Кажется, он не против. Его ладонь скользит к затылку Рей, будто в порыве прижать её к себе, и она просто сидит вот так долгие минуты, чувствуя пальцами и всем своим естеством его надёжность, тепло и силу.
И надо было тебе взять и появиться, заставив в себя влюбиться, — думает она, задевая ресницами его кожу. — Ты самый настоящий ублюдок.
Он не отпускает её, пока Рей сама не отстраняется. Она снова вытирает щёки, полагая, что возможно — возможно — на этот раз сможет держать себя в руках.
— Я в норме. — Она хлюпает носом, и Бен тянется за коробкой с салфетками, которая стоит по другую сторону телевизора. Ну, конечно. — То есть, всё в порядке.
Бен лишь вздыхает.
— Ладно, сейчас, может, и не в норме, но скоро буду. — Она выдёргивает салфетку и сморкается. — Я всё понимаю. Осознаю, что они придурки. Думаю, мне нужно немного времени…
Бен изучает её и кивает, его взгляд снова трудно понять.
— Спасибо за твои слова. И прежде всего за то, что позволил залить твой номер соплями.
Он улыбается.
— Всегда пожалуйста.
— И твой джемпер тоже.
Он всё ещё улыбается и смотрит на неё.
— Пойдёшь на встречу сотрудников кафедры? Или на церемонию открытия? — спрашивает она, пытаясь сменить тему разговора и в то же время страшась момента, когда ей придётся встать со стула и выйти из номера.
Давай по-честному, — шепчет ей разумный и всезнающий голосок внутри. — Ты просто не хочешь от него уходить.
— А ты?
Рей пожимает плечами.
— Говорила, что пойду. Но сейчас мне не хочется ни с кем разговаривать. — Она снова вытирает щёки и каким-то чудесным образом поток слёз прекращается. Бен Соло, мастер гидравлики, сотворил волшебство и совершил невозможное. — Но передо мной дилемма. Мне кажется, халявный алкоголь очень даже не помешает.
Мгновение он задумчиво на неё смотрит, покусывая щёку. А затем кивает, словно принимая какое-то решение, и встаёт, протягивая руку.
— Идём.
— Оу… — Рей вытягивает шею, чтобы посмотреть на него. — Я, пожалуй, немного подожду, прежде чем…
— Мы не пойдём на встречу.
Мы?
— Что?
— Идём, — повторяет он, и на этот раз Рей не в состоянии отказаться. Она берёт его за руку и встаёт. И больше не отпускает. Просто не может, ведь его пальцы смыкаются вокруг её ладони.
Бен недвусмысленно смотрит на её туфли, пока Рей не понимает намёк и не обувается, держась за его руку в попытке удержать равновесие.
— И куда… куда мы идём?
— Туда, где можно раздобыть тебе бесплатный алкоголь. Ну, — он пожимает плечами, — бесплатный для тебя.
Рей судорожно вздыхает, когда понимает, что он имеет в виду.
— Нет… Бен, ты должен идти на встречу сотрудников. Вообще-то… нет, на церемонию открытия. Ты… ты ведь ведущий докладчик!
— Я уже своё доложил. — Он хватает с кровати Рей красное полупальто и тянет её к выходу. — Сможешь немного пройтись в этих туфлях?
— Да, но я…
— Ключ-карта у меня с собой. Твоя нам не понадобится.
— Бен! — Рей хватает его за запястье и он тут же оборачивается, чтобы на неё посмотреть. — Бен, не нужно. Люди будут болтать, что ты…
Он улыбается краешком губ.
— Что я хочу провести время со своей девушкой?
Мозг Рей отключается. Как по щелчку. А потом вновь оживает и…
Мир будто преображается.
Когда Бен снова тянет её за руку, она улыбается и просто идёт за ним.
________________________________________________________________________________
*«Семь минут в раю» — компанейская игра для вечеринок. Выбираются два человека (парень и девушка), которым нужно провести семь минут наедине в тёмной закрытой комнате. Во время этих семи минут они могут делать всё, что захотят.
========== Глава 13 ==========
Комментарий к Глава 13
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/Vy6fipr
https://cutt.ly/sy6fz6X
Гольфы Рей, зубная щётка и футболка)) https://twitter.com/EverSoAli/status/1091491751234334720/photo/1
На них смотрят — смотрят так много людей.
