Но это случилось снова, она мне не почудилась, и я чуть было не закричал. Но, вспомнив предупреждение юной Шаманки не верить собственной магии, промолчал. Тут в голове раздался радостный голос Чудика.
― Я взял след, он ведёт прямо вглубь леса. Быстро садись, помчимся, пока хорошо его чувствую. Надеюсь, мы скоро догоним злодея и отберём наше заклинание.
Послушно вскарабкался на спину питомца, а, вернее, лохматого друга. Плевал я на все запреты и предупреждения. Пусть считают меня доверчивым дурачком, несмотря ни на что заводящим друзей в лживом мире …
Чудик развернулся и потрусил в ту же сторону, что я видел в своём видении. Неужели совпадение? Поколебавшись, ещё раз закрыл глаза и опять отчётливо увидел чёрную струйку дыма, которой мы точно следовали. Что же происходит, возможно, местные злые духи нас морочат? Но тогда даже страшно подумать, что ждало нас впереди.
Мы всё больше углублялись в чёрный лес. Чудик бежал вперёд, не останавливаясь и не разговаривая. Значит, был очень сосредоточен. Я время от времени закрывал глаза и сверял, насколько наш маршрут совпадает с тем, что я «вижу». И не забывал осматриваться по сторонам. Напуганный словами друга о духах, вздрагивал от каждого шороха и хруста ветки, попавшей под ноги моему «рысаку».
Но всё было тихо. В прямом смысле слова. Не было никаких звуков ― ни стрекотания насекомых, ни пения птиц, ни шороха ветра… И это наводило ужас, думаю, не только на меня. Тревога нарастала, и когда Чудик внезапно встал, я чуть не вскрикнул. Наклонился к нему и прошептал, чувствуя, что громкий звук опасен для этого места:
«Малыш, что случилось? Ты потерял след?»
― Нет, братик. Он ― здесь, и заклинание тоже. И хотя я не вижу похитителя, ощущаю, как он смотрит на нас и колеблется ― напасть или убежать.
―Ты и правда можешь это?
― Раньше не мог. Видимо, это во мне проснулись чувства «моего зверя». Я теперь и вижу, и слышу лучше, и замечаю то, что раньше… ну, ты понимаешь, ― его голос в моей голове звучал подавленно.
― Ничего, держись, сейчас эти способности нам только на пользу. Можешь сказать, в какой он стороне?
Чудик тяжело задышал, и я почувствовал, как он дрожит. Крепко обнял его за шею и прижался головой, чтобы хоть как-то поддержать, и сделал это очень вовремя. В ту же секунду надо мной просвистело что-то тяжёлое. Не наклонись я, из меня получился бы ещё тот «всадник без головы» …
А дальше сработал инстинкт выживания. Стресс всегда пробуждал мои «дремлющие» способности. Как тогда, в первый раз с дядей. Так случилось и сейчас. Просто выкинул руку вперёд, даже не задумываясь, что творю, забыв все предупреждения о невозможности применения моей магии в этом мире. Я ударил, закрыв глаза, и «увидел» чёрный силуэт противника и мой огненный шар, разбивающийся о его щит.
Первая неудача меня не остановила. Я продолжил забрасывать незнакомца огнём с закрытыми глазами, и, спустя несколько секунд, прозрачная стена, прикрывавшая врага от моих ударов, пошла трещинами и рухнула. Он не стал дожидаться следующего удара, а нырнул куда-то вниз за ближайшее дерево. Но сначала бросил своё заклинание. Не в меня, в моего друга…
Чудик взревел и дёрнулся всем своим немалым телом. Я соскользнул с него, но сразу вскочил, открыв глаза и ужаснулся. На груди малыша было небольшое чёрное пятно. Шерсть сгорела вместе с плотью, обнажив кость. Понимая, что сейчас мой друг вряд ли способен контролировать свои эмоции, и, если сделаю что-то не так, он просто откусит мне голову, как тому невезучему чудищу в подземелье, я всё-таки решился.
Осторожно приложил свои ладони около раны и быстро прочитал исцеляющее заклинание. Это отняло мои последние силы, я рухнул у его ног. Очнулся от нежного мурчания Чудика, вылизывающего мою щёку.
― Что происходит? Я жив, странно, такое чувство, что меня пропустили через мясорубку. Как твои дела, малыш? Как рана… ― даже говорить мне было трудно.
― Я почти в порядке, рана пока затянулось, но инстинкт «зверя» мне подсказывает, что это ненадолго. Надо вставать, Алекс, и идти за ними. За похитителями. Пожалуйста, постарайся. Кстати, а что такое… Ладно, спрошу в другой раз.
―Что ты имеешь в виду? Я видел только одного, ― схватившись за длинную шерсть Чудика, через силу встал на колени, а друг осторожно закинул меня себе на спину.
― Не знаю, как объяснить, братик, я вообще никого не видел, но чувствовал троих, они все пахнут по-разному. Так куда делся мой враг?