— Ничего подобного.
Доктор Соло немного скованно кивает.
— Чудесно. Тогда ждите письмо в ближайшие дни. — Он обходит её.
— Как… Вы даже не знаете, кто я!
— Уверен, я смогу это выяснить. Учитывая тот факт, что вы, вероятно, использовали свой бейджик, чтобы попасть сюда в нерабочее время. Спокойной ночи…
— Подождите!
Рей подаётся вперёд и тормозит его, схватив за запястье. Он тут же останавливается, хотя очевидно, что ему не требуется никаких усилий для освобождения. Она смотрит туда, где её пальцы обхватывают его руку — прямо под наручными часами, которые, наверное, стоят половины её зарплаты. А может, и всей.
— Думаю, это добавляет ещё больше материала для моей жалобы.
Рей сразу же отпускает его и отскакивает на один шаг.
— Нет, я… Я не собиралась…
— Целовать меня? Объяснитесь тогда.
Рей прикусывает нижнюю губу, понимая, что по-настоящему облажалась. Она должна рассказать ему, сейчас же. Нет никакого желания говорить об этом, но, чёрт возьми, она должна.
Рей глубоко вздыхает.
— Хакс. Рыжеволосый мужчина, который проходил мимо. Он постдок на кафедре…
— Я знаю Хакса. — Тон доктора Соло становится жёстче, чем прежде.
— Он… — Рей на секунду закрывает глаза. Вот тут становится совсем уж неловко. Так сразу и не расскажешь. Уж кому-кому, но только не этому человеку. — Он предлагал встречаться. Ну, в смысле, звал на свидания. Несколько раз. Честно говоря, у меня нет желания с ним куда-либо идти… по многим причинам. Наверное, даже не смогу их все перечислить. Разве что я… — Вообще не сильна в разрешении конфликтов, ужасно закомплексованная в некоторых ситуациях, и поэтому часто предпочитаю сладкую ложь горькой правде. — … я правда не хочу, чтобы Хакс меня возненавидел, потому что он один из немногих на кафедре, кто практикует оптогенетику*, и кто может помочь мне с проектом. Я плохо умею отказывать парням, поэтому кормлю его стандартными оправданиями будто бы встречаюсь с кем-то другим. И что у меня уже есть планы. — Рей сглатывает, во рту ужасно пересохло. — Сегодня… Сегодня он снова хотел пригласить меня на свидание.
— Вот как. — Губы доктора Соло вытягиваются в тонкую линию.
— На самом деле, нет, ни с кем я не встречаюсь. И никуда не планировала идти сегодня. Поэтому решила зайти проверить, как там мои мыши, и заметила, что Хакс тоже здесь. Идёт прямо сюда. Я поняла, что он увидит меня в лаборатории, одну, и подумала… ну… — Боже. Рей проводит по лицу ладонью. — На самом деле, я совсем не подумала.
Доктор Соло не говорит ни слова, но в его глазах можно прочитать всё, что он думает.
— Разумеется.
— Мне просто нужно было убедить его, что у меня кто-то есть.
Он кивает.
— Поэтому вы поцеловали первого попавшегося человека в коридоре?
— Я… да. — Рей морщится. — Я так понимаю, вы посчитали это не самой удачной идеей.
— А разве не так?
Рей игнорирует вопрос.
— Ну, она не такая и плохая. Теперь Хакс подумает, что мы вместе и больше не будет ничего предлагать. Не станет злиться, что я…
Он фыркает.
— Да уж. Не станет.
Рей хмурится.
— Что вы имеете в виду?
— Да он просто взбесится.
— С чего бы ему…
— Мы… Я не очень-то лажу с Хаксом.
— Оу. — Рей этого не знала. — То есть, даже меньше, чем с остальными?
Он прищуривается и… ой. Чёрт возьми, Рей только что сболтнула лишнего, не так ли? Походу, живой ей отсюда не уйти. Разыгравшаяся фантазия тянет её ко дну.
— Слушайте… я очень, очень сожалею об этом поцелуе.
Его челюсть напрягается.
— Да неужели.
— Пожалуйста, не надо подавать в суд. Клянусь, я не хотела…
Вдруг до неё доходит вся чудовищность того, что она только что наделала: поцеловала случайного парня, даже не обмолвившись с ним ни единым словом, а тот оказался самым скверным преподом на её факультете. Она это сделала, и теперь он так странно смотрит, так близко стоит, и…
Чёрт.
