Наши войска вынесли на вершину штандарт. Все трибуны встали. Все болельщики поддерживали Челси.
И в этот момент за зубчатой стеной появился Глоин Мак-Коугх. У него в руках было знамя. Клянусь святой кровью Трех Матерей! Мы выиграли! Волна бешеного энтузиазма прокатилась по всем трибунам.
— Да-вай! Да-вай!
Да-вай! Ставь этот чертов штандарт. Я тоже встал. Сердце выскакивало у меня из груди. Счастье, просто счастье. Счастье, потому что манипуляции, жульничество за спиной, помехи нашим действиям, различные неприятные совпадения — вся эта грандиозная машина не сработала, не смогла ничего изменить. Мы живем. Мы свободны для радости, если нам этого захочется. Свободны для всего. И Огры выиграли. Никакой фатальности. Никакого злого рока.
Рядом со мной, почти совсем скрючившись, стонал Мордайкен.
Я почти не испытывал к нему ненависти.
Мы выиграли. Восторг переполнял наши души. Болельщики стояли с поднятыми руками. Они орали, срывая голосовые связки. Матч, как и все прочие, а? Нет, нет и нет, это больше чем матч. Казалось, что сами наши души играли на этом поле. Огры Челси против фатальности. И мы посадили ее в лужу.
Но в этот момент произошло нечто экстраординарное.
Глоин Мак-Коугх замер на месте. Подняв свое знамя в воздух, карлик, не отрываясь, смотрел в мою сторону, и я знал, что ему совсем не нравится то, что он видит. Меня, ликующего на скамейке рядом с бароном Мордайкеном. Пруди, должно быть, подумал безутешный влюбленный. Пруди, Пруди, Пруди.
Я вполне мог это понять и только надеялся, что он правильно поймет мои намерения. Эй, хотелось мне крикнуть, подожди, этот тип вовсе мне не друг, а наоборот, я с тобой, мы, как прежде, в одной лодке, Глоин, друг мой, брат мой! Я быстренько покинул скамейку Мордайкена и вернулся на свою.
Но чуть-чуть опоздал. Глоин поднял знамя над головой и в смертельной тишине сбросил его со стены.
Все застыли в полном изумлении.
Последний акт, подумал я, глядя, как по стене забирается зомби, держащая в зубах собственный штандарт. Все игроки стояли, повернувшись в мою сторону. Своим видом они показывали, что чего-то ждут. Чего-то такого, что я никак не мог им дать. Одним прыжком живой мертвец из команды Потрошителей добрался до вершины башни. Глоин даже не пошевелился, чтобы помешать ему установить знамя Спиталфилдса.
И зомби водрузил свой ужасный штандарт.
Он его поставил не торопясь, хорошо и надежно, как можно надежней, словно забил гвоздь.
Один из арбитров поднял руку, показывая, что очко зачтено. Но жест эльфа не вызвал никакой реакции: ни восторга, ни гнева. Трибуны так и стояли, застыв в изумлении.
Я смотрел на Мордайкена. Игроки смотрели на меня. Толпа смотрела на игроков. А Мордайкен не смотрел ни на кого.
Невероятная действительность начала доходить до сознания.
Все это казалось невообразимым, подобное событие просто невозможно. Не какое-то совпадение, не следствие чрезвычайных обстоятельств — такого не было и в мыслях.
Никто в целом Ньюдоне не мог себе представить, что настолько нереальный случай может произойти в один прекрасный день. Ни одна живая душа во всем городе. Ни я, ни барон, ни игроки, ни моя мама, ни мои друзья, ни Дьявол, ни Три Матери… никто.
Я медленно занял место на своей скамейке и поднял глаза на трибуну.
Толпа задвигалась, ее охватила легкая паника. Люди расступались, чтобы пропустить какую-то пару. Я прищурил глаза. Что это значит? От болельщиков исходил холодок ужаса. Зрители отступали, наталкивались друг на друга. А пара продолжала спускаться.
Здоровый тип, весь в красном, в красной шапке и с рогами на голове, и женщина в черном и плаще с капюшоном… не женщина, понял я, когда она спустилась пониже и сердце у меня бешено заколотилось, скелет. Скелет! Смерть собственной персоной.
Установилась абсолютная тишина.
