В посёлке Кулунда в 1962 году возникла довольно серьёзная конфликтная ситуация. Как позже было сформулировано в обвинительном заключении:
«С 1961 года с момента образования нелегального “инициативного оргкомитета”… в среду верующих Кулундинского района стали проникать различные обращения, извещения и другие тексты, критикующие Всесоюзный совет евангельских христиан-баптистов…
В первых числах ноября 1962 г. местные органы Советской власти объявили верующим баптистам о необходимости регистрации общины и о запрещении впредь проводить какие бы то ни было сборища верующих… Часть верующих, преимущественно молодежь, в том числе Хмара Любовь Михайловна, Субботин Владимир Феоктистович, Хмара Николай Кузьмич, Классен Мария Яковлевна, Хмара Василий Кузьмич и другие, не подчинились местным органам власти.
…Субботин применял не только принуждения детей к вере в Бога, но также воздействовал наглядной агитацией, развешанными по стенам квартиры плакатами, как-то: “Один у нас учитель — Христос”, “Помни Создателя в дни юности твоей” и другие…
Молодёжная группа сектантов, возглавляемая Субботиным и его активными сторонниками Хмара Л. М., Хмара Н. К. и Хмара В. К., разбирали отдельные положения Библии, допускали своевольность и неправильное толкование, критиковали и не признавали новое положение ВСЕХБ».
Поразительно: в вину обвиняемым вменялось… цитирование Библии! Но особенно умиляет пассаж с «неправильным толкованием»: оказывается, советский суд вправе был определять, какое положение Библии является правильным, а какое неправильным, и карать «еретиков» за «своеволие»!
На эту нелепость обратили внимание в своём открытом письме евангельские христиане-баптисты Алтайского края: «Можно подумать, что следователи являются членами Святейшего синода с высшим богословским образованием, хорошо разбирающиеся в библейских истинах и призванные защищать их непогрешимость и что органы прокуратуры и суда также являются стражами Церкви в непогрешимости библейских истин. Вовсе нет… Поскольку в Уголовном кодексе нет статьи “за неправильное толкование Библии”, то следователь назвал это “антиобщественной и реакционной деятельностью” и применил ст. 227 УК РСФСР».
Центральной фигурой «барнаульской трагедии» стал пресвитер Николай Хмара — бывший алкоголик, который после вступления в евангельскую общину покончил с пьянством и стал рьяным проповедником. К моменту ареста Хмара был членом евангельской церкви христиан-баптистов всего четыре месяца. Вместе с Фёдором Субботиным и другими активными членами общины он пылко поддерживал «инициативников» и выступал против ВСЕХБ. Вот что пишет по этому поводу в статье «Смерть — во свидетельство» В. М. Хорев:
«Более молодой состав жертвенных верующих, ревнующих о деле Божьем, сказал: “Время поклоняться Богу всегда. И в печи огненной трое отроков поклонялись Богу и прославляли Его. Когда царь подписал указ бросать в львиный ров за молитву живому Богу, Даниил и тогда открывал окна в сторону Иерусалима и молился, прославляя Иегову. Мы будем собираться”… Они боролись, как могли, не следовали советам боязливых и малодушных распустить общину, прекратить собрания. Церковь в Кулунде в условиях гонений росла и развивалась».
Но и власти не дремали. 28 июля 1963 года в газете «Советская Кулунда» выходит статья «Воинствующие мракобесы», в начале августа четыре сотни граждан сгоняют на сход, по решению и заявлению которого возбуждено уголовное дело. Осенью 1963 года наиболее активные члены «религиозного сопротивления» Фёдор Субботин, Василий Хмара и Николай Хмара были арестованы.
Жена Николая Хмары позднее вспоминала:
«У нас в семье было четверо детей, младшей дочери в то время было всего две недели. Николай Кузьмич знал, что в этот день его арестуют. Утром мы только склонились на колени для молитвы, подъехала машина. Обратившись к детям, Николай Кузьмич сказал: “Дети, знайте, что ваш папа не преступник. Меня забирают в тюрьму за то, что верую в Бога”».
Следствие закончилось 19 ноября 1963 года. А с 24 декабря в поселковом клубе Кулунды несколько дней проходил открытый суд. Процесс был громким, изобилующим нелепостями и грубейшими нарушениями. Допрашивали даже школьников, детей подсудимых — учащихся третьего, шестого и восьмого классов. Судебная коллегия приговорила: Субботина Ф. И. к пяти годам лишения свободы с отбытием в колонии строгого режима; Хмару Н. К. и Хмару В. К. к трём годам лишения свободы в колонии общего режима; Хмару Л. В. — к двум годам лишения свободы условно.