Юрий Отрепьев происходил из дворянской семьи, состоял на службе у Романовых. После опалы Романовых постригся в монахи с именем Григорий. Еще в Чудовом монастыре решился выдать себя за царевича Дмитрия, убиенного в Угличе, и сбежал в Литву, где получил поддержку и познакомился с дочерью воеводы Юрия Мнишека. В 1605 году во главе польских отрядов овладел Москвой и объявил себя русским царем.
У нового царя планы обширные, дел государственных много, да и прочие заботы одолевают – кого наказать, кого помиловать, кому пообещать. А наобещал он, еще будучи в Самборе у Мнишеков и в Кракове у короля Сигизмунда III, многое. Королю польскому и воеводе Юрию Мнишеку, отцу Марины, – земли Чернигово-Северские и Смоленщину, Марине – земли Новгородские и Псковские, Московию же самозванец и вовсе обещал за год-другой обратить в католическую веру.
Между тем дела государственные шли у Лжедмитрия неважно. Боярская оппозиция была сильна. Не для того бояре погубили Годуновых, чтобы долго терпеть на троне самозванца. Опасаясь за свою шаткую власть, Лжедмитрий спешил исполнить одно из своих обещаний и жениться на панне Марине, а заодно и получить военную поддержку с помощью воеводы Юрия Мнишека.
В ноябре 1605 года торжественно отпраздновали помолвку Марины и Лжедмитрия в Кракове. Царя представлял дьяк Афанасий Власьев. На вопрос кардинала, не давал ли царь обещания другой женщине, дьяк ответил: «А мне как знать, о том мне ничего не наказано».
Самбор – Москва
Весной 1606 года Марина с отцом и другими родственниками в сопровождении большой свиты-войска (около двух тысяч численностью) пересекла русскую границу. В местечке Красном их ожидали встречающие с князем Василием Мосальским и «дядей» царя Михаилом Нагим. В Смоленске дворяне подносили хлеб-соль, дарили соболя. В начале мая Марина со свитой прибыла в Москву. Карета, запряженная двенадцатью лошадьми, въехала в Кремль.
В четверг, восьмого мая, в Кремль стали съезжаться бояре и приглашенные паны, толпами сходился народ. В этот день по церковным обычаям не венчали: следующий день (пятница) был праздником святого Николая. «А у Гришки свадьба в четверток была».
Две боярыни повели Марину в Столовую избу. Она шла в русском бархатном платье, так густо украшенном жемчугом и драгоценными камнями, что и цвет бархата трудно было разглядеть. Здесь молодых обручили, и они поменялись кольцами. Потом повели их в Грановитую палату.
В Грановитой палате боярин Василий Шуйский говорил приветственную речь: «…Божиею милостью, ваше цесарское обручение совершилось ныне, и вам бы, наияснейшей и великой государыне нашей, по Божией милости и изволением великого государя нашего, его цесарского величества, вступити на свой цесарский маестат и быти с ним, великим государем, на своих преславных государствах».
Затем молодые направились в Успенский собор, и патриарх торжественно короновал невесту. Так Марина Мнишек, еще не став венчанной супругой царя, стала царицей. И только после коронации патриарх обвенчал царя и царицу по православному обряду. Но православия Марина принимать и не собиралась. Сам же Лжедмитрий еще раньше тайно принял католичество.
Быстро прошли девять дней царствования Марины. Утром 17 мая Марину разбудил колокольный звон – начался боярский переворот. Лжедмитрий был убит, Марину тогда или не нашли (говорили, что она спряталась под пышным платьем одной из своих придворных дам, поскольку росту была небольшого), или не тронули. Впрочем, у народа другая версия ее спасения:
«А злая его жена, Маринка-безбожница,
Сорокою обернулася,
И из палат она вон вылетала».
Сотни и даже до тысячи, по различным данным, убитых поляков и русских, разграбленное имущество – результат погрома, который с трудом остановили бояре. Семейство Мнишеков заключили под стражу, отобрали все подарки Лжедмитрия, и в конце лета пленников выслали в Ярославль.
Ярославль – Москва – Тушино
Пока Юрий Мнишек с дочерью, сыном, братом, племянником, слугами и частью уцелевших после погрома поляков проживал в ярославской ссылке, а спешно выбранный «боярский царь» Василий Шуйский воевал с крестьянскими отрядами под руководством Болотникова, объявился новый самозванец, известный в истории как Лжедмитрий II.
Разбив в мае 1608 года под Волховом войска Василия Ивановича Шуйского, он подошел к Москве и встал лагерем в селе Тушино, где было сформировано правительство из русских феодалов и приказных бояр. И вновь на историческую арену выводится Марина Мнишек.