– Чёрт тебя побери, так пугать! – проворчала Розевски, – я на десять лет постарела…
Виктория никак не отреагировала на её громкое замечание.
– Что ты здесь делаешь? Выглядишь, как кусок… – кисло скривилась подруга.
– Лучше замолчи, – мрачно потянула Виктория.
– Лучше будет, если ты немедленно уберёшься, дорогуша! Знаешь ведь, что будет плохо, – Розевски сердито помахала пробиркой перед её глазами, в которой плавал явно чей-то микроскопический детородный орган.
Бедное существо… Желудок немедленно возмутился, и Виктория прокашлялась в кулак, унимая тошноту.
– Мои планы, как ты помнишь, вчера были немного подпорчены, – проворчала она в ответ.
– Ты нашла его? – Зои взволнованно глянула на зажатую ладонь девушки.
Виктория велела подруге убрать подальше проклятую пробирку и опустила на стол накопитель.
– Я нашла кое-что в пустоши. Сделала снимки. Они здесь. Еле нашла его во дворе. Хорошо, что упал у края бордюра. Вчера искать при Левине не представлялось возможным.
– Что ты нашла? – спросила Розевски.
– Следы. На стволах деревьев, которые растут у болот, – Виктория постучала носком чёрного ботинка по металлической ножке стола.
– У болот? Ты была у болот? – зло прошипела Зои, – ты хоть понимаешь, как это опасно? Так глубоко даже патруль не рискует забираться!
– Тише, Розевски, – предупредила её Виктория, видя, что к ним стали прислушиваться другие курсанты, – посмотри лучше сама. Отметины на коре – более пятнадцати миллиметров глубиной, Зои. И это ещё не всё.
Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом между девушками.
– Гляди, – Вереск указала пальцем на четыре рваных «раны» на стволе сосны, – высота нижней отметины более ста восьмидесяти шести сантиметров, подруга.
– Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух метров ростом, – Зои кинула скептический взгляд на подругу.
– Что значит «должно быть»? – возмутилась Виктория.
– Этому наверняка есть разумное объяснение, – настояла Розевски.
– А я, значит, объясняю неразумно! – теперь уже Виктория повысила голос.
Ну почему Розевски упрямо отрицала очевидное?
– Это «волки», Зои, – настояла девушка.
– Брось! Они большие, конечно, но это нелепо. Встань данные существа на задние лапы, то были бы с тебя ростом. Но не думаю, что стали бы так когти точить. Они не коты! – хмыкнула Зои, переставляя свои препараты по столу, чтобы не сбить нечаянно рукой.
– Ты когда-нибудь видела хоть одного живого «волка»? – глаза Виктории потемнели.
– Ты же сама прекрасно понимаешь, Вик, – вздохнула Розевски, – мы располагаем данными. Ты с ними знакома. К сожалению, все они сделаны по экспертизам тел погибших.
– Вот-вот. Живой образец ты не видела. Только данные на бумагах, Зои, – продолжила спорить Виктория, – я не верю в то, что в Куполе никто не видел эти существа. И при этом, скрывая всё от нас, управление отправляет в пустошь патрули! Они намерено не информируют личный состав СБ. Я докажу это.
Левин должен знать, с чем может столкнуться там, за пределами стен. И он должен быть в безопасности! Она чувствовала, что там что-то происходит. Не могла сейчас объяснить, но это чувство не оставляло её и волновало безмерно.
– Существо, оставившее эти отметины, не точило когти, – пояснила Виктория, – оно отталкивалось передними лапами, ускоряясь. На земле есть следы лап.
Следующая группа снимков показала ботинок, рядом с которым находился нечёткий отпечаток, в два раза превышавший ступню девушки. Зои судорожно выдохнула, выключив прибор.
– Ты показывала это кому-нибудь?
– Пока я могу показать это только тебе. И я не сошла с ума, Зои. Я докажу тебе это, – взволнованно зашептала Виктория, остерегаясь быть услышанной посторонними.
– Тебе не надо никому ничего доказывать, Вик. Закончи спокойно академию и забудь про всё остальное.
– Ты прекрасно знаешь, что я закончу её, даже если ни разу не покажусь здесь, – горько проговорила Виктория, – разве Глава Вереск допустит, чтобы что-то пошло не так, как она запланировала? Уже всё решено, Зои. Приказ о моём переводе в патруль давно подписан. Это только вопрос времени. Так или иначе, я одна из них и хочу знать правду. Считаешь, что я не права? Ты бы не пыталась понять, что происходит и почему все последние события ведут в пустошь? Будь ты на моём месте, как бы поступила?
– Ладно, – вздохнула Зои, – признаю, что в некотором роде ты права…