- Угу, - Тесей подошёл к ламии и изящно указал не высовывающуюся из-под платья чешуйчатую конечность. - Дорогая Страж, это - твой Новый Хвост. Дорогой Новый Хвост, это - твоя хозяйка, Страж Башни. Будьте знакомы. Вам жить вместе долго, и, надеюсь, счастливо.
- Да нет, - ламия попыталась прикрыть тыльной стороной ладони улыбку, и в результате едва не поранила длинными когтями вовремя отшатнувшегося капитана. - Я совсем не знаю жениха. Его вроде бы зовут Фаунд... Верно?
- Тебе и не нужно его знать, - пожал плечами Тесей, спускаясь со сцены. - Это же Фаунд. Знакомиться с Фаундом... Пф-ф. На это и после свадьбы будет достаточно времени.
Жених безуспешно попытался пнуть своего шафера в лодыжку. Не хватило жалких пары сантиметров - Тесей очень тщательно выдерживал дистанцию.
- Но... Но это неправильно... - растеряно проблеяла ламия.
- Правила здесь устанавливаю я, - ледяным тоном отрубила Этель. - Сет, переходи к следующему пункту.
- Мне докладывают, - капитан взмахнул зажатой в руке трубкой внутрикорабельной связи, - что на борт прибыли опоздавшие к началу гости.
- Это ещё кто?
- Родители жениха, - пояснил Сетхард мрачным тоном.
- Твои проделки, Тесси?
- О времена, о нравы, - Тесей печально покачал головой. - Я всего лишь пригласил родителей на свадьбу сына. Может, бедные, несчастные старики уже боялись не дожить до этого знаменательного дня... Разве можно так грубо надругиваться над столь возвышенными родственными чувствами?
Он бы и дальше распинался в том же духе, но тут открылся люк.
Родители жениха вовсе не выглядели стариками. Кроме того, вопреки кальтбергским обычаям первым шёл отец - очень высокий, очень высокомерный, очень светлокожий блондин, тщательно задрапированный в роскошную жемчужного цвета мантию. Мать семенила следом, во всех отношениях теряясь на его фоне. Впрочем, её тёмное платье тоже стоило приличную кучку денег.
- Так это ты - Лехтвейс, - глаза высоченного главы семейства безошибочно остановились на Тесее. - Так это ты...
- Так это он, - спокойно подтвердила Этель, не только не потрудившаяся встать, но даже и взглянуть на новоприбывших. Она предпочла рассматривать потолок. - А ещё тут есть я.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - Хайс Гросташе обернулся к принцессе и слегка поклонился. - Но то, что Лехтвейс позволил себе по отношению к моему сыну... Это совершенно... совершенно неприемлемо; надеюсь, вы меня понимаете...
- Нет, не понимаю, - покачала головой Этель. - Не желаю понимать. У нас тут, видите, свадьба. В самом разгаре. Присаживайтесь, свободных кресел хватает.
- В нашем договоре с Её Величеством не фигурировало никаких... - он покосился в сторону ламии. - Никаких биоконструктов с варварских планет. Это неприемлемо.
- Я не глухая, - принцесса слегка пожала плечами. - Ну, не хотите присаживаться, так улетайте, откуда прилетели... Я вас не держу.
- Мы заберём Фаунда с собой.
- А если я не позволю?
- У нас очень чёткий договор с Её Величеством.
- А почему не со мной?
- Я договариваюсь с начальниками, а не исполнителями, - презрительно процедил бизнесмен.
- Но ведь, - Этель, не вставая, извлекла и активировала меч, а затем небрежно помахала им в воздухе, - такая стратегия может быть и ошибкой. Королева далеко, а я - рядом...
- Меч, Ваше Высочество, даёт гораздо меньше власти, чем деньги, - безо всякого страха ответил Гросташе. - И вы знаете это не хуже меня.
- Но ваши жизни в моей власти, - принцесса указала мечом на лицо бизнесмена - до носа оставалось сантиметров двадцать. - Да, потом меня накажут. Может, даже казнят. Но вся ваше семейка будет уже мертва...
- Вы уверены? - он сделал шаг по направлению к острию меча.
Лезвие потеряло чёткость и оплыло бесформенным мешком.
- Видите? Я внесён в протокол безопасности. Вся семья внесена. Капитан Сетхард? Я вынужден напомнить вам о приказе Её Величества...
- Да, - капитан откашлялся. - Я помню... Этель, ты не можешь удерживать Фаунда против воли его родителей.
Принцесса бросила бесполезный меч на пол и закрыла лицо ладонями.
- Делайте, что хотите... - глухо выговорила она.
- Я сожалею, что был вынужден поступить так, - тихо произнёс Гросташе-старший. - Но мой сын - не игрушка. Запомните это.
Принцесса не ответила.
Капитан велел доктору освободить Фаунда, а потом увёл семейку бизнесменов. Следом врач увёл ламию.
Тесей аккуратно присел на соседнее с принцессой кресло. Она всё так же закрывала руками лицо. Плечи беззвучно вздрагивали.
Как жаль, что её нельзя обнять. Чёртова разница в температурах...