А вот когда мой питомец заставил меня надеть на руку браслет с цепью, заволновался: «Я, что раб, то есть, рабыня?» И, обернувшись к Чудику, чтобы возмутиться, охнул: он уже успел «замаскироваться». Рядом со мной стоял невысокий, очень симпатичный белоснежный пони, с лохматой гривой, оранжевыми глазами и необыкновенным кошачьим пушистым хвостом с чёрными полосами. Который к тому же был завёрнут бубликом, как у дворняжки.
― Ну, как я тебе, нравлюсь? ― довольно пробасил мой шутник.
Я попытался почесать затылок, но рука чуть не запуталась в складках платка, пришлось быстро бросить это дело.
― Слушай, ты и правда считаешь, что хозяин девушки должен выглядеть как-то так?
―А почему нет? Это торговый мир, кого тут только не увидишь. Причём чем чуднее, тем лучше. Второй конец цепочки обмотай вокруг моей шеи, это для твоей же безопасности. Ты ― слишком хорошенький, увести могут, ― сказал он совершенно серьёзно. Я и не знал, обижаться мне или смеяться.
И мы пошли. В женской одежде я чувствовал себя не в своей тарелке, пытался представлять, что просто иду на карнавал, но не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее. На вопрос, что мы будем там делать, Чудик ответил просто:
«Ты ― ничего, смотри и молчи, главное, ни во что не вмешивайся. Их нравы тебе могут не понравиться. Помни, что ты не дома. А я буду прислушиваться к своему внутреннему „соседу“ и разговорам торговцев. Может, что полезное и узнаю».
Прошли через узкие тоннель, больше похожий на трещину в скале, в которую я-то пролез с трудом. А Чудик… Странно, у него проблем с этим не было, хотя даже в новом обличии он был вдвое шире меня. Внезапно мы остановились, и питомец ещё раз и, мне показалось, как-то задумчиво посмотрел на меня.
―Алекс, закрой глаза. И не спрашивай, зачем.
Я молча повиновался. Что-то мокрое и скользкое прошлось по моим векам, заставив содрогнуться. Я еле открыл слипающиеся глаза ― Чудик довольно облизывался.
― А ты вкусный, Хозяин, ― и он захрюкал.
― С катушек слетел? Это что ещё за штучки? ―закричал я.
― Не сердись. Там, на небе, два солнца. Очень ярких и безумно жарких. Твои глаза сразу бы ослепли, а так всё будет нормально. И платье это особенное, я его тоже «обработал». Может, похвалишь?
― То есть ― облизал, ― прошептал упавшим голосом и закусил губу, мои кулаки непроизвольно сжались. Но я снова сдержался.
―Я тебя, дружок, потом… похвалю, когда всё закончится…
― Ладно, ― легко согласился Чудик и толкнул лбом камень, закрывавший выход из пещеры. Мы очутились на краю огромной рыночной площади. Свет был таким невыносимо ярким, что пришлось опустить голову как можно ниже. Было жарко, но вполне терпимо, платье словно обдувало тело прохладным ветерком. И я не стал дожидаться окончания миссии.
― А ты был прав, чудо моё, спасибо. Это я тебя похвалил, если что, ― и испугался, не услышав в ответ радостного мурчанья. Оглянувшись, просто оторопел. Рядом со мной не было ни скалы, из которой мы вышли, ни моего спутника…
«Неужели, бросил? Здесь же никому нельзя доверять. Нет, не может быть. Это ему нужно заклинание, не мне. Он должен быть где-то рядом. Как говорила Шаманка ― всё не так, как кажется», ― и, напрягая слух и зрение, стал осторожно осматриваться из-под платка. Тут мой взгляд упал на цепь, тянущуюся за браслетом в пыли у ног.
Я быстро подтянул её, замотал вокруг кисти и спрятал в складках рукава, чуть не застонав от боли. Цепочка так раскалилась, что оставалось молча терпеть вздувающиеся на руке пузыри от ожога. И не сметь при этом произнести спасительное заклинание исцеления.
«Сам виноват, идиот! Говорил же мне Чудик, чтобы намотал цепь ему на шею, а я разорался на него и совсем забыл об этом. Вот мы и потеряли друг друга. Но вышли вместе, значит, он где-то рядом. Надо искать его, в этом моё спасение».
Дальше заниматься самобичеванием мне не позволили крики в толпе. Меня толкнули и не раз. Запутавшись в платье, я упал на землю. И, как оказалось, вовремя. Совсем рядом простучали лошадиные копыта, и послышался свист сабель. Рядом со мной приземлилась чья-то голова с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой смотрел, как возле моего лица растекается лужа крови.
Вокруг снова стало шумно, значит, опасность миновала. Кое-как я поднялся на ноги, отряхнул платье и замер, увидев странных существ с птичьими головами, проходивших мимо людей и собиравших части порубленных тел в большие тележки, что катили перед собой. И эти тележки быстро наполнялись. Народ беззвучно расступался перед ними. Невольно подумал: «Сколько же человек погибло только потому, что вовремя не упало на колени перед несущимися всадниками?»