Нет, он не равнодушен. Его это забавляет.
— Тебе… тебе это нравится?
— Ну, «нравится» — не совсем правильное слово, наверное. Но, согласись, это довольно увлекательно.
Рей понятия не имеет, о чём он говорит. Нет ничего увлекательного в том, что она случайно поцеловала препода на своей кафедре, не спросив согласия. И теперь результатом этого ядерного идиотизма является повальный слух, что она встречается с тем, с кем виделась до этого ровно два раза…
Ошеломлённая абсолютно невероятнейшей ситуацией, она начинает хохотать, даже не закончив ход своих мыслей. Ну и жизнь у неё!
Когда она, наконец, снова в состоянии говорить, Рей вытирает глаза, чувствуя, как от смеха начинает болеть живот.
— Хуже уже не будет.
Он улыбается.
— Да.
— Это я во всём виновата.
— Почти. В смысле, я вроде как тоже недавно подразнил Хакса… Но да, можно сказать, что ты во всём виновата.
Фиктивные отношения. С мужчиной. С Беном Соло.
Боже. Должно быть, Рей просто спятила. Причём два раза. Зацикливаться на этом смысла всё равно нет, но весь этот план… вполне себе сносный.
— Ты препод, я студентка. Разве это не проблема?
Он наклоняет голову, становясь серьёзным.
— Это будет выглядеть не очень, но… Думаю, что всё вполне приемлемо, поскольку у меня нет над тобой власти. Но я могу поспрашивать и выяснить что к чему.
Это катастрофически плохая идея. Самая ужасная идея, которая когда-либо возникала в эпически скверных историях о плохих идеях. Хотя это решило бы все её насущные проблемы одним махом. Все до единой. В обмен на то, чтобы раз в неделю говорить ему «Привет» и постараться при этом не облажаться и не назвать его доктором Соло.
Сделка не так уж и плоха.
— Можно… можно мне подумать?
Пару секунд он изучает её.
— Конечно, — спокойно отвечает он. Обнадёживающе.
Она и не предполагала, что он может быть таким. После всех этих историй и его вечно хмурого выражения лица, она действительно не думала, что он может быть таким — что бы это ни значило.
— И, спасибо тебе. За предложение. В отличие от меня, пользы лично тебе никакой. Бен. — Последнее слово она произносит как будто запоздало.
Стоит попробовать.
После долгой паузы он кивает.
— Без проблем. Рей.
________________________________________________________________________________
*Луиза Белчер — персонаж из анимационного ситкома «Закусочная Боба». Носит зелёное платье и розовую шапку с кроличьими ушами.
**Вестерн-блот (белковый иммуноблот) — аналитический метод, используемый для определения в образце специфичных белков.
***Стипендия МакАртура — награда, которая ежегодно предоставляется фондом Джона и Кэтрин МакАртур гражданам или резидентам США, обычно от двадцати до сорока лет, работающим в любой отрасли и «демонстрирующим исключительные достижения и потенциал для долгой и плодотворной творческой работы». Иногда награду называют «грантом для гениев».
****Стиль АПА — широко распространённая в общественных науках на Западе форма оформления академических работ, разработанная Американской ассоциацией психологов.
========== Глава 3 ==========
Комментарий к Глава 3
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/yyFIwMl
Рей ни разу не была в кабинете Бена, но всё же вмиг его узнаёт. Неопровержимым доказательством становится испуганная и заплаканная студентка, которая вылетает оттуда и тут же убегает. Не говоря уже о том факте, что одна лишь дверь в коридоре полностью лишена фотографий детей, животных или «второй половинки». Не висит даже копия его статьи, которая стала обложкой научного журнала «Технологии для наук о живых системах» — Рей узнала об этом, когда накануне наводила о нём справки в «Академии Гугл». Просто тёмно-коричневое дерево и металлическая табличка с надписью: Бен О. Соло, доктор философии.
