— Тереза, дорогая, у нас приватная беседа.
— Успокойтесь, Берт, — сказал Райан. — Я все равно уже хотел уходить. Я подумаю над вашей просьбой и через пару дней дам ответ.
Райан с полным сумбуром в голове удалился. Он понимал, что ему нужно вскочить на коня и сломя голову, без оглядки, мчаться в Монтану. Он закончил все дела и ничем не обязан Берту. Это было большое приключение, но все хорошее имеет свой конец. Китти — то хорошее, что было в этом приключении, это очевидно.
Китти… Ему нравилось, как она отвечает ему, восхищал ее внешний вид, ее нежные губы, стройное тело… В общем, в Китти ему нравилось практически все. Но женитьба… Это уж слишком. Он не знал, сможет ли вообще быть верным одной женщине до конца своей жизни. Он — ловелас, мужчина, который берет любовь там, где находит, и покидает ее, когда она ему надоедает.
Но если быть честным, в Китти ему ничто не наскучило. И даже наоборот, с каждым днем она все больше интриговала его. А если уж быть совершенно честным, придется признать: похоже, Китти никогда не наскучит ему.
И еще на тему ревности. Он не мог вспомнить, когда ревновал другого мужчину к своей женщине. А увидев Такера, ухаживающего за Китти, он рассвирепел. Что, черт возьми, вселилось в него?!
Ему нужен простор, решил Райан, покидая дом и направляясь в загон, чтобы оседлать лошадь. Ему всегда лучше думалось, когда он скакал верхом, а вокруг не было ничего, кроме синего неба и гор. Он совершенно запутался. Неожиданно настойчивая просьба Берта застала его врасплох. Ему нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к Китти. И Пирс, и Чад преодолели свое отрицательное отношение к женитьбе и обрели жен. Почему бы ему не поступить так же? Каждый из его братьев влюбился, но Райан не был уверен, что сможет распознать свою любовь.
Китти увидела из окна, что Райан ускакал с ранчо. Седельных сумок при нем не было, значит, он вернется. Она быстро побежала вверх по лестнице, чтобы в тишине написать прощальные записки отцу и Норму, а также уложить свои пожитки. Может она выйти за Норма, если любит Райана? Не может. Может она оставаться в доме Берта, презираемая Терезой и терзаемая опасным присутствием Райана? Ответ тот же — не может. Так что единственный выход — уехать.
У нее есть лошадь и достаточно денег, чтобы прожить, если она будет бережливой, до тех пор, пока не найдет работу. Тусон расположен слишком близко к ранчо, а в Тумстоне очень опасно, решила она, садясь к столу, чтобы написать записки. Закончив писать, она сложила листы бумаги пополам и на одном написала имя Берта, а на другом — имя Норма. Потом вытащила из-под кровати седельные мешки и уложила свои немногочисленные пожитки.
В коридоре было пусто, когда Китти, одетая в мешковатые штаны и плащ, прокралась вниз по лестнице. Она задержалась в прихожей, чтобы положить записки на столик, и выскользнула за дверь. Работники сегодня были на северном пастбище, так что никто не увидел, как она вошла в загон и оседлала свою лошадь. Слезы катились по ее щекам, пока она скакала в Тусон, где намеревалась приобрести припасы для поездки на север.
Китти не отважилась оглянуться назад. Ранчо и все, что с ним связано — уверенность, постоянный дом, семья, — не для нее. Тереза больше дочь Берта, чем она. Если бы Райан взял на себя обязательства по отношению к ней, все могло закончиться иначе, но он этого не сделал, и настало время уехать. Да она и не хотела приезжать сюда.
Что-то не давало Райану покоя. Он доскакал до подножия гор, когда чутье подсказало ему, что нужно срочно вернуться на ранчо. Он был не из тех, кто отмахивается от предчувствий, поэтому развернулся и поскакал обратно. Быстро спешившись, он зашел в дом. В прихожей он застал улыбающуюся Терезу. В руке она держала сложенный вдвое лист бумаги. У него все сжалось внутри.
— Что случилось?
— Райан, я думала, ты уехал. — Она попыталась спрятать бумагу в складках юбки. — Ничего не случилось. Почему ты спрашиваешь?
— Что ты там прячешь?
— Н-ничего, — заикаясь, произнесла она.
