– Пат, предупреди остальные экипажи: лила вернулись раньше в этом году. Нужно подготовить снаряжение.
– Ты! Зачем ты убил эту птаху?.. – глаза Виктории расширились от негодования, а голос дрогнул от возмущения и жалости к погибшему существу.
Верно, для несведущей незнакомки он был всего лишь монстром. Видаль вздохнул и терпеливо пояснил ей:
– Лила смертельно опасны. Но в отличие от других хищников, они выглядят совершенно безобидно. Сейчас они мигрируют. Местные жители, да и дикие животные, могут пострадать. Но сейчас вернёмся к нашему вопросу, пока эти фиолетовые бестии не слетелись со всей округи.
Прикладывая карточку к считывающему устройству, Хавьер замер, недоумевая. Затем повторил операцию ещё раз.
– Сомнений в подлинности пропуска у меня нет, но вот… – он закусил обветренную губу, глядя на карточку.
Виктория выхватила бесценный пропуск с его руки, торопливо пряча его обратно в карман штанов.
– Что вас не устраивает? – недоверчиво спросила она, – вы проверили документы. У меня есть разрешение проводить работы на этой территории.
– Вы отклонились от разрешённого радиуса, более чем на четыре километра, сеньорита. Это территория южного сектора. Так что вы в моих руках, – Хавьер восхитительно улыбнулся.
Виктория ещё сильнее вспыхнула, мысленно чертыхаясь. Как могла не глянуть на карту? Но, только бы не спросил… Пора бежать!
– Виктория Вереск. Очаровательное имя, как собственно и его хозяйка. Вы действительно дочь Софии Вереск? – голос южанина тёк, словно густой мёд.
Она угрюмо кивнула, игнорируя очередной комплимент. Неужели его обаяние не действовало? Совсем? Казалось, что он только пугал её. Но ведь был так аккуратен в словах. Все северянки такие дикие? Или её настораживала «звероформа». Он был неприятен девушке из-за чёртовой сыворотки? Видела его неким монстром? Эта мысль вынудила капитана впервые за их недолгую встречу нахмуриться. Хавьер услышал, как сердцебиение девушки участилось.
– Почему дочь Главы Северного города учится в академии СБ? – спросил он то, что она так надеялась не услышать.
– Полагаю, что не обязана отвечать на этот вопрос, – сухо проговорила ему Виктория, не желая обсуждать такие личные вопросы с кем бы то ни было, – если проверка завершена, то я пошла.
Девушка развернулась, чтобы идти, не дожидаясь ответа капитана. Но её достаточно крепко схватили за руку и остановили.
– Я не отпускал вас, – спокойно проговорил Хавьер.
Не выпуская из цепкого плена руки девушки, он наклонился и поднял шляпу. Хорошенько отряхнув свой головной убор, капитан нацепил его на шумевшую голову Виктории, вызывая неподдельное изумление.
– Нежные цветы любят тень, сеньорита, – теперь его рука разжалась, отпуская девушку.
– Я ухожу, – Виктория повторила попытку убраться с этого куска выпаленной земли.
– Если я брошу вас здесь, то не прощу себя до конца своих дней, – иронически откликнулся капитан.
– Это совершенно лишнее…
– Я не буду спать всю ночь, думая, как вы добрались, – продолжил настаивать Хавьер, не без удовольствия наблюдая за её реакцией, – здесь полно диких зверей, диких людей.
– Я курсант АСБ. Я не на прогулке. У меня не закончена работа, – Виктория связала волосы узлом, сдувая пряди, прилипавшие к покрытому испариной лицу.
– Отлично, – улыбнулся Хавьер, – я могу связаться с вашим курирующим офицером и запросить подтверждение этой информации?
– Едем… – обречённо пробормотала Виктория.
ГЛАВА 9
Территория «пустоши»
Мик соскочил с камней, приземляясь на пыльную землю. Немедленно он повернулся к пернатому существу, яростно раздиравшему когтистыми лапами тело своего погибшего товарища. Вещица, которую он заприметил, находилась прямо у ног птицы. Бросив свой обед, лила занялась неизвестным предметом.
– Пойди прочь! – Мик замахнулся, осторожно обходя существо.
Глаза птицы немедленно потемнели. Она замерла с поднятой лапой, не успевая закопать накопитель, блестящий металлом на солнце. На её шее и голове, из перьев поднялись тёмные, длинные как иглы шипы. Птица дико зашипела и кинулась на Мика. Ему ничего не оставалось, как ударом ноги отшвырнуть существо со скал, затем проверяя, не застряли ли в ботинке смертельно ядовитые шипы.
Готьер подошёл к брошенной вещи и поднял её, отряхивая. Теперь нужно отследить путь до гнезда этих тварей и сообщить в посёлок. Девушка нечаянно помогла ему. На неё было отвлечено всё внимание. Мик ещё раз глянул на огромные царапины на камнях у обрыва. Ему надо быть осторожнее, но это удавалось с большим трудом. В пустоши становилось более людно и «волки» перестали осторожничать. Отходя всё дальше от своих привычных троп, они вынуждали и его поступать так же.