— Говори, если хочешь. — Безмолвная фраза «Я никому не скажу» существует по умолчанию. И Рей… отчего-то доверяет Бену.
— Просто… Она классная. Правда. Но иногда мне кажется, что она вообще не понимает, что мне нужно больше… — Наставлений. Поддержки. Каких-то практических рекомендаций, а не смутного проявления слепого оптимизма. — Я и сама толком не знаю, что мне нужно.
Бен кивает и как будто тщательно подбирает слова.
— Заниматься наставничеством непросто. На самом деле никто не учит, как это делается — мы, прежде всего, учёные. Всё остальное: студенты, преподавание, обязанности… это вторично. Что бы ты ни думала об Эмилин, я уверен, мои студенты то же самое думают обо мне.
Рей фыркает.
— Ну уж нет. О тебе они думают гораздо хуже.
Бен улыбается.
— Ну вот видишь.
— Они ужасно тебя боятся.
Бен пожимает плечами.
— Страх — превосходный стимул.
Рей никогда не умела нравиться людям, но отношение Бена к мнению окружающих настолько легкомысленно, что это почти завораживает.
— Неужели тебе наплевать? — спрашивает она с любопытством. — Что твои студенты могут тебя не любить?
— Ага. Мне они тоже не сильно нравятся.
Рей думает о его подопечных Джесс, Алексе и Ласло, а также о других шестерых аспирантах и постдоках, которых она не очень хорошо знает. Наверное, не стоит об этом думать, но мысль, что Бен находит их раздражающими ровно так же, как они его деспотичным, заставляет её усмехнуться.
— Тогда зачем ты их взял?
— Это было необходимо. И если честно, мне люди вообще не нравятся.
— Ну да. — Не спрашивай. Не. Спрашивай. — А я тебе нравлюсь?
Долю секунды он колеблется.
— Нет. Ты просто засранка, с отвратительным вкусом в напитках. — Он смотрит на уголок своего Айпада и на его губах играет лёгкая улыбка. — Пришли мне свои слайды.
— Мои слайды?
— Для доклада. Я взгляну на них. И отправь мне по электронке в каких именно ты сомневаешься, чтобы я знал, на чём сосредоточиться.
Рей старается не сидеть с разинутым ртом.
— Оу… ты… Я же не твоя студентка. Ты не обязан.
— Я знаю.
— Ты правда не обязан.
— Я знаю. Но я хочу, — говорит он низким голосом, глядя ей прямо в глаза, и Рей вынуждена отвести взгляд, чувствуя, как в груди что-то сжимается.
— Ладно. — Нитка, которую она теребит на рукаве, так и не хочет отрываться. — Какова вероятность, что твой отзыв заставит меня плакать под душем, слушая Адель?
— Адель?
Рей… Господи! Она что, хихикает? Опять?
— Она британка. Пишет очень грустные песни.
— А-а! Всё будет зависеть от качества слайдов.
— Только не сдерживайся, ладно?
— Уж поверь, не буду.
— Хорошо. Здорово! — Она вздыхает, но то, что он будет проверять её работу, неимоверно её успокаивает. — Ты придёшь послушать доклад? — Она слышит, как слова бездумно слетают с её губ, и удивляется им так же, как и Бен.
— А… ты хочешь?
Нет. Нет, это будет чудовищно, унизительно, полная катастрофа, а потом я стану постоянно прокручивать это в голове. Было бы лучше вообще запереться в туалете на время всего мероприятия. Чтобы ты случайно не забрёл туда и не увидел, как я выставляю себя полной дурой.
И всё же. Просто мысль о том, что он будет там, в аудитории… Любопытно, но выступление с докладом кажется уже не таким тяжким испытанием. Он не её научный руководитель, и вряд ли сможет что-либо сделать, если её завалят горой немыслимых вопросов, или если проектор перестанет работать прямо на середине доклада. Ей, наверное, нужно от него нечто другое.
И тут до неё доходит, что же такого особенного в Бене. Несмотря на его репутацию, или на то, как нелепа их первая встреча, Рей с самого начала чувствовала, что он на её стороне. Снова и снова. Она никак не могла ожидать, что только благодаря ему перестала чувствовать себя настолько…
Одинокой.
