— Может быть. — Да. Да, глупо. — Но так уж вышло. И ты мой лучший друг, поэтому…
— Да ну? А разве не Бен Соло теперь твой лучший друг?
— Брось, Финн, ты же знаешь, что это не так. Он — мудак. Но… вообще-то, он был довольно мил со мной, и…
— Я даже не… — морщится Финн. — Я не собираюсь в это вникать.
Рей вздыхает.
— Ладно. Ладно, не вникай. Ты и не обязан. Но… не нужно меня ненавидеть. Очень прошу. Я хочу, чтобы только ты и Роуз знали правду. Но не могу ей сказать, потому что…
— …все узнают через десять секунд.
— …все узнают через десять секунд, — заканчивает Рей одновременно с Финном, и начинает улыбаться.
Финн пристально смотрит на неё и осуждающе качает головой. Но его лицо смягчается — таков уж её Финн.
— Знаешь, я не задумываясь ходил бы с тобой на фиктивные свидания, чтобы избавить от проклятого Соло. Держал бы за руку, укрывал пиджаком, когда холодно, и у всех на виду дарил шоколадные розы и плюшевых мишек на День Святого Валентина.
Как приятно разговаривать с кем-то, кто понимает, что такое троп.
— Я знаю. Но ты каждую неделю приводишь домой какого-нибудь парня или девушку, и тебе это нравится. Я бы не хотела тебя стеснять.
— Хм, резонно. — Финн слегка улыбается и, похоже, он вполне доволен: то ли оттого, что действительно часто приводит гостей, то ли оттого, что Рей в деталях знает его поведение на свиданиях. Она понятия не имеет.
— Не надо ненавидеть меня, пожалуйста.
Он вздыхает, бросает кухонное полотенце на стойку, и подходит ближе.
— Кнопка, я никогда не смогу тебя ненавидеть. Даже за всё виноградное масло в мире. Даже если ты выпустишься раньше меня. Даже если будешь ходить на фиктивные свидания со Сноуком.
— Фу!
Он притягивает её к груди и крепко обнимает. Поначалу, когда они только познакомились, она поражалась насколько он силён. Теперь это её «домик» — самое безопасное место на свете.
Рей кладёт голову Финну на плечо и улыбается, уткнувшись в его хлопковую футболку.
— Спасибо.
Финн только крепче обнимает её.
— Обещаю: если я когда-нибудь приведу его домой — попрошу вести себя потише и… ай!
Спустя минут сорок пять, они устраиваются на крошечном диванчике, плечом к плечу, и смотрят повтор «Закусочной Боба», поедая недосоленную запеканку.
________________________________________________________________________________
*Троп — риторическая фигура, слово или выражение, используемое в переносном значении с целью усилить образность языка, художественную выразительность речи.
**Рош ха-Шана́ («голова года») — еврейский Новый год.
***Индекс Хирша — количественная характеристика продуктивности учёного, группы учёных, научной организации или страны в целом, основанная на количестве публикаций и количестве цитирований этих публикаций.
****Геокэшер — игрок геокэшинга (туристская игра с применением спутниковых навигационных систем, состоящая в нахождении тайников, спрятанных другими участниками игры).
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/hyHJLrA
В их первое Фиктивное Свидание по Средам, в кофейне собираются три аспиранта-биолога, постдок-фармаколог и младший научный сотрудник, с недавних пор работающий в лаборатории с Рей. И все они внимательно их разглядывают.
На дворе разгар лета, но уже три дня подряд льёт дождь. Бен появляется в чёрном джемпере в стиле Хенли, и выглядит в нём так, будто этот фасон придуман, разработан и изготовлен специально для его торса. Рей моментально заливается краской. И причина даже не в хорошо сидящей одежде, а в том, что она с первого взгляда это замечает.
На неё не похоже.
Она почти два года наблюдает, как он ходит мимо её учебного корпуса, не считая того, что последние пару недель они сталкивались и разговаривали бесчисленное количество раз. И даже целовались. Поэтому, когда они вместе встают в очередь за кофе, охватившее осознание всего происходящего вызывает трепет и волнение в душе Рей.
Бен Соло красив.
