Тинни неуверенно переспросил:
- Зарабатывать на жизнь?
- Это тоже элемент игры. Я с легкостью мог бы делать золото, но это было бы нечестно. Игроки должны соблюдать правила, верно? А я играю, изображая человека. Это весело.
- Но у вас есть... определенные способности?
- Конечно. И я буду ими пользоваться, если не нарушу при этом правил. Мы можем поговорить об этом. Я охотно помогу вам. Честная сделка. Вам нужны деньги?
У Тинни просто в голове не укладывалось, что к нему в руки вдруг приплывет миллион долларов. С тем же успехом он мог бы попытаться понять астрономическую терминологию. Он рассказал об арендном договоре.
- Значит, метеорит? - протянул Сильвер и исчез. Через секунду он вернулся и улыбнулся.
- Совсем неплохо. Неподалеку крутится небольшой метеорит, и я могу стащить его вниз. Кажется, у вас есть дом в Джерси?
- Да.
- По-моему, будет лучше, если метеорит уничтожит его.
- Вы меня не поняли! - запротестовал Тинни. - Я говорил об аренде...
- Я знаю, - буркнул Сильвер. - Это просто добрый совет. Если не хотите слушать, дело ваше.
- Вы направите метеорит сюда? И магазин сгорит дотла? Я... не хотел бы, чтобы кто-либо погиб.
- Похвальная мысль, - заметил мистер Сильвер. - Никто не погибнет. Но хочу предупредить, Тинни: не пытайтесь меня перехитрить.
- Я вовсе не собираюсь... - честно возмутился Тинни.
Собеседник насмешливо посмотрел на него.
- Это хорошо. Понимаете, боги редко мстят сами, но в мире существует этакая неумолимая справедливость, которая действует сама по себе. Что-то вроде самопроизвольной регулировки. Смертные часто пытались использовать богов в своих целях. Прошу вас, Тинни, не делайте этого.
- Я и не думаю.
- Тогда простите, что забиваю вам голову такими идеями, - сказал мистер Сильвер. - Выйдем отсюда, пока метеорит не ударил.
Они были уже у дверей, когда раздался оглушительный свист, а потом чудовищный грохот...
Пронзительный свист звучал и звучал в голове Тинни, и тот, наконец, понял, что у него закрыты глаза. Открыв их, он увидел над собою белый потолок.
Голова болела. Что, черт побери, случилось?
- Мне, право, неприятно, - произнес знакомый голос, и на фоне потолка появился мистер Сильвер. - Черепица ударила вас по голове, и тут уж я ничего не мог поделать. Но никто не погиб.
Тинни облизал губы.
- Что случилось?
- То, чего вы так хотели. Упал метеорит. Пожалуйста, - сказал Сильвер, сунув в руку Тинни сложенную газету. - У меня много работы. До свидания.
И он исчез. Тинни принялся читать, и его охватила радость.
Магазин сгорел дотла, и это автоматически аннулировало арендный договор. Как и обещал Сильвер, никто серьезно не пострадал.
Метеорит ударил в соседний магазин и вызвал пожар, уничтоживший половину зданий квартала. Все они были собственностью человека по имени Джонас Киддер.
- Отлично! - воскликнул Тинни, не любивший мистера Киддера. Он продолжал читать, но через несколько строк остолбенел от изумления.
В метеорите оказались алмазы. Немного, но крупные и без изъянов. Такого еще не бывало. Однако ученые высказались в том смысле, что нет причин, по которым в метеоритах не могло бы быть алмазов.
Метеорит упал на собственность Киддера, значит, он и обогатился. Теперь он стал еще богаче, чем прежде.
- Проклятье! - выдавил Тинни, радость его обратилась в пепел. Почему он не послушал совета Сильвера? Если бы метеорит упал на его дом в Джерси, он был бы теперь богатым человеком. Почему Сильвер не выразился яснее?
Несомненно, потому, что богам нравятся такие вот шуточки. Тинни закрыл глаза и принялся размышлять.
В следующий раз... о, в следующий раз! Это не сказка, в которой можно загадать определенное число желаний. Мистер Сильвер, похоже, был готов помогать Тинни в различных выгодных предприятиях. Если бог мог стащить с неба метеорит, он наверняка сможет совершать и другие чудеса.
В таком случае...
Деньги, вот что главное. Тинни нажал кнопку, вызвал сиделку и узнал у нее, что через несколько дней его выпишут.
Вскоре появился мистер Сильвер.
- Со страховкой все гладко, - сообщил он. - Я выступаю от вашего имени и по вашей доверенности.
- Я не подписывал никакой доверенности...
- И тем не менее на ней ваша подпись. Что вы теперь собираетесь делать? Откроете новый магазин?
- Послушайте, - ответил Тинни, - мне нужны деньги.
- Но ведь страховая компания заплатит.
- Я имел ввиду неиссякаемый кошелек или что-нибудь в этом роде. Вы не могли бы...
Мистер Сильвер кивнул и исчез. Появившись снова, он вручил Тинни кожаный бумажник.
- Думаю, это подойдет. Откройте его. Тинни повиновался и вынул десять двадцатидолларовых бумажек.
- Теперь закройте. Так... хорошо. Откройте еще раз. Тинни вновь вынул десять банкнот того же номинала и недоверчиво уставился на них. Сильвер пожал плечами.
- Старье. Принцип рога изобилия. Неиссякаемый кошелек - далеко не новая идея. Каждый раз, как вы откроете этот бумажник, в нем будет двести зеленых. Симпатичная кругленькая сумма.
Тинни попытался еще раз. И еще. Получалось превосходно. На коленях у него уже лежала тысяча долларов. Но тут его словно что-то кольнуло, и он начал просматривать номера банкнот.
- Все в порядке, - улыбнулся мистер Сильвер.
- Это настоящие деньги. Но откуда они берутся? Они не новые...
- Они были спрятаны. Нам же подчиняются все тайники. Если деньги где-то спрятаны, наши руки дотянутся до них. Например, ваши - это сбережения некоего скопидома из Парамаунт-Маунтинз в Калифорнии.