Райан ей не поверил. Он схватил ее руку и выдернул зажатую в кулаке записку. Быстро прочитав ее, он потерял над собой контроль.
— Она уехала! Проклятие, Тереза, что ты собиралась сделать с запиской? Разорвать? Сжечь?
— Н-нет, я собиралась отдать ее папе Берту. На столике есть еще одна, для Норма.
Райан увидел другую записку, прочитал ее и отшвырнул.
— Надеюсь, ты довольна! — прошипел он, перечитав записку для Берта. — Ты ведь хотела, чтобы Китти здесь не было.
— Ей здесь не место, — упрямо произнесла Тереза. — Я убеждена в том, что она самозванка. Она неотесанная, беспринципная и не достойна того, чтобы стать наследницей. Ты нашел ее, когда она жила с преступниками! Уже одно это должно было насторожить тебя. Ты представляешь, с каким количеством мужчин она переспала?
— Я совершенно точно знаю, сколько мужчин было у Китти, — процедил сквозь зубы Райан.
Он повернулся.
— Ты куда?
— Отдать записку Берту. Потом отправлюсь за Китти.
— Нет! Она этого не стоит.
— Ты тоже! — бросил Райан, решительно направляясь к комнате Берта.
Глава 13
Райан мчался в Тусон. Он решил, и Берт согласился с ним, что Китти, наверное, отправится в город купить припасы для путешествия бог знает куда. Если Райану не удастся найти ее в Тусоне, то у него вообще не останется надежды отыскать ее.
Райан вспомнил, как побледнел Берт, прочитав прощальную записку Китти. Он все еще злился на нее за то, что она покинула отца, да и его тоже, если быть честным. В ее короткой сухой записке было совсем мало информации — почти ничего, кроме того, что она навряд ли как дочь когда-нибудь сможет соответствовать его ожиданиям. В записке для Такера, помимо нескольких вежливых слов, содержался резкий отказ принять его предложение. Для Райана Китти не написала ничего — ни единого слова, и ее пренебрежение оставило у него горькое чувство.
Разобравшись в своей душе, Райан пришел к осознанию того, почему его братья решились на женитьбу, хотя раньше были категорически против брака. Просто они встретили женщин, достойных их любви. Может быть, то же самое случилось и с ним? Он ведь не задумываясь отправился вслед за Китти. Он понимал, что обязан сделать это. Не только ради Берта, но и ради мира в своей душе. Он должен был выяснить, овладела ли Китти его сердцем на зремя… или это навсегда?
А еще он очень беспокоился за Китти — она может оказаться совсем одинокой в мире, о котором по-настоящему почти ничего не знает. Он должен найти ее, пока с ней не случилось какой-нибудь беды.
Погрузившись в свои мысли, Райан не обратил внимания на группу всадников, двигающихся с запада ему навстречу. Они оказались почти рядом, когда он их заметил и… узнал, но менять курс было уже поздно.
Райан разразился ругательствами, узнав Билли Бартона и его банду, и они тоже узнали его. Они окружили его. Билли Бартон встал перед Райаном, отрезая путь к отступлению.
— Смотрите-ка! — закричал Билли. — Будь я проклят, если это не Райан. Мало того, что Кит смылся, оставив нас с носом, так еще и Райан исчез. То, что он может бросить друзей, я уж никак не ожидал. Почему ты ускользнул тогда ночью?
Проклиная свое невезение, Райан изобразил улыбку и сказал:
— Вспомнил, что у меня есть дела в другом месте.
— Куда ты направляешься? — спросил Клэнк.
— Так, никуда, — увильнул от ответа Райан.
Дуранго проворчал что-то неразборчивое, недоверчиво глядя на Райана. А Билли выразил недоверие относительно цели поездки Райана.
— Будь я проклят, ты собираешься грабануть банк в Тусоне, да? Надо же, какое совпадение!
Райан застонал от злости. Чем больше времени он тратит на пустые разговоры с Бартоном, тем меньше у него шансов догнать Китти.
— Не понимаю, о чем ты.
— Мы пасли банк в Тусоне целую неделю. Вчера привезли платежную ведомость для железной дороги. У нас есть свой человек в банке. Он сказал нам, что нападать лучше ближе к вечеру, прямо перед закрытием. Какое везение, что мы натолкнулись на тебя. Нас маловато, твоя пушка нам точно не помешает.