Может быть, всё потому, что уже почти полночь. Может быть, потому, что Рей с обеда ничего не ела, а последний раз пила кофе шестнадцать часов назад. Может быть, всё из-за того, как Бен Соло смотрит на неё. Но, внезапно, она срывается.
— Ладно, хорошо. Если вы чувствуете, что я до вас домогаюсь, может и правда стоит подать в суд. Это справедливо, хоть я и не хотела… В моих намерениях не было подобного посыла, это скорее ваше восприятие… — Блядь. Блядь, сука, блядь. — Я пойду, ладно? Спасибо и… Мне очень, очень, очень жаль.
Рей медленно пятится назад, не особо успешно пытаясь оторвать от него взгляд. Когда это становится невыносимым, она разворачивается и бежит по коридору, направляясь прямо к выходу.
— Рей, — она слышит, как он зовёт её. — Рей, подожди…
Не реагируя на зов, Рей несётся по лестнице на первый этаж, затем выскакивает из здания и пересекает дорожку перед скудно освещённым кампусом, пробегая мимо женщины, выгуливающей свою собаку, и кучки студентов, громко болтающих у библиотеки. Она продолжает бежать, пока не оказывается перед дверью своей квартиры, остановившись только лишь для того, чтобы открыть её. И в надежде избежать Финна и того, кого он, возможно, привёл домой сегодня вечером, Рей напрямик мчится к себе.
Только когда она падает на кровать, уставившись на светящиеся в темноте звёзды, приклеенные к потолку, Рей понимает, что так и не проверила своих мышей. А ещё она оставила ноутбук на скамейке, а свитер где-то в лаборатории, и совершенно забыла зайти в магазин купить кофе, который обещала Финну к завтрашнему утру.
Чёрт возьми! Какой паршивый, адски паршивый день!
И до Рей так и не доходит, ни в ту ночь, ни в последующие месяцы, что доктор Бен Соло — известный мудак — назвал её по имени.
________________________________________________________________________________
*Оптогенетика — методика исследования работы нервных клеток, основанная на внедрении в их мембрану специальных каналов — опсинов, реагирующих на возбуждение светом.
========== Глава 2 ==========
Комментарий к Глава 2
https://cutt.ly/VyFU4zC (https://tinyurl.com/y2a63bow)
Рей ещё три года учиться в аспирантуре. На их факультете около шестидесяти аспирантов на каждом курсе, а студентов, обучающихся по различным специальностям, кажется, что несколько миллионов. Она не имеет ни малейшего представления, сколько именно на кафедре преподавателей, но, судя по количеству почтовых ящиков в компьютере, что стоит в копировальной комнате, можно смело предположить: чересчур много.
Рей размышляет о том, что если ей за два года так и не посчастливилось общаться с Беном Соло до той Ночи (прошло всего несколько дней с… ну, с того инцидента, но она уже знает, что будет думать о прошлой пятнице как о «Ночи» до конца своей жизни), то, вполне возможно, она сможет окончить аспирантуру и не пересечься с ним снова. На самом деле, Рей совершенно уверена, что Бен Соло не только понятия не имеет кто она такая, но и не горит желанием это выяснять; да и наверняка уже совсем забыл о произошедшем. Хоть та Ночь и была ужасным испытанием — всё позади, и велика вероятность, что она больше никогда его не увидит.
(Если, конечно, всё это не иллюзии и он подаст иск по Разделу IX. В таком случае есть шанс встретить его снова. В Федеральном суде.)
Рей считает, что могла бы тратить своё время беспокоясь о судебных издержках, или сосредоточившись на более насущных проблемах. Например, на том факте, что её нокаутные мыши демонстрируют фенотип, полностью противоположный проводимому ею научному исследованию; или на утренней новости Финна об увиденном им таракане, снующем под холодильником; или на подготовке примерно пятисот слайдов для уроков по нейробиологии, которые она, как ассистент, запланировала использовать будущей осенью.
Либо же, можно было бы беспокоиться по поводу Хакса.
Он, между прочим, не очень-то и верит, что она с кем-то встречается. Рей начинает догадываться об этом, когда замечает, как он смотрит на неё во время совместного лабораторного собрания — так, будто подозревает её в активно готовящемся убийстве Миллисент (чего она никогда бы не сделала). А ещё Снап как-то невзначай упоминает, что Хакс расспрашивал о её личной жизни — в частности о том, встречается ли она с кем-нибудь с кафедры. И, вдобавок, Хакс уж слишком торжествующе ухмыляется, услышав, как Рей говорит Роуз, что да, конечно же, она сможет присмотреть за псом в выходные — у неё всё равно нет планов.