Бена.
Рей тут же его открывает.
Бен: Ты быстро ушла, и я не успел сказать, что завтра уезжаю из города.
Бен: Меня не будет две недели.
Последнее сообщение доставлено двадцать четыре минуты назад. Рей хмурится и незамедлительно набирает ответ, прежде чем осознать, что пишет.
Рей: Куда ты едешь?
Внизу экрана сразу появляются три прыгающие точки.
Бен: В Балтимор на исследовательский отдел, а потом в Калифорнийский университет на приглашённый доклад.
Не сказать, что это звучит неубедительно. Участие в исследовательских отделах проводится постоянно, где подтверждается, что штатному преподавателю будет предложено на рассмотрение кучу грантов. А приглашённый доклад… Рей понятия не имеет, что происходит на приглашённых докладах, но ведь это Бен. Он засветился в той нелепой статье в Форбс, в диапазоне «До 40», разделе «Кто есть кто в системе образования STEM»*; и все его полученные премии за чертовски короткую биографию — конечно, его будут приглашать с докладами. Правда, выбрав совсем неподходящее время, Рей вроде бы довольно успешно убедила его, что все её глупые заявления направлены на другого человека. Но, возможно, она ошибалась. Подозрение, что он активно пытается её избегать, тяжестью давит на грудь, и Рей просто не может не спросить.
Рей: Это ведь не имеет отношения к тому, что я тебе сказала?
Ответ приходит через минуту, и всё это время она сжимает телефон вспотевшей ладонью.
Бен: Думаешь, Национальный Институт Здравоохранения экспромтом организовал исследовательский отдел из-за того, что ты сегодня сказала?
Рей медленно выдыхает. Очевидно, у неё паранойя. И слабоумие.
Рей: Резонно.
Рей: Значит… увидимся через две недели?
Бен: Конечно. Если захочешь.
Бен: Если в моё отсутствие Хакс снова будет приставать, дай мне знать.
Рей: Не будет
Бен: Если будет.
Рей: Он уже давно ко мне не пристаёт
Рей: Походу, направляет всю свою токсичную энергию на более эффективные дела, например, орёт на людей из техподдержки, или молча осуждает соседей по комнате, что те не пользуются подставками
Бен: Звучит весьма правдоподобно.
Вероятно, на этом Рей стоит остановиться. Бен уже сказал всё, что хотел — чтобы следующие две среды она не ждала его в кофейне как какая-нибудь отвергнутая влюблённая идиотка, и это… ведь так и есть. Но на каком-то генетическом уровне Рей просто не может оставить всё, как есть.
Рей: Классно, наверное, уехать на целых две недели
Рей: Но я буду ощущать себя странно, когда тебя не будет рядом
Рей: Я имею в виду, так много студентов терпят неудачу, унижаются, бросают учёбу. А доктор Фазма и доктор Слоун этому только способствуют, понимаешь?
Бен: Угу.
Бен: Рей, я хотел кое-что спросить.
Бен: О фиктивных свиданиях.
Бен: (И я в ужасе, что термин «фиктивные свидания» теперь входит в мой лексикон)
Рей слабо улыбается.
Рей: Наконец-то ты заговорил, как представитель поколения двухтысячных, кем и являешься
Бен: Нет.
Рей: Да
Бен: Рей.
Рей: Постой, когда ты родился?
Бен: В 1982.
Рей: Тогда ты моложе Бейонсе. А это значит, что ты такой и есть
За этим следует пауза в несколько секунд, и Рей с наслаждением представляет, как Бен тычет в телефон, прокручивая страницу в Википедии о поколении двухтысячных. Она может угадать точный момент, когда он заканчивает просмотр раздела «Возрастной диапазон», потому что:
Бен: Я это отвергаю.
Рей: С твоей стороны это совершенно ненаучно
Рей: Ты можешь это отвергать до тех пор, пока рак на горе не свиснет, но это факт
Наступает долгая пауза, а затем:
Бен: Я включу это в жалобу по Статье IX.
Рей: Ой
Рей: ❤️
Бен: И сердечко тоже.
Рей: ❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️
Бен: Засранка.
