу, и мышцы.
– Прекратите! – закричала Кира во весь голос, но Карр не реагировал.
Хлоп!
Третья дырка поверх первых двух. В панике Кира схватила удерживавшую ее роборуку и дернула, всем телом откинувшись назад. Разумеется, ничего поделать она не могла – эти механизмы слишком велики и надежны, – но сочленение, удерживающее клешню, хрустнуло, вылилась гидравлическая жидкость, и манипулятор оторвался.
Кира замерла, ошарашенная. Потом стряхнула клешню со своего запястья, и та с грохотом упала на пол.
Карр наблюдал за ней, оцепенев.
– С этим экспериментом мы закончили, – сообщила Кира.
Глава VI
Шепоты и крики
1
Доктор Карр с холодным неодобрением уставился на нее.
– Стойте на месте! – приказал он.
Кира показала ему средний палец, отошла к стене под зеркалом, чтобы оказаться вне поля его зрения, и села. Свет прожектора и тут следовал за ней. Снова раздался голос Карра:
– Это вам не игра, черт побери!
Она подняла руку над головой, снова оттопырив средний палец.
– Я не стану сотрудничать, если вы не слышите, когда я требую остановиться.
– На это нет времени, Наварес. В центр комнаты и стойте на месте!
– Сломать вам еще одного робота? Запросто.
– Последнее предупреждение: если не подчинитесь…
– К черту!