Рей медленно выдыхает. Осознание этого должно потрясти, но оно действует на неё странно успокаивающе. «Да», — отвечает она ему, думая, что это… будет прекрасно. Возможно, Рей никогда не получит от Бена желаемого — но, по крайней мере, он есть в её жизни. И этого должно быть достаточно.
— Тогда приду.
Рей наклоняется вперёд.
— Будешь задавать свои затянутые наводящие вопросы, которые заставят меня бессвязно мямлить и потерять уважение коллег, перечёркивая мою карьеру в области биологии?
— Не исключено. — Он улыбается. — Купить тебе эту отвратительную… — Бен жестом указывает на кассу, — … тыквенную хрень?
Рей ухмыляется.
— О да! Если ты не против.
— Я бы предпочёл купить тебе что-нибудь другое.
— Жаль. — Рей вскакивает и направляется к стойке, дёргая его за рукав, чтобы он пошёл за ней. Бен покорно плетётся следом, что-то бормоча о чёрном кофе, но Рей предпочитает не обращать на это внимания.
Хватит, — твердит она себе. Тебе должно быть достаточно того, что есть между вами сейчас.
________________________________________________________________________________
*Airbnb (рус. Эйрбиэнби) — онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру.
========== Глава 12 ==========
Комментарий к Глава 12
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/RyV5yoZ
https://cutt.ly/pyV5pQx
Арт к главе от PandaCapuccino https://cutt.ly/Qtg36di
В номере отеля две кровати. Если быть точнее — две двуспальные кровати. При виде их у Рей словно камень с плеч сваливается, но возникает желание сжать кулаки. Успокойся, глупая. Может она, как наивная дурочка, и влюбилась в своего фиктивного парня — тот даже об АО3 ничего не слышал — но, по крайней мере, в ближайшее время не разделит с ним постель.
Учитывая всю катастрофу последних двух недель, она действительно крайне нуждается хоть в каком-то везении.
Самолёт Рей приземлился после обеда, и в полуденном потоке машин пришлось почти час добираться до отеля. Номер явно убрали — кровати застелены. Должно быть, Бен спал на той, что ближе к входу, благодаря некоторым подсказкам это сразу бросается в глаза: на прикроватной тумбочке очки в чёрной оправе и книга на языке, похожем на немецкий, однако, Рей не может толком понять изображение на обложке — вроде бы, скелет динозавра; с розетки свисает зарядное устройство от айфона, а рядом лежат флешка и айпад, который она пару раз замечала у него. У изножья кровати стоит чёрный и дорогой на вид чемодан, явно купленный не по дешёвке в «Волмарте», где Рей урвала свой.
— Видимо, эта моя, — бормочет она, садясь на ближайшую у окна кровать, несколько раз попрыгав, проверяя упругость матраса.
Номер вполне уютный. Без нелепой роскоши с золотыми люстрами, джакузи и смежной чайной комнатой, но Рей готова поспорить, что он куда больше забронированного её друзьями. В ней вдруг просыпается чувство благодарности к Бену за то, что на предложение оплатить половину стоимости, он лишь фыркнул и посмотрел на неё как на умалишённую. По крайней мере, номер просторный; находясь в одной комнате, им не придётся друг с другом сталкиваться при каждом движении и совместное пребывание не превратится в садистскую версию игры «Семь минут в раю».*
Вряд ли они будут часто пересекаться в номере. Через пару часов Рей вышлет ему свой доклад, затем решит вопросы в отделе по связям с общественностью, а после — зависнет где-нибудь с друзьями, пока… в общем, до победного. Бен уже ушёл, скорее всего, запланировал кучу встреч: может, бегает за преподавателями из других учебных заведений, или пугает до усрачки ничего не подозревающего аспиранта, который за три с половиной часа наваял свой стендовый доклад в надежде, что никто не придёт его оценить.
В любом случае это всего лишь на одну ночь. Может быть, они даже не увидятся. Либо Рей ляжет спать до его возвращения, либо Бен к её приходу будет в постели, а завтра утром один из них сделает вид, что всё ещё спит, пока другой будет собираться. Всё пройдёт хорошо. И прилично. По крайней мере, хуже, чем сейчас, уже не будет.
Если есть куда становиться хуже.