Рей кивает.
— Вполне справедливо.
— И я точно не смогу стать членом твоей диссертационной комиссии.
Рей фыркает от смеха.
— Что ж, с этим проблем не будет.
Он смотрит на неё, хлопая глазами.
— Не будет?
— То есть… только без обид. Но я не собиралась приглашать тебя в свою комиссию.
Он прищуривается.
— Твоя работа полезна с позиции компьютерного моделирования…
— Да, но я так же хочу получить диплом. И по возможности не рыдать в туалете после каждого заседания комиссии.
Он по-прежнему пристально смотрит, и поэтому Рей пожимает плечами.
— Я простая девушка. С простыми желаниями.
После этих слов он опускает голову, но Рей успевает заметить, как дёргается уголок его рта. Когда он снова поднимает взгляд, выражение его лица становится серьёзным.
— Итак… ты приняла решение?
Рей поджимает губы, пока он невозмутимо на неё смотрит.
— Да. Да, я… Я хочу этого. Это и впрямь хорошая идея.
По многим причинам. Это избавит её от Хакса, а так же… от всех остальных. Кажется, что с тех пор, как слух начал распространяться, люди стали опасаться Рей, вместо того, чтобы как обычно подсовывать кучу дерьма. Митака отказался от попыток переставлять её заседания ассистентов с подходящих 14:00 на ужасные 8:00 утра. Хаддин перестал вклиниваться впереди неё в очередь за электронным микроскопом, а двое преподавателей, с которыми Рей пыталась связаться вот уже как пару недель, соизволили ответить на электронные письма. Немного нечестно — пользоваться случившимся огромным недоразумением, — но жизнь её и так особо не баловала, и она научилась брать от жизни всё, что только можно. И если некоторые… ладно, все студенты на кафедре странно на неё смотрят, потому что она встречается с Беном Соло… так тому и быть. Её друзья, кажется, не против, хоть и слегка в недоумении.
Кроме Финна, который избегает Рей, словно у неё чума, и уже целую неделю старается не смотреть ей в глаза. Но Финн — это Финн, он оклемается.
— Ну, очень хорошо. — Бен абсолютно невозмутим. Пожалуй, даже чересчур невозмутим: будто это пустяки и ему реально всё равно; будто, если бы она отказалась, это ничего для него не изменило. На секунду Рей задумывается: не пытается ли он что-то скрыть? Но тут же отметает мысль, ведь она совершенно уверена, что вся эта неразбериха не так важна для него, как для неё.
Каковы бы ни были его причины.
— Но… я много об этом думала… — Он терпеливо ждёт, когда она продолжит. — …и решила, что будет лучше, если мы установим некоторые основные правила. Перед тем, как начнём.
— Основные правила?
— Да. Ну, знаешь, что стоит делать, а что нет. И на что мы можем… рассчитывать.
Он, видимо, обдумывает это, а затем медленно кивает.
— Да. Вообще-то идея неплохая.
По его тону кажется, что он произносит это слегка натянуто, но Рей решает не зацикливаться.
— Это вполне стандартные правила перед вступлением в фиктивные отношения.
Он склоняет голову.
— Сколько раз ты это делала?
— Нисколько. Но с тропом* я знакома.
— С… чем? — Он озадаченно хлопает глазами. Рей решает не обращать на это внимания, и продолжает:
— Ладно. — Она делает глубокий вдох и поднимает указательный палец. — Во-первых, всё должно быть строго на территории кампуса. Я не настолько льщу себе, чтобы думать, что ты захочешь встречаться со мной за его пределами, но на всякий случай, если ты задумал убить двух зайцев: я не собираюсь становиться запасным вариантом из-за чьей-то подставы, и не буду отмечать с твоей семьёй Рождество или День Благодарения, или…
— Рош ха-Шану**.
— Что?
— Мне больше нравится отмечать Рош ха-Шану, чем Рождество. Хотя, — он пожимает плечами, — вряд ли я буду что-то из этого праздновать.
— Оу. Наверное, твоя фиктивная подружка должна знать об этом.
На его губах проскальзывает тень улыбки, но он ничего не отвечает.
— Хорошо. Второе правило. Хотя его можно интерпретировать как продолжение первого. Но, — Рей прикусывает губу, заставляя выдавить это из себя, — никакого секса.