Прошлым вечером Рей чувствовала себя немного не в своей тарелке, изучая профиль Соло на сайте факультета и просматривая нескончаемый список из, наверное, миллиона его публикаций. Она внимательно разглядывала его фото, которое явно было сделано где-то в походе, а не официальным фотографом университета. Однако, она быстро подавила это чувство, сказав себе, что вполне логично тщательно изучить его академическую биографию, прежде чем ввязываться в фиктивные отношения.
Рей делает глубокий вдох и стучится. Услышав от Бена «Войдите», она снова вдыхает и, наконец, заставляет себя открыть дверь.
Представление начинается.
Бен не сразу поднимает голову, продолжая набирать текст на своём компьютере.
— Мой рабочий день закончился пять минут назад, так что…
— Это я.
Его руки прекращают печатать, зависнув над клавиатурой примерно на сантиметр. Затем он разворачивается на стуле к входной двери.
— Рей.
В его голосе есть нечто необычное. Возможно, просто акцент, а возможно — тембр, интонация. Рей не совсем понимает, что именно, но в том, как он произносит её имя, определённо, что-то есть. Ясность. Глубина. И это не похоже ни на что другое.
— Что ты ей сказал? — спрашивает она, стараясь не думать о том, как он говорит.
Бен растерянно на неё смотрит.
— Кому?
— Той девушке, которая выбежала отсюда.
Кажется, ему нужно время, чтобы сосредоточиться о чём спрашивает Рей — на факте, что меньше минуты назад в кабинете был кто-то ещё.
— Ах да. Это одна из моих новых аспиранток. Я просто высказал своё мнение о её работе.
Рей кивает, безмолвно благодаря всех богов за то, что Холдо её куратор (представить невозможно, чтобы та повысила голос), и начинает оглядываться по сторонам. Естественно, у него угловой кабинет. Два окна вместе составляют, наверное, семьдесят тысяч квадратных метров стекла. Здесь настолько много света, что Рей начинает подозревать: сразу у двадцати человек одновременно можно вылечить осеннюю депрессию, если просто поставить их посреди комнаты. Он получает гранты, вместе с ними и престиж, и вполне логично, что ему предоставили хорошее место. В кабинете у Рей нет окон и там странно пахнет. Скорей всего из-за того, что делит его ещё с тремя людьми, хотя он определённо рассчитан максимум на двоих. Впрочем, это может быть связано с расположением в ветхом крыле здания, которое признано непригодным для размещения лабораторных животных, и быстренько подсунуто аспирантам.
Трудно сказать.
— Я собирался написать тебе на почту. Я поговорил с деканом, — сообщает Бен, и она оглядывается на него. Он жестом указывает на стул напротив своего стола. Рей отодвигает его и садится.
— О чём?
— О тебе.
— Оу. — Рей чувствует, как сводит живот. Она предпочла бы, чтобы декан не знал о её существовании. Впрочем, и вместе с Беном Соло в одной комнате предпочла бы не находиться. А ещё, хотелось бы, чтобы семестр начался только через несколько дней, или изменение климата не стало такой злободневной темой последнее время. В общем, эта неделя явно не её.
— Ну, о нас, — уточняет Бен. — О правилах общения.
Довольно непросто разобраться в том, что допустимо, а что нет, в рамках отношений между преподавателями и студентами. Рей это знает — она выясняла. Точнее выяснила, когда Хакс впервые пригласил её на свидание (а затем приглашал снова, и снова), и она стала искать способы от него отвязаться… Но в этом ужасном переплёте оказался выход только один: взять и отказать ему. Она очень расстроилась, узнав, что постдоки едва ли считаются на ступень выше аспирантов.
— Что она сказала?
— Что нет никаких правил, запрещающих нам с тобой встречаться, поскольку я не твой руководитель проекта.
Рей переполняет чувство облегчения. Но её это не удивляет: в конце концов, она пришла сюда по вполне конкретной причине.
— Однако, есть пару моментов, которые стоит учесть. Я не смогу с тобой сотрудничать в каком-либо официальном качестве. И я вхожу в состав комитета по присуждению наград, а это значит, что мне придётся как-то оправдываться, если тебя номинируют на стипендию или на другие подобные привилегии.