Те, с которыми Рей не встречалась ни разу; кого знает по постам из их блогов, научных Твиттер-каналов и других ресурсов в сети; кто с ней вместе на кафедре — преподаватели. Одни улыбаются Бену, называют по имени или «профессор Соло», кивают и говорят: «Привет, отличный доклад» или «Увидимся». Другие игнорируют Рей. А третьи смотрят на Бена, на неё и туда, где их руки соприкасаются.
И По — единственный из всех людей, с кем Бен останавливается поболтать.
— Что, ребят, валите с этой нудятины? — спрашивает он с лёгкой понимающей улыбкой.
— Ага.
— Тогда я выпью вашу долю алкоголя. И передам за вас извинения.
— Не стоит…
— Просто скажу, что вы покинули нас по срочным семейным обстоятельствам. — По ухмыляется и подмигивает. — Ну, в перспективе только будущих семейных обстоятельств, но как звучит!
Бен закатывает глаза и тащит Рей из отеля. Ей приходится ускориться, чтобы не отстать от него, но не потому, что он идёт слишком быстро, просто у него такие длинные ноги, что один его шаг равен её двум.
— Эй, я вообще-то на каблуках!
Он поворачивается и смотрит на неё, скользит взглядом по ногам, а затем быстро отводит глаза.
— Я знаю. Ты не такая низкая, как обычно.
Рей прищуривается.
— Я довольно высокая.
— М-м, — произносит он с бесстрастным выражением лица.
— Я… что с лицом?
— С чьим лицом?
— С твоим лицом.
— Обычное лицо.
— Нет, на этом лице написано: «Ты низкая».
Бен слегка улыбается.
— Ты не можешь ходить в этих туфлях? Нам стоит вернуться?
— Неа. Всё в норме. Но можно помедленней?
Бен наигранно вздыхает, но замедляет ход. Он отпускает её руку и подталкивает за поясницу направо. Рей с трудом скрывает лёгкую дрожь.
— Ну так что? — Она засовывает кулак в карман пальто, стараясь игнорировать покалывание в кончиках пальцев. — Бесплатные напитки, о которых ты говорил, приносят вместе с едой?
Бен усмехается.
— А что? Разве пять часов назад ты не съела целый протеиновый батончик?
Рей приближается к нему, толкает его плечом, и словно каменную стену… никакой реакции. Этого невозможно не заметить.
Он поднимает руку в примирительном жесте.
— Я угощу тебя ужином.
— Прекрасно.
— Хотя обойдёшься ты мне недёшево.
— Ну ещё бы. Я планирую заесть и запить своё горе.
Ухмылка Бена становится ещё более выразительной.
— Куда хочешь пойти, засранка?
— М-м-м. А что ты любишь? Кроме воды из-под крана и варёного шпината?
Он хмуро косится на неё.
— Как насчёт бургеров?
— Ну… — Рей пожимает плечами. — Можно. Если выбора больше нет.
— А что плохого в бургерах?
— Ну, не знаю. На вкус как подошва.
— … что?
— Как насчёт мексиканской кухни? Тебе нравится мексиканская кухня?
— Бургеры не похожи на…
— Или итальянская? Было бы здорово съесть пиццу. Возможно, ты мог бы заказать себе что-нибудь с сельдереем.
— То есть бургеры.
Рей смеётся.
— А как насчёт китайской кухни?
— Ел в обед.
— Ну, люди в Китае едят китайскую еду по несколько раз в день, так что тебе ничего не мешает есть её… оу.
Бену требуется целых два шага для осознания, что Рей остановилась посреди тротуара. Он резко оборачивается и смотрит на неё.
— Почему ты…
— Туда. — Рей указывает на красно-белый знак через дорогу. Бен прослеживает за её взглядом и долго смотрит на то место, хлопая глазами. А затем отвечает:
— Нет.
— Туда, — повторяет она, расплываясь в улыбке.
— Рей. — Между его бровями появляется глубокая морщина. — Нет. Есть рестораны гораздо лучше, где мы можем…
— Но я хочу пойти именно туда.
— Почему? Есть…
Она приближается к нему и хватает за рукав блейзера.
— Пожалуйста, пожалуйста!