— Я занят, — говорит Бен абсолютно ровным голосом.
— Ага! Чёрта с два, братишка. Раз уж Рей идёт с нами, вряд ли у тебя есть какая-то другая личная жизнь.
— У меня есть работа.
— Уже пять часов.
— Нужно кое-что доделать, — и глазом не моргнув, отвечает Бен.
Только вот кое-кому, кто является лучшим другом более двух десятилетий, определённо есть что на это сказать. По поднимает голову и наклоняется так, чтобы не вмешивать в разговор Рей с Финном, и спрашивает:
— Грант?
— Рукопись.
— Это которая?
— Ты там точно не автор.
— Но которая?
— Вряд ли я говорил об этом.
— «Current Opinions»?
— Нет.
— Статья в журнале «Neuron»?
— Не-а.
— Тогда в «PNAS».
Бен раздражённо фыркает, и кажется его грудь и мышцы на руках увеличиваются в размерах под тёмно-серой футболкой. Но По это явно не напрягает, а Рей и Финн обмениваются встревоженными взглядами.
— Ты, вроде, не мой секретарь. — Бен скрещивает руки на груди.
— Почти. У меня есть доступ к твоему «Trello»*** и гугловскому календарю, придурок. И я знаю, что все твои поправки должны быть внесены не раньше следующей недели. Так что, если не хочешь потусить со мной, просто скажи честно…
— Я не хочу с тобой тусить.
— Гадёныш. Даже в мой день рождения?
Бен чуть ли не шарахается.
— Что? У тебя сегодня нет дня рождения.
— Нет, есть.
— Нет. У тебя день рождения десятого апреля.
— Да что ты говоришь?
Бен закрывает глаза и почёсывает лоб.
— По, мы с тобой общаемся последние двадцать пять лет ежедневно…
— Это ничего не значит.
— … и я побывал как минимум на пяти твоих днях рождениях, посвящённых Могучим Рейнджерам. Последний раз, кажется, когда тебе исполнилось семнадцать. — Бен косится на По, а Финн пытается скрыть свой смех кашлем. — Так что я знаю, когда у тебя день рождения.
— Ты никогда не угадывал, а я был слишком милым, чтобы сказать тебе об этом. — Он сжимает плечо Бена. — Ну так куда отправимся отмечать?
— Давайте только без тайской кухни, — вклинивается Финн, обращаясь к По и игнорируя Бена. И винить его в этом Рей не может. Слишком всё сложно.
— Что? Я думал, ты любишь Пад Тай’.
— Люблю, но на один вечер давай обойдёмся без тайской кухни? Малыш, только на один.
— Тогда куда?
— Не знаю… куда угодно.
По издаёт жалобный звук и говорит что-то о красном карри и лаабе”, о чём бы Рей с удовольствием послушала, только вот…
Бен смотрит на неё. Поверх По и Финна Бен смотрит на неё с выражением лица наполовину виноватым, наполовину раздражённым, но на самом деле в его глазах есть что-то очень сокровенное. Что-то очень знакомое, что они когда-то делили на двоих, и Рей…
Ещё мгновение назад она была в панике. Боялась, что может выйти из этой встречи. Но сейчас она чувствует, как внутри неё что-то расцветает, и ей приходится подавлять улыбку.
— Всё в порядке, — шепчет она ему губами, пока По и Финн спорят о том, насколько вьетнамская кухня отличается от тайской, а затем гадают, стоит ли им попробовать зайти в новую бургерную.
— Ты уверена? — отвечает он, едва двигая губами, и она ободряюще улыбается.
Они даже и не разговаривают по-настоящему. Но как же хорошо… как здорово снова чем-то делиться с ним, даже если он наверняка предпочёл бы провести этот вечер за чтением о потенциалозависимых ионных каналах. И от этого Рей чувствует эйфорию… и тоску. Но она так скучала по нему, и вот он здесь, в реальности такой же большой, каким он был в её воспоминаниях всё это время, и…
— По будет вести себя отвратно, — произносит он одними губами со смирившимся и недовольным лицом, и Бен при этом выглядит таким очаровахой, что Рей не может удержаться от смеха.
По и Финн перестают спорить и поворачиваются к ней.
— Что?
— Ничего, — отвечает Рей, и уголок рта Бена… он тоже улыбается!
Это невозможно.
— Рей, над чем ты смеёшься?
Она открывает рот, чтобы отшутиться, но Бен опережает её.