Бен: Я просто хотел сказать, что если у тебя есть кто-то, с кем бы ты хотела… встречаться по-настоящему, и если наша договорённость тебе больше не нужна, ты только скажи.
Рей прикусывает губу, чувствуя, как её снова охватывает тревога.
Рей: Нет
Рей: Я не хочу ничего отменять. Потому что я не собираюсь с ним встречаться
Рей: Это трудно объяснить
Рей: Но
Рей: Он в этом не заинтересован
Он просто… не может этим заинтересоваться. И нет, нет, нет, я не хочу об этом говорить. Я не могу об этом говорить, особенно с тобой, мы просто должны перестать это обсуждать, и…
Прежде чем Бен попросит её сказать об этом что-то ещё, Рей быстро печатает:
Рей: Желаю кайфануть в Балтиморе!
Рей: И в Калифорнии
Рей: (Насколько ты вообще умеешь кайфовать)
Рей: (Просто постарайся пореже быть таким угрюмым)
Рей: И ❤️!!!
Она не удивляется, когда Бен не отвечает на её последние сообщения.
________________________________________________________________________________
*STEM-образование — полноценное планомерное обучение, включающее в себя изучение естественных наук совокупно с инженерией, технологией и математикой.
========== Глава 10 ==========
Комментарий к Глава 10
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/wyXFSuI
С отъездом Бена, даже в те дни, когда они обычно не пересекались, в кампусе ощущается странная пустота. Это абсурдно, ведь на самом деле кампус определённо не пустует, изобилуя бегающими из кабинета в кабинет шумными, действующими на нервы студентами. Жизнь Рей тоже весьма насыщена: её мыши достаточно подрастают для поведенческих исследований; она, наконец-то, получает отзывы на собственную статью; доктор Холдо отправляет её вместо себя на гостевую лекцию в небольшой гуманитарный колледж неподалёку; а у курса, который Рей ведёт как ассистент, грядёт промежуточный экзамен, так что словно по мановению волшебной палочки к ней начинают заявляться взволнованные студенты с горой вопросов, на которые обычно отвечают преподаватели на первых трёх занятиях учебной программы. В пятницу вечером Кай и Роуз тащат Рей за пивом, а потом они вместе предаются мечтам о том, чтобы бросить академию и устроиться на нормальную работу, где платят достойную зарплату и признают факт существования выходных. «Дела» у Финна с Ванессой идут не так гладко, как он ожидал, и Рей проводит с ним десятичасовой марафон шоу «Американский воин-ниндзя», все серии которого они видели, как минимум, раза четыре.
Жизнь Рей идёт своим чередом, за исключением того, что впервые за всё время у неё возникает желание заняться чем-нибудь другим. С кем-то другим. С тем, с кем предпочла бы находиться рядом.
Вот что значит втрескаться по уши, — размышляет она. С отъездом Бена пропадает смысл идти в кампус, ведь даже самый отдалённый шанс столкнуться с ним попросту испаряется. Рей часто озирается по сторонам: то мельком замечает в толпе чёрные как смоль волосы, то вдруг слышит такой же глубокий голос, как у Бена… но, конечно же, это не он; думает о нём, потому что Джесс упоминает о запланированной поездке в Нидерланды, или когда по телику в викторине «Рискуй!» на вопрос «Как называется боязнь игл?» правильным ответом оказывается «Трипанофобия»; чувствует себя застрявшей в каком-то странном подвешенном состоянии, и ждёт, просто сидит и ждёт, ждёт… Того, чего никогда не произойдёт.
Ведь когда Бен вернётся, она снова наплетёт о влюблённости в кого-то другого, и даже если этого не сделает, в любом случае предположение, что Бен когда-нибудь увидит её в романтическом свете, попросту нелепо. В итоге Рей осознаёт: она должна радоваться уже тому факту, что он хочет дружить с ней. А об остальном… да. Лучше забыть.
Рей и раньше предполагала, что третий год обучения в аспирантуре добавит множество новых проблем, но рассчитывала, что, в основном, они будут крутиться вокруг выбора достойной диссертационной комиссии и контроля теплового действия опсина в опытах. И безответная… безответное «что бы это ни было» никогда не должно было встать в ряд с остальными трудностями.