— Хорошо, — говорит Рей, хотя её ни о чём и не спрашивали. Краем глаза она замечает кивок Бена.
Она и вправду не напугана, не встревожена, или ещё что-то в этом роде. Хотя, наверное, чуточку жалеет, что вытащила руку из ладони Бена.
— Прекрасно. — Мисс Тано тепло и приветливо улыбается. Она смотрит в свой планшет и несколько мгновений водит пальцем вверх-вниз. — Тогда давайте начнём. Итак, вы впервые встретились… сколько лет назад?
— Шесть, — отвечает Бен.
— Четыре, — с воодушевлением произносит Рей в тот же миг.
В кабинете тотчас же воцаряется тишина. Мисс Тано отрывает от планшета широко раскрытые глаза и откашливается, в то время как Рей и Бен обмениваются наполовину удивлёнными (Бен), наполовину испуганными (Рей) взглядами.
Кажется, её страх веселит Бена.
— Похоже, вы… — мисс Тано неопределённо машет рукой, — не согласны?
— Мы впервые встретились шесть лет назад на кафедре, где я работал, когда Рей пришла на собеседование в аспирантуру, — объясняет Бен, сжалившись над Рей. — Встреча была… очень недолгой. После мы не общались, и вот, четыре года назад, снова встретились.
— Понятно, — кивает мисс Тано. Кажется, она верит. — И с этого момента вы начали встречаться?
Рей и Бен снова обмениваются взглядами — более мягкими, интимными.
— Сначала мы были… друзьями. — Рей слегка улыбается. — Несколько месяцев. А потом начали встречаться.
Мисс Тано что-то пишет своим стилусом и спрашивает:
— А куда вы ходили на первое свидание?
— В китайский ресторан. С друзьями. — Рей смотрит на руку Бена. Его длинные пальцы обхватывают край подлокотника. На фоне тёмного дерева они кажутся слишком бледными. — А потом пошли домой. Всё… просто.
***
— Не уходи.
Рей ещё не совсем проснулась. Пять минут назад, когда Бен встал одеваться, она едва пошевелилась. Даже сейчас почти не двигается и вот-вот задремлет снова.
Бен улыбается.
Он подходит к кровати, садится на край и наклоняется, чтобы обнять её за плечи. Рей совсем сонная, с растрёпанными волосами, разметавшимися по всей подушке; её глаза почти закрыты, и она выглядит даже моложе, чем есть на самом деле.
Бен проводит большим пальцем по её нижней губе.
Возможно, это ошибка — то, что они вместе. Рей, несомненно, заслуживает лучшего, но Бен знает, просто знает, что никто и никогда не будет достоин её больше; уверен, что никто не будет заботиться о ней так, как он. К тому же, она сама этого хочет.
Так что, ничего. Ему просто до конца дней нужно вести себя так, чтобы она не передумала.
Бен дотрагивается пальцем до кончика её носа.
— Мне надо идти.
— М-м. — Рей поднимает руки и обхватывает его шею, прижимая Бена к своему телу. Она восхитительно тёплая. Просто поразительно, насколько сильно ему нравится прикасаться к ней. — Я так не думаю.
— Любимая. — Он утыкается носом в ложбинку на шее Рей, вдыхая её аромат. По сравнению с Бостоном, с той ночи, которую они провели вместе, теперь всё совсем по-другому. Он отдохнул. Пусть и немного, но они поспали, есть ощущение времени, пространства. И между ними сладко пульсирует надежда.
— По, наверное, придёт позже. Скорее всего. — Она зевает, и его щеки касается её тёплое дыхание. — Думаю, он будет счастлив увидеть тебя здесь.
Бен качает головой.
— У меня четыре встречи. В кампусе. Через полчаса. — Возможно, даже меньше, чем через полчаса. Он не удивился бы, узнав, что в пёстрой спальне Рей, в которой царит полный кавардак, время бежит с другой скоростью. Прошедшей ночью, в эти драгоценные часы, когда он целовал её, трахал и пытался прекратить повторять снова и снова, как любит, в мире словно пролетели столетия.
— Что за встречи?
— С моими постдоками. И ещё конференц-связь.
— Отмени всё. — На её лице расцветает озорная, потрясающе красивая улыбка. — Твоим постдокам это понравится. Ты сделаешь им день.
Бен тихо смеётся.
