- Приключение, - прорычала Этель.
Но в сторону выхода всё же пошла. И довольно торопливо, хоть и не бегом.
У Тесея был большой соблазн бросить ламию подыхать под обломками, но он наткнулся на её молящий взгляд... и не выдержал. Всё же спаситель принцесс и убийца - очень разные профессии.
Чертыхаясь про себя, он ухватил стража за кончик хвоста, и мрачно потащил в сторону выхода. Потащил, не оглядываясь: держит она там туловище, или волочится по полу - какая, к дьяволу, разница...
Тоннель освещался ещё хуже подвала, и слишком часто поворачивал, опускаясь при этом всё ниже.
- И что дальше? - поинтересовалась Этель, когда из-за их спин донёсся тяжкий вздох и прилетело облачко пыли - обломки наконец осели.
- Коридор скоро кончится, - пообещал Тесей.
Метров через десять он и вправду кончился - судя по эху, они оказались в обширном помещении. Достаточно тёплом - с принцессы снова начал испаряться охладитель. С тихим щелчком включилась цепочка ламп - низко подвешенные на длинных проводах, в узких непрозрачных абажурах, они создавали дорожку из ярких пятен, качающихся от сквозняка. Ничего толком не освещая, лампы не давали привыкнуть глазам к темноте.
- Жених должен быть в центре помещения.
- Пф-ф, жених! - возмущённо фыркнула Этель. - Несчастная жертва мамочкиных планов - вот он кто.
- Значит, ты таки станешь вдовой в первую же брачную ночь?
- Посмотрим. Я ещё не решила. Эй, Страж, ты там жива ещё?
- Да... - слабо отозвалась ламия. - Спасибо, что не бросили...
- "Спасибо" говорить ещё рано, - буркнула Этель себе под нос.
Цепочка из ламп привела к небольшому подиуму, на котором красовалась рама с прикованным цепями Фаундом. Бетон вокруг уже заиндевел - на пленника был направлен мощный поток холодного воздуха из специально подведённого вентканала.
Тесей наконец бросил надоевший пластиковый хвост, и быстренько встал на небольшой квадрат пола, раскрашенный чёрно-жёлтыми полосками.
"Запускай", - велел он оператору.
Вокруг квадрата выросли перила, потом и сам квадрат резким рывком поднялся метра на три. Зажглись яркие лампы, осветившие громадный бывший гараж - совершенно пустой, если не считать рамы с пленником.
- Вот и решение задачки, - объявил Тесей громко. - Помнишь - "как украсть принцессу, путешествующую на линкоре?".
Он щёлкнул пальцами. С лёгким металлическим свистом с потолка стали опускаться тонкие прутья. Они описывали квадрат со стороной около десяти метров - пленник и его спасители оказались как раз в центре. Каждый прут достигал пола меньше чем за секунду, и почти сразу поднимался обратно к потолку, так что вместо клетки получилась пробежавшая по периметру квадрата металлическая волна.
- Ну и? - осведомилась Этель скорее удивлённо, чем грозно. - Почему ты не захлопываешь свою ловушку?
- Так на тебя контракт не заключали, - объяснил Тесей. - Бесплатно я людей не ловлю.
- А занафига тебе этот насест?
- Чтобы не пострадать в случае твоего аффекта.
- Какого ещё аффекта? Нет у меня никакого аффекта!
- Это ты ещё своего жениха не выслушала, - Тесей не смог сдержать ехидности в голосе.
Он ещё раз щёлкнул пальцами. Ремни кляпа ослабли, Фаунд выплюнул пластиковый шар и гневно сверкнул глазами.
- Это уже переходит все границы, Лехтвейс! Абсолютно все! Чтобы я ещё раз взялся помогать папочке! Как говна навалять - так это он всегда готов, а разгребать вечно мне! Чёртов бизнес чёртовых предков! И чёртовы теплокровные корольки, вообразившие невесть что о себе!
"Заткни его обратно", - чуть не взмолился Тесей.
"Фигушки, - ответил оператор. - Мы его тут уже неделю слушаем. Послушай и ты".
"Добавлю премию сверх контракта", - мрачно пообещал Тесей.
"Ну тогда ладно".
Ремни снова натянулись; зубы пленника стукнулись о пластик кляпа. Тесей понадеялся, что этот придурочный Фаунд ничего себе не повредил. Впрочем, даже если и повредил... Главное, заткнулся фонтан словоизвержения.
- Знаешь, Этель, мне его речь что-то напоминает. Слова одной принцессы, когда она пришла в некий отделанный деревом кабинет...
- Тесси!
- Разве вы не родственные души? Ты не согласна? А по мне - так похожи. И как бы взрослые, жениться имеете полное право...
- Тесси!!
- Вот, вот, аффект уже есть, - удовлетворённо отметил Тесей.
- Тесси!!! - прошипела Этель, судорожно сжимая рукоятку меча. - Какого - хрена - всё это - значит?!
- Всё очень просто. Мать Фаунда - владелица корпорации "Энергосервис". А отец, Хайс Гросташе, - гендиректор, и именно он принимает основные решения. На данный момент долгов у фирмы выше крыши, а все ценные активы переведены на доверенных лиц... Теперь ей нужно организовать банкротство под благовидным предлогом, причём так, что бы королева Кальтберга не начала расследования. И вуаля! Решение найдено. Затевается эта свадьба; долг чести родителей - дать жениху богатое приданое. Фирма на таких расходах - банкрот; королева получает свою долю; родители Фаунда - свои активы, не обременённые долгами; я - гонорар за организацию всей бодяги; ну а кредиторы - шиш с маслом. Все довольны. Кроме кредиторов.