Осторожно, подумалось мне. Кто придумал все эти диалоги?
— Погодите, — попросил я, моргая, — кто-нибудь может объяснить, что все это значит?
— Это шутка, вот что это значит, — объяснил какой-то голос.
Маленький мальчик, одетый в маскарадный костюм свиньи, вышел из длинной цепи, растянувшейся по Финнеган-роад.
— Смысл в том, — сказал он, — что эти люди хотят поговорить с тобой и дают за это деньги. Смысл в том, что они в тебя верят.
Солнечный свет не позволял мне хорошенько рассмотреть его глаза. Но на нем был костюм свиньи с копытцами и хвостиком штопором, в руках мальчик держал свиную голову и ножик.
— На мой взгляд, ты очень похож на отъявленного мошенника.
— Вы абсолютно ничего не поняли.
— Как тебя зовут?
Вместо ответа мальчик аккуратно поставил на землю голову свиньи и побрякал двумя ключиками.
— Эй, — воскликнул я, протягивая к нему руку, — где ты это взял?
Он знаком предложил мне обернуться, но было уже поздно: дверь моего дома захлопнулась.
Малыш подошел ко мне и взял меня за руку.
— Это очень плохо, — сказал он. — Вы забыли свои ключи.
— Ну и что?
— Вы забыли свои ключи.
Я подпрыгнул и проснулся.
Надо мной склонилось лицо моей горничной.
— Эй, ага, ну, вот, — вырвалось у меня. Подняться удалось с трудом. — Черт возьми, сколько сейчас времени?
— Половина десятого, мистер Мун, — пробормотала Пруди. — Я приготовила вам кофе.
— Очень хорошо.
— Я смотрела матч, — объявила она с сочувственной улыбкой. — Второй период был очень обнадеживающим, вам не следовало бы…
— Ради любви к небу, Пруди, не надо ничего говорить мне об этом матче и ни словом не напоминайте о Квартеке. Я ненавижу Квартек. Всеми фибрами души ненавижу этот спорт и всех тех, кто им интересуется. С сегодняшнего дня в моем сердце нет даже самого отдаленного уголочка даже для «Ква» Квартека. Это вполне понятно?
— Да, да, — вздохнула Пруди, помогая мне подняться с кровати, — успокойтесь, мсье Мун, успокойтесь.
Я сделал несколько шагов по гостиной и замер, взглянув в окно. На улице все оказалось точно таким же, как и в моем сне, если не считать того, что на небе лежал сероватый оттенок, и не было ни одной собаки… ах, нет, не было даже намека на чье-либо лицо. Не говоря уж о толпе.
У меня слегка побаливала голова. Детали прошедшего вечера медленно всплыли в моей голове, но опытная горничная уже успела убрать все, что могло бы мне о нем напоминать.
— Новости про нашего друга…
— Мсье Мак-Коугх спит в моей постели, — перебила меня Пруди.
— Что вы говорите?
— Очевидно, перепутал комнаты. Он надел мою пижаму.
— Как он мог?
— О, но вы же знаете, что я же почти такая же маленькая, как и мсье Мак-Коугх.
— Нет, я просто хотел сказать, как он осмелился так поступить? На этот раз я обязательно…
— На этот раз вы сейчас примете ванну, — сказала Пруди и повела меня к ванной комнате. — Вы совершенно не изменились с прошлого утра.
Я позволил ей вести меня, как ребенка. К моему великому беспокойству, эту глупую гномессу совершенно не шокировало поведение Глоина.
— Может быть, вы и правы, — заметил я, — но вот мне же никогда не приходило в голову надевать вашу пижаму.
Она только пожала плечами.
— Я сейчас подогрею вам воду, — сказала горничная.
— Хорошая мысль. Воспользуйтесь удобным случаем и отлейте несколько литров воды для того, чтобы вымыть морду этому проныре. Если вы понимаете, что я хочу сказать…
Но она уже удалилась.
Несколько позже этим утром я уселся за свой письменный стол. Пруди была занята тем, что наводила в доме порядок, а Глоин Мак-Коугх все еще спал. Перо было наготове, и я написал объявление в десяти экземплярах.
Меланхолия? Беспокойство? Отчаяние?
