— Я! — торжествующе улыбается Кай. — У меня несколько, с защитой тридцать и пятьдесят.
Финн хмыкает.
— А почему бы твоим Дамским чулкам* не сбежать?
— Мне кажется, это очевидно.
Финн снова хмыкает и поворачивает направо.
Когда они приезжают, пикник уже в самом разгаре, и здесь всё битком, как и в предыдущие два года. В основном это связано с тем, что мероприятие практически обязательное для студентов сразу нескольких факультетов. Рей не уверена, для каких именно, и её не очень-то это заботит — она направляется прямиком к столу с едой. Прежде, чем она до него добирается, её взгляд встречается со взглядом доктора Холдо, которая сидит в тени гигантского дуба с кучкой других преподавателей — Рей едва их узнаёт. Доктор Холдо машет рукой, без сомнения крайне довольная тем, что её авторитет распространяется на распоряжение и свободным временем своих аспирантов — то есть, сверх восьмидесяти часов в неделю, которые они проводят в лаборатории. Рей машет в ответ и слабо улыбается, стойко пытаясь не выглядеть такой обиженной, как себя чувствует, а затем хватает гроздь белого винограда и кладёт одну ягоду в рот, блуждая взглядом по открытому пространству.
Для сентября действительно на редкость жарко и солнечно. Студенты буквально повсюду: кто-то сидит в шезлонгах, разбросанных по всей ферме, кто-то лежит в траве или гуляет туда-сюда по амбарам. Кто-то ест из пластиковых тарелок, сидя на кучке раскладных стульев рядом с хозяйским домом. Но, очевидно, что обеденное время давно закончилось. Народ играет в игры, можно наблюдать как минимум три: странную версию волейбола с участниками, стоящими по кругу, футбол и нечто похожее на фрисби** с дюжиной полураздетых парней.
— Во что они там играют? — спрашивает Рей у Роуз, когда та подходит и встаёт рядом с ней. Она замечает, как Снап перехватывает диск у кого-то из иммунологов, а потом сконфуженно оглядывается на стол. Выбор невелик — одни лишь объедки. А Рей просто хотела сэндвич или чипсов. Хоть что-нибудь.
— Это Фрисби** «без правил», или что-то типа того. Не знаю. Ты нанесла солнцезащитный лосьон? У тебя майка без рукавов. И шорты короткие. Тебе-то он точно нужен.
Рей засовывает в рот ещё одну виноградину — она даже не сладкая. И не особо вкусная. Не виноград, а одно название. И стол с едой тоже. Да вообще, всё, что здесь происходит — сплошная пародия.
— Что взять с американцев? У вас весь спорт какой-то поддельный.
— Я почти уверена, что есть и европейские турниры фрисби «без правил». А знаешь что точно не подделка?
— Что?..
— Меланома. Намажься лосьоном.
— М-м, намажусь, мамочка. Можно мне сначала поесть?
— Что поесть? Там ничего не осталось. Ах, немного кукурузного хлеба всё же есть.
— Где… О, ну клёво. Дай сюда.
— Не вздумай есть кукурузный хлеб! — Между Рей и Роуз появляется голова Кай. — Джесс сказала, что первогодка-фармаколог на всё это чихнул. Роуз, вот. Возьми лосьон. Рей, намажься. А куда делся Финн?
— Паркуется типа.
— Кто? — Рей надувает губы, выкидывая то, что осталось от её кислого неполноценного винограда. В животе у неё снова урчит. — Скажи мне, кто осквернил кукурузный хлеб? Я найду его и заставлю заплатить.
— Хз, Джесс не сказала… охренеть!
Рей отрывает изучающий взгляд от стола, встревожившись эмоциональностью тона Кай.
— Что?
— Просто… охренеть.
— Да что…
— Это… охренеть.
— Ну это мы уже поняли!
— Да потому что… охренеть.
Рей оглядывается, пытаясь понять, что происходит.
— Что… О, а вот и Финн! Может он раздобыл еду?
— Это что, доктор Соло?
Рей была менее чем в секунде от того, чтобы направиться к Финну — найти что-нибудь съестное и пропустить мимо ушей всю эту дурь с защитой от солнца. Но, услышав имя Бена, она замирает как вкопанная. А может, это не из-за его имени, а из-за того, как его произносит Кай?
— Кто? Где?
