- Конкурентка, - ещё раз повторила Этель, извлекая из-за плеча меч и вставая в картинную позицию.
- Ты её должна победить, это есть в контракте, - напомнил Тесей.
- Угу...
Принцесса начала осторожно, от обороны. Ламия сделала парочку выпадов, металл скрежетнул о металл - Этель легко отбила атаки. Затем сама перешла в наступление - удар, ещё удар... Качественный королевский меч легко проламывал наспех сделанные руки ламии, да и бою на холодном оружии принцессу учили с детства - в отличие от уроженки Чи-Итцы, где мечей даже в музее не увидишь.
Спустя десяток секунд Тесей позволил себе расслабиться. Некогда грозно блестевшие когти превратились в груду искрящего металлолома, повисшего на торчащих из обрубков рук проводах. Сама ламия распласталась по полу, стараясь уклониться от замершего в миллиметре от шеи кончика меча. Который на этот раз совсем не дрожал.
- Пощады... - прерывающимся голосом выдавила страж.
- Тебя за что к смерти приговорили? - мрачно осведомилась Этель.
- Убийство полицейского, и покушение на жизнь ещё двух... Я была одной из телохранительниц директора концерна "Зитако"... Когда его пришли арестовывать, он велел задержать...
- И что директор? Ушёл от погони?
- Да...
- Ну и криворукие же дебилы работают в местной полиции, - фыркнула Этель.
И убрала меч.
- Тесси, тебе ведь нужна секретарша?
Лехтвейс не поверил своим ушам.
- Ты должна её победить! Контракт...
- Я победила. Сражаться она больше не может, это точно. А слова "убийство" в контракте нет, я это прекрасно помню.
Тесей чертыхнулся сквозь зубы - Этель ведь по образованию адвокат, юридическими аргументами её на кривой не обскачешь... Поэтому он попытался прибегнуть к аргументам эмоциональным.
- Она же слеплена тяп-ляп! Татуировки маскируют не зажившие швы; хвост из дешёвого пластика - смотри, уже порядком протёрся. Системы управления руками должны быть спрятаны в брюшной полости, и я даже знать не хочу, какой ужас у неё творится под платьем. Она и держится-то небось исключительно на обезболивающих и стимуляторах!
- У меня на яхте есть хороший врач.
- А людей лечить он умеет?
- Вот и потренируется.
- Вывозить её с планеты - незаконно! - в отчаянии напомнил Тесей.
- Не смеши мои тапочки. Какие законы на Чи-Итце... Дашь кому нужно взятку, и дело с концом.
- Мне не нужна убийца в моём королевстве!
- Меня-то ты пускаешь, - ухмыльнулась Этель.
Тесей в сердцах сплюнул. На смерть ламии был завязан важный триггер. Но и убивать кого-либо собственноручно ему совершенно не хотелось.
"Включай в ручном режиме", - велел он через ларингофон на шифрованном канале замка.
"Принято", - отозвался оператор.
Жульничество, конечно. Но что поделаешь...
Небольшой кусок пола, к которому крепилась рама с женихом, стремительно провалился вниз. Набор сервомоторов и силовых полей обеспечивал быстрое, но безопасное перемещение в подвал.
Этель ещё только открывала рот, когда остальной пол этажа начал распадаться на мелкие кусочки.
- Какого...
Ещё один набор силовых полей прижал куски к стенам. Перекрытия нижних этажей убрали загодя; под ногами зияло метров двадцать совершенно пустого пространства.
- ...хрена...
Третий набор полей мягко подтормозил людей, не давая набрать слишком высокую скорость.
- ... Тесси!...
Примерно на середине полёта крыша тоже принялась рассыпаться. Когда люди достигли дна - где-то метров на пять ниже поверхности земли, на уровне бывшего второго этажа возникло куполообразное силовое поле, подхватившее обломки.
Освещали подвал только несколько тусклых "аварийных" лампочек на стенах.
Принцесса раздражённо зашипела - её весьма чувствительно приложило о слишком тёплую по кальбержским меркам ламию. Тесей осторожно помог ей встать.
- Ну так какого хрена, а, Тесси? - повторила она требовательно.
- Спасение принцессы... тьфу, то есть принца - это спасение принца, а не покатушки на бронированном боте с кучей пушек, - объяснил он наставительным тоном. - Должны быть приключения.
- Приключения! - передразнила Этель. - Да случись малейший сбой в машинерии - нас бы размазало и засыпало!
"Исчерпание ресурса первого яруса", - как по заказу сообщил оператор замка.
Груда обломков над головой зашевелилась, и упала на уровень ниже - на следующее куполообразное поле. Такое же недолговечное.
- Нам туда, и без тормозов, - Тесей махнул в сторону единственного выхода из подвала: неосвещённого арочного прохода в стене. - Иначе и в самом деле засыпет.