Доктор Джон В. Мун вылечит ваши душевные недуги
Двадцать ливров за консультацию
Во время приема (или без него)
Последовали некоторые согласования и улаживание административных мелочей.
Это была определенно гениальная идея. Во-первых, большинство жителей этого города имело деньги. А те, у кого их не было, определенно газеты не читали. Во-вторых, люди, которые читают газеты, обычно имеют целый набор проблем. А для чего служат газеты? Для того чтобы показать, что в мире существуют люди еще более несчастные, чем вы. В-третьих, как только читатели газет утолят свою жажду из этого скудного источника, они придут ко мне. Простая арифметика.
В то время, когда пробило полдень, я пошел к Пруди и попросил ее подать мое объявление во все ежедневные газеты Ньюдона: «Вечерние облака», «Цвет нации», «Гордый воин», «Малый мир», «Утро волшебника», а также и в прочие подобные издания.
Моя горничная пробежала глазами объявление и посмотрела на меня так, словно я, отправляясь на бал-маскарад, нарядился в костюм бациллы чумы.
— Но, мсье Мун…
— Что, Пруди?
— Вы же не можете… Я хочу сказать, что так нечестно.
— Это еще почему?
— Заставлять людей платить за то, что они будут рассказывать вам о своих болезнях.
— Очень хорошо.
— Ничего хорошего. Но, во всяком случае, я думаю, что никто и не придет.
— Прекрасно. Тогда в чем же проблема?
— Так, вообще.
Мы отвернулись друг от друга. Судя по взгляду с порога двери, Глоин Мак-Коугх все еще спал, глаза его были закрыты. Вот карлик, сказал я себя, который пребывает в глубокой тоске. Его зеленая пижама просто вопиет о немедленной помощи.
— Эй, Глоин, доброе утро. Как спалось?
— Джон, — пробормотал мой друг, — мне надо как можно скорее с тобой поговорить. Этой ночью мне приснился такой странный сон.
— Ну тогда ложись, — сказал я, указывая ему рукой на мой диван.
— Мсье Мун, — пробормотала Пруди, которая обладала удивительным даром читать мои мысли.
— Внимательно тебя слушаю, Глоин, — заявил я, не обращая никакого внимания на горничную. — Ты мой друг, и этим все сказано. Но, как тебе уже известно, я потерял работу и поэтому нахожусь в некотором затруднении, ты меня понимаешь?
Карлик, лаская свою бороду, одарил меня улыбкой.
— М-м-м?
— Всегда готов помочь тебе, — объявил я, закидывая ногу на ногу. — Просто предлагаю тебе раскрыть немного себя.
— Раскрыть меня?
— Да успокойся ты, — заметил я. — Так как ты являешься моим другом, то я возьму с тебя всего лишь пять ливров в час.
Не все так просто
Утром, наступившим после того, как Дьявол завладел волей Ее величества королевы, Мордайкен обнаружил во дворце на Броад-ин-Гхам большой переполох.
— Ради всех демонов ада, что еще нужно от меня этой старой вертихвостке? — спросил барон, явившись по королевскому вызову.
Мордайкен провел в великом волнении целый день и две ночи. После того, как он высвободил Дьявола, его команда, столкнувшись с незначительными трудностями в последнем матче, заняла первое место в классификационной таблице, и барон уже видел в этом то, чего не принимали во внимание остальные: подходящий случай, оправдающий его новый статус в качестве первого министра ада или что-нибудь близкое. А пока, можно уже не сомневаться, они с Дьяволом возьмут бразды правления в Ньюдоне в свои руки, откроют двери низших миров, и новое царство ужаса установится на длительное время.
Единственная загвоздка была в том, что прошло почти два дня, а от Дьявола не было никаких известий. Неужели я допустил какую-то оплошность? — спрашивал сам себя Мордайкен. Неужели я пропустил тот момент, в который должен был взять инициативу в свои руки? Так как такая идея была слишком маловероятной, то она не слишком пугала его. А вот теперь прибежал посыльный королевы и сообщил, что барона срочно требуют во дворец. Как будто ему нечем больше заняться! Скоро, очень скоро жирная мегера узнает, что она больше уже не распоряжается Мордайкеном. О, как ему не терпится, чтобы этот день поскорее настал.