Они спускались к нам. Я видел их уверенную походку, радость от вызванного ужаса, они не спешили, так как могли себе это позволить. Дьявол и Смерть: единственные хозяева этого города. Ну, полный бордель, подумал я. Вот и докатились.
Парочка вступила на поле.
Спокойными шагами подошла к арке.
Затем они остановились и сделали нам, мне и Мордайкену, знак, чтобы мы подошли к ним поближе. Но почему именно мы?
Моя мать смотрела на меня большими умоляющими глазами.
Я взял ее под руку и направился в сторону поля. А с другой стороны поднялся и барон. Мы приближались к арке. Не было ни одного болельщика, ни одной души в городе, которая бы отвела от нас взгляд. Я это знал. Я это чувствовал.
Мы подошли вплотную к двум монстрам.
Дьявол был действительно громадным. Он поднял свою накидку. Тело, высеченное из мрамора, шкура вместо кожи, огненный взгляд, а на спине два перепончатых крыла.
Смерть была немного пониже, но зато обладала более угрожающим обликом. Ее движения казались очень медленными. В ее распоряжении было все время мира.
Прекрасные женские одежды и тело скелета.
Начали приближаться и игроки обоих команд. Они образовали вокруг нас круг на почтительном расстоянии. Там были и Гус Рубблин, и Густус Оаклей, и все остальные.
Где-то на трибунах, я в этом был уверен, маленький парнишка с головой поросенка тоже застыл, глядя на происходящее. Сердце города замерло. А Смерть и Дьявол смотрели на нас.
— Итак? — сказал наконец Дьявол. — Что будем делать в данном случае?
Мы с Мордайкеном обменялись непонимающими взглядами.
Первый период: три — один в пользу Потрошителей.
Второй период: один — три в нашу пользу.
Третий период: два — два.
Образцовая ничья.
Единственная проблема в том, что такой вариант был неприемлемым.
— Так что будем делать? — повторил Дьявол. — Начнем открывать двери?
— Конечно нет, — ответила Смерть. — Джон, как поступают, когда матч заканчивается вничью?
Я пожал плечами.
— Не имею ни малейшего понятия. Такого обычно не случается.
— Ну вот, — вмешался Дьявол. — Я вполне могу сделать выбор вместо вас.
Отличный выбор и безо всяких шуток. Итак, мы открываем двери, но позволяем пройти сюда только части демонов.
— Об этом не может быть и речи, — ответила Смерть.
Мать со всей силы сжала мне руку.
— Дорогой, что тут происходит? О чем говорят эти люди?
— Успокойся, мама.
— Джон? — продолжала настаивать она.
Что касается Мордайкена, то тот оставался неподвижным как столб.
— Послушайте, — сказал я. — Каковы были условия этого матча?
— Ты знаешь, что мы должны тебе…
— Если Огры проиграют, то мы открываем двери Ада. Если они выиграют, — Смерть сделала гримасу и кивнула в сторону Дьявола, — этот мсье возвращается к себе.
У меня перехватило дыхание.
Так вот оно как? Вот именно за это мы и боролись, именно за это нас и дубасили?
Я посмотрел на своих игроков. Огры подошли поближе. Футболки у них были все в грязи, на лицах кровоподтеки, но в глазах продолжал сиять победный огонь. Смесь гордости и гнева.
— Все нормально, — сказал я с притворной уверенностью.
Наш матч, подумалось мне. Это был наш матч.
— Так что будем делать? — снова спросил Дьявол. — Переигрывать матч?
Я скрестил руки на груди, почувствовав прилив неизвестной силы, и сказал ему проникновенным тоном:
— Матч закончился вничью, но ваша команда жульничала.
— Жульничала?
Я указал на Мордайкена, который старался держаться в стороне.
— Во время первого периода он использовал магию. По-моему, следует считать, что мы выиграли.
Смерть изобразила улыбку, если ехидный оскал скелета можно так назвать. А Дьявол, в свою очередь, стоял растерянный. Не торопясь, он приблизился к Мордайкену.
— Скажи-ка мне, что ты сделал?
— Это не моя вина, — затараторил барон, отчаянно жестикулируя. — Это не моя вина.
— В лучшем случае результатом матча можно считать ничью, — настаивал я. — Раз уж получилась спорная ситуация, то можно оставить двери закрытыми, а Дьявол, если ему очень хочется, пусть остается здесь.