— Ладно, мы идём. — Он говорит «мы», будто это «мы» существует, будто они не игнорировали друг друга больше месяца, будто всё между ними не было фальшивкой, и у неё вдруг перехватывает дыхание. — Но на будущий год избавь меня от всех этих вылазок с празднованием. А лучше, на будущие два года. И никаких новых бургерных.
По поднимает кулак в победном жесте, а потом хмурится.
— Погодь. Чё это ты бойкотируешь бургеры?
— Потому что, — отвечает Бен, глядя Рей в глаза, — бургеры на вкус как подошва.
_____________________________________________________________________
*Импакт-фактор — показатель значимости научного издания, определяемый количеством ссылок на опубликованные материалы за определённый период.
**Имеется в виду маршмеллоу в сыром виде. В Соединённых Штатах маршмеллоу употребляют только поджаренные. Есть неподжаренные слишком странно, что соответствует, по мнению Рей, странным разговорам По.
***Trello — облачная программа для управления проектами небольших групп, разработанная Fog Creek Software.
‘Пад Тай — классическое блюдо тайской кухни из обжаренной рисовой вермишели с овощами и ароматным соусом.
“Лааб — блюдо лаосской кухни, представляет собой мясной салат.
========== Глава 19 ==========
Комментарий к Глава 19
Эстеты от Anna Gelman
https://tinyurl.com/yyqsksa7
https://tinyurl.com/y3fpwqwj
либо
https://cutt.ly/ygFXk5p
https://cutt.ly/sgFXntS
Когда Рей добирается до ресторана, Бена там ещё нет. Зато Финн и По уже втиснулись в кабинку, предназначенную скорее для двоих, а не четверых, и с глупыми улыбочками пялятся друг на друга в перерывах между поцелуями, слишком уж откровенными для публичного места. Рей благодарит хостес, которая провожает её к столику, и проскальзывает на диванчик напротив них, стараясь навести как можно больше шума. Теоретически, Финн и По просто не могут её не заметить, тем более когда она прочищает горло и театрально кашляет, втискиваясь на столь миниатюрное сиденье. Но они всё равно продолжают целоваться, словно шестнадцатилетки в раздевалках. Ну, а впрочем, чего ещё она могла от них ожидать?
Рей вздыхает. Громко. А потом закатывает глаза.
— Финн, как там твой герпес?
В неё летит брошенная соломинка. Ну, хотя бы они отлепляются друг от друга.
— А где Бен? — спрашивает По со счастливой улыбкой. Как будто она знает. Как будто должна знать. Но Дэмерон убеждён, что она просто обязана быть в курсе.
— Эм… — Рей переводит взгляд в широкое окно. Весь день, да и вообще всю неделю было солнечно, а теперь неожиданно набежали тёмные, зловещие тучи, неся в себе некую тревожность. Весьма необычная осень. — Думаю, едет.
— Вы разве не вместе уехали из кампуса?
— Нет, я… — Она берёт свой велосипедный шлем и покачивает его на указательном пальце. — Пришлось ехать на велике. Ну, его могут украсть, если оставить на ночь в кампусе.
— А, ну да. — По наклоняется и обмакивает бесплатный жареный вонтон в неопознанный красный соус. — Обалдеть, и почему мы раньше этого не делали?
— Этого?
— Мы вчетвером, — произносит он, жуя с открытым ртом. — Не зависали нигде вместе.
— Увольте, — вставляет Финн.
— Пффф, — По толкает его локтем, — Бен безобидный.
— Бен мудак.
— Да ясен пень. — Дэмерон подмигивает Рей, которая внимательно изучает соус. — Но обычно совершенно безобидный.
— Соло сказал мне, цитирую: «Опыты настолько сырые, что выглядят словно предательство всего научного метода».
— Да, но ведь ничего личного.
— Для меня стало личным.
— Да ладно! Возможно, у него был хреновый день. — По пожимает плечами. — Или кто-то из его студентов неправильно составил предложение в имейле, или его салат из руколы был недостаточно органическим, или…
— Привет.
Все трое смотрят вверх, — поднимая взгляд выше и выше, — когда слышат голос Бена. Но задирать головы не было необходимости. Ведь он, почти не колеблясь, быстро оглядывает столик, прежде чем забраться в кабинку и усесться на единственное свободное место — конечно же, рядом с Рей. Дешёвенькая красная искусственная кожа скрипит и стенает под его весом, и Рей придвигается ближе к стенке, чтобы освободить для него место, но…