Кай указывает на толпу, играющую во фрисби.
— Это ведь он, да? Без рубашки.
— Ох-ре-не-ть! — Роуз подаётся вперёд. По-видимому, они обе исчерпали весь накопленный за двадцать шесть лет словарный запас. — Это что, шесть кубиков?!
— Ага, — кивает Кай. — Вообще-то, может быть и все восемь. У него… реально такие плечи? Он сделал операцию по увеличению плеч?
— О, да! Наверное, именно на это он и спустил премию МакАртура. Не думаю, что такие плечи существуют в природе. Боже… его грудь! Эта штука всё время была у него под рубашкой? Даже когда он разносил в клочья мою диссертацию?
— Как… Куда он девал её последние несколько лет? Что здесь происходит?
— Он… Рей. Рей, Рей. Почему ты не сказала, что он такой охуенно мускулистый?
Рей просто стоит, приросшая к земле, а её руки бесполезно свисают по бокам. Потому что не знала. Не думала. И вообще, понятия не имела.
Ну, может и знала, чуть-чуть. После того, как видела его на днях в спортзале. Хотя она пыталась подавить этот детальный мысленный образ, и даже тогда не могла знать. Просто… не могла.
— Ну… надо сказать, что вся эта история между тобой и доктором Соло приобретает всё больший смысл. Вот. — Кай хватает Рей за запястье, потянув к себе, и опрокидывает бутылочку, чтобы вылить щедрую порцию лосьона на её ладонь. — Разотри плечи. И ноги. И лицо тоже. Ты в группе риска по всяким кожным заболеваниям, мисс Веснушка.
Рей тупо кивает и начинает втирать лосьон в руки, шею и бёдра, чувствуя, как её обволакивает аромат кокосового масла. Она старается не думать о Бене и о том, что он действительно выглядит именно так, как они его описали. Не особо выходит, но что поделать.
— А есть реальные исследования? — спрашивает Роуз.
— М-м? — Кай завязывает волосы в пучок.
— О связи между веснушками и раком кожи.
— Понятия не имею.
— Наверное, будут.
— Наверняка. Но я типа хочу знать сейчас.
— Слушайте, как вы думаете, здесь есть вай-фай?
— Рей, у тебя есть инет?
Рей вытирает руки салфеткой, которая выглядит почти неиспользованной.
— Хм… вряд ли. Я оставила телефон в машине Финна.
Она отворачивается от подруг, которые начинают изучать экран айфона Кай, и всматривается в команду из четырнадцати парней по фрисби. Отчего-то Рей не может понять, почему там нет девушек (хотя, возможно, это связано с переизбытком тестостерона, который наблюдается на факультете биологических наук). По крайней мере, половина из них — преподаватели и постдоки. Конечно же, там Бен. И Хакс. А ещё доктор Антиллес и доктор Дэмерон. И все, как один, полуголые.
Хотя нет. Не как один. Бен, на самом деле, не как все. В нём нет…
Ага.
Нет.
Это Рей не как все. Вообще. Она может по пальцам одной руки пересчитать количество парней, к которым её физически влекло. Точнее, на одном только пальце. И в этот момент, упомянутый парень бежит к ней, поскольку Алекс, которого Рей всегда недолюбливала, бросил диск самым неуклюжим образом, и теперь тот лежит на газоне примерно в десяти шагах от её ног. А Бен, полуголый Бен, просто оказался ближе всех к месту его приземления.
Блядь. Блядь, какашка, блядь.
— О, взгляните на эту статью, — слышит Рей позади себя взволнованный голос Кай. — Роуз, кликни на неё.
— Платный доступ. Подождите, а почему нельзя увидеть описание?
— Посмотри в ПабМеде***. Халеси**** и др., 2013. Это мета-анализ. «Кожные маркеры фотоповреждений и риск развития базальноклеточной карциномы». В онкоэпидемиологии, биомаркерах и профилактике.
Кай взмахивает кулаком.
— А вот и описание. Эй, Рей, ты слушаешь?
Нет. Нет, она не слушает. Она пытается освободить свой мозг, и глаза тоже. От своего фиктивного парня и от сводящего желудка, и… от всего вообще. Рей просто жаждет оказаться где-нибудь в другом месте, прямо сейчас. Чтобы хотя бы ненадолго ничего не видеть и не слышать.