Это не тот заезженный образ нежненьких, приторно-смазливых мужчин, с которыми ежедневно приходится контактировать и работать. Бен Соло действительно очень и очень хорош собой. Рей понятия не имеет, как не замечала этого раньше. И вот, когда он надевает простой чёрный джемпер за двадцать баксов, на неё вдруг находит озарение.
Рей буквально заставляет себя оторваться от созерцания его груди и наконец-то выбрать напиток из меню.
— Ну и как твои дела? — спрашивает она единственное, на что сейчас способна.
Бен, по-видимому, слегка удивляется вопросу.
— Отлично. А у тебя?
— Прекрасно.
Сейчас середина утра и перед ними стоят не меньше восьми человек. Рей приходит в голову, что, возможно, она не продумала всё настолько тщательно, насколько могла бы. Стоять рядом друг с другом и молчать, пытаясь изобразить безумно влюблённых — едва ли таким поведением кого-то обдуришь. А Бен… что ж. Вряд ли он начнёт разговор первым.
— Ита-ак… — Рей пару раз качается с пятки на носок. — Какой у тебя любимый цвет?
Он растерянно на неё смотрит.
— Что?
— Твой любимый цвет.
— Мой любимый цвет?
— Ага.
На его переносице залегает морщинка.
— Я… не знаю.
— Что значит, ты не знаешь?
— Цвета и цвета. Мне без разницы.
— Наверняка есть хотя бы один, который нравится тебе больше остальных.
— Вряд ли.
— Красный?
— Не знаю.
— Жёлтый? Блевотно-зелёный?
Он прищуривается.
— Почему тебя это интересует?
Рей пожимает плечами.
— Мне кажется, я должна знать.
— Зачем?
— Затем. Я ведь твоя фиктивная девушка. Если кто-то начнёт выяснять, действительно ли мы встречаемся — именно об этом в первую очередь могут спросить. Как пить дать, этот вопрос в пятёрке распространённых.
Он пару секунд пристально на неё смотрит.
— Тебе не кажется, что подобное вряд ли произойдёт?
Рей задумывается.
— Ну, вероятность что мы окажемся в фиктивных отношениях тоже была небольшая.
Бен кивает, видимо признавая её правоту.
— Ладно. Допустим, чёрный.
Она фыркает.
— Кто бы сомневался.
— А что плохого в чёрном? — хмурится он.
— Я тебя умоляю.
— Чёрный — хороший цвет.
— Фактически, это даже и не цвет. В нём нет никаких красок.
Он раздражённо выдыхает.
— Уж получше, чем блевотно-зелёный.
— Да уж. Но он идеально ассоциируется с твоим характером.
— Что ты имеешь в виду?!
— Доброе утро, ребята, — радостно улыбается бариста. — Что будете заказывать?
Поразмыслив пару секунд, Рей понимает, что девушка ей знакома — они в прошлом семестре вместе ходили на практику ассистентов кафедры. Рей улыбается в ответ и жестом просит Бена сделать заказ первым.
— Кофе. — Он бросает взгляд на Рей и смущённо добавляет: — Чёрный.
Рей приходится наклонить голову, чтобы скрыть улыбку. Когда она снова смотрит на Бена, уголок его рта приподнимается. Она неохотно признаётся самой себе — ему это идёт.
Без какой-либо задней мысли Рей заказывает самый высококалорийный и сладкий напиток в меню; и просит добавить туда ещё и взбитые сливки. Пока она размышляет, не разбавить ли сладость кофе яблоком, или же просто забить и добавить к сливкам печенье, Бен достаёт из кармана кредитку и протягивает кассиру.
— О, нет. Нет, нет, нет. Нет!
Рей кладёт ладонь на его руку и, понизив голос, произносит:
— Ты не должен за меня платить.
— Почему нет?..
— Мы не в таких фиктивных отношениях.
Он как будто удивляется.
— Не в таких?
Рей качает головой.
— Не-а. Я бы никогда не стала понарошку встречаться с типом, который думает, что только из-за своей гендерной принадлежности обязан платить за мой кофе.
Он выгибает бровь.
— Сомневаюсь, что существует язык, на котором ту хрень, которую ты сейчас заказала, можно назвать «кофе».
— Эй!