— Мои постдоки не заслуживают того, чтобы делать им день.
— Тогда сделай день мне. — Постепенно улыбка сходит с её лица, но всё же остаётся тенью на губах. — Не уходи. Пожалуйста.
— Рей.
— Пожалуйста…
Бен вздыхает и качает головой. Всё уже неважно. Просто неважно. Он достаёт телефон из кармана и пишет короткий имейл в свою лабораторию, пока Рей покусывает его подбородок.
***
— Как мило. — Мисс Тано вежливо улыбается с выражением лица человека, который слышал истории о первых свиданиях тысячу раз, и считает, что Рей и Бен мало чем отличаются от остальных. — А как насчёт второго свидания?
— Кофе, — говорит Рей. — Мы просто пили кофе.
— Оу. Это было что-то особенное?
— Нет. Это была университетская кофейня. Мы захаживали туда, ещё до того, как начали… встречаться.
***
— Чувствую себя… странно.
— Странно?
— Странно. — Рей пожимает плечами, прислоняясь к стойке. — Как будто… не знаю… Как-то тревожно, что ли.
Бен бросает взгляд на баристу, которая занята приготовлением кофе для Рей.
— Боишься, что Тай-Дай не оправдает ожиданий твоего столь изысканного вкуса?
— Нет, это здесь ни при чём. Просто… — Рей отводит от Бена взгляд, и когда начинает говорить, её голос звучит неуверенно, взволновано и капризно даже для её собственных ушей. — Что если в конечном счёте я тебе разонравлюсь? Когда ты узнаешь меня лучше.
Нет, так нельзя! Если она хочет настоящих отношений. Бен старше, он красивый, умный — можно перечислять ещё кучу его потрясающих достоинств. И независимо от того, что он к ней сейчас чувствует, Бен вряд ли захочет встречаться с ней и дальше, если она будет вести себя как сопливая размазня. Она должна быть классной, утончённой, уверенной в себе. Но Рей чувствует всё что угодно, но только не это.
— Мы будем встречаться по-настоящему, и я тебе перестану нравиться. — Просто железобетонный аргумент! Тем более сейчас, когда они не в её спальне, а в том самом кафе, где часто проводили время. Они здесь, в разгар дня, в реальной жизни, среди реальных людей.
— Рей. — Вот опять он это делает: смеётся над ней, хотя на его лице нет улыбки. — Это вряд ли. Учитывая, что мы уже встречаемся.
— Не по-настоящему и…
— Нет. — Он складывает руки на груди и прислоняется спиной к стене. — Нет, по-настоящему.
Его тон не терпит возражений, и это должно её возмутить, но всё с точностью наоборот. Рей чувствует, как в груди разливается что-то тёплое. Это ощущение не покидает её с прошлой ночи, и она начинает думать, что оно так и останется с ней навсегда.
Рей наклоняется вперёд и касается ладонями его плеч, широко ему улыбаясь.
— Тогда, может быть, стоит беспокоиться тебе? Вдруг ты мне разонравишься?
Конечно, она шутит. И Бен это понимает, судя по его весёлому блеску в глазах. Но когда взгляд Бена скользит вниз, туда, где она его касается, его голос становится спокойным и серьёзным.
— Ничего страшного. Ты мне нравишься достаточно, чтобы это компенсировать.
***
— Понятно. Расскажите о третьем свидании. Вы помните, что делали?
Рей помнит. И судя по тому, как пальцы Бена на мгновение сжимают подлокотник, он тоже.
— Мы просто остались дома. — Она почёсывает шею, глядя на свои колени. Её джинсы слегка потёрты, особенно с правой стороны. — Вроде бы, мы смотрели фильм у Бена.
— Оу. Вы помните, что это был за фильм?
Рей качает головой.
— Нет. Что-то связано со взрывами. И… — Она смотрит на Бена. «Помоги мне, пожалуйста».
Он прочищает горло.
— Автомобильные гонки.
— Да. Автомобильные гонки, точно.
— Звучит неплохо, — уклончиво кивает мисс Тано. — Вам нравится экшн?
Бен прикусывает губу.
— Насколько я помню, нам понравился этот фильм.
***
Рей начинает думать, что он от этого просто тащится. Хотя, конечно, сейчас она не в состоянии соображать, но пару минут назад, когда клетки мозга ещё функционировали, Рей поняла, что Бен явно на этом помешан.