Бен какое-то время не шевелится. Ни на миллиметр. Затем его губы приоткрываются, но из них не вырывается ни звука, и тогда Рей начинает понимать, что она только что лишила Бена Соло дара речи. В другой ситуации это было бы забавно, но поскольку он определённо потрясён тем, что Рей не хочет включать секс в их фиктивные отношения, заставляет всё внутри сжаться.
В конце концов, с его слов — у него есть мотивы заключить сделку, но он никогда не уточнял, что это за мотивы. Поэтому, вполне возможно, что именно в этом они и заключаются. Вероятно, по какой-то необъяснимой причине, Бен хочет заняться с ней сексом, а она… она… она просто…
Какашка.
— Почему ты так удивлён? Ты… ты думал, что мы будем… Потому что, если ты так думал, я…
— Нет! — Кажется, что отрицание отчасти вылетает из него. — Нет, я… — Он пару секунд подбирает слова. — Откровенно говоря, я шокирован, что ты посчитала нужным упомянуть об этом.
— Оу. — Рей чувствует, как от негодования в его голосе у неё начинают полыхать щёки. Да уж. Естественно, он не ожидает ничего такого и не хочет этого делать. С ней. Конечно. Стоит лишь взглянуть на его индекс Хирша***… Да и на него самого. Зачем ему это? — Прости, я не хотела…
— Нет. Нет, это… здравая мысль, я думаю. Просто… удивился.
— Понимаю. — Рей кивает, потому что… да, она и сама слегка удивлена. Она сидит в кабинете Бена Соло и говорит о сексе… не о мейозе, как о разновидности размножения, а о потенциальном половом акте между ними. Это твоя жизнь, Рей. И твои решения. Только ты во всём виновата. — Я… да. Извини.
— Всё в порядке. — Молчание слегка затягивается, и через несколько секунд Рей замечает, что Бен… зарделся. Совсем немного. Это всего лишь лёгкая краснота, но он выглядит таким… таким…
Рей не может оторвать от него глаз.
— Никакого секса, — подтверждает он, снова кивая, и Рей вынуждена тряхнуть головой, чтобы не пялиться на цвет его скул.
— Никакого секса, — вторит она. А потом чувствует странный позыв прочистить горло. — Ладно. Третье. Это не совсем правило, но… Я не буду с кем-то ещё встречаться. То есть, по-настоящему. Это слишком напряжённо, только всё усложнит, и… — Рей колеблется. Стоит ли сказать? Не слишком ли много всего? Нужно ли ему знать?
Что ж. Почему бы и нет? Как будто она не целовалась с этим мужчиной.
— В любом случае, я не хожу на свидания. Я никогда… никогда раньше ни с кем не встречалась всерьёз, не интересовалась этим, так что… — Последние слова звучат так, будто она оправдывается.
Бен просто смотрит на неё и не говорит ни слова.
— Но ты, конечно же, можешь заводить отношения, — поспешно добавляет она. — Хотя я была бы признательна, если бы ты никому не говорил об этом на кафедре, чтобы я не выглядела идиоткой, а тебя не посчитали изменщиком. Тогда слухи не станут раздуваться до вселенских масштабов.
— Не буду.
— Хорошо. Отлично, спасибо. Я знаю, что скрывать правду тягостно, но…
— Я имею в виду, что не буду встречаться ещё с кем-то.
Его тон уверенный и твёрдый, и это застаёт Рей врасплох. Она может только кивнуть, хоть и хочется возразить, что он не может знать наверняка. В голове вертится миллион вопросов. Девяносто девять процентов из них абсолютно бестактны, и в любом случае её не касаются, поэтому она заставляет себя выкинуть их из головы.
— Ну, если ты… Хорошо. Ладно. — Рей замечает, что заламывает руки, и решительно кладёт их на колени. — Четвёртое и последнее… — Так. Самое сложное. Именно из-за него она боится, что он будет против. — Нам, наверное… нужно чем-то вместе заниматься. Время от времени.
— Чем-то?
— Чем-то. Всякой всячиной.
— Всякой всячиной, — с сомнением повторяет он.
— Ага. Например… Как ты развлекаешься?
Боже. Наверняка он занимается чем-то ужасным, вроде таксидермии, или экскурсиями «Сбей с ног корову», или битвами японских жуков. А может, он коллекционер фарфоровых кукол. Или заядлый геокэшер****. А возможно, он тусуется с вейперами.