Родители Люси приняли его и даже вложились в первый клуб, позволив Дарреллу реализовать тщательно продуманный план. Однако договор был составлен таким образом, что фактически все, что бы ни открыл Даррелл, принадлежало бы семейству его жены.
В то время Даррелл не придал большого значения нескольким пунктам договора о вложении средств, отпечатанным мелким шрифтом.
Поначалу он искренне верил, что их брак с Люси будет крепким. Что жена родит ему наследника, а потом, возможно, и дочку.
Но шло время, а Люси не беременела.
Это насторожило Даррелла.
Решив серьезно поговорить с женой, он выяснил неприглядную истину — из-за ранее сделанного аборта она больше не могла иметь детей.
Ее родители знали это, ее друзья знали это. Все, кроме Даррелла, который и дальше пребывал бы в неведении, если бы не заподозрил неладное и не завел этот разговор.
Да и то пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить жену выложить правду.
Даррелл пил несколько дней. Просто пил, стараясь заглушить боль.
Но боль не уходила. Она лишь разрасталась внутри него и казалась невыносимой.
Он вдруг осознал, что в сущности ничего не имеет.
Ни жены, ни бизнеса. И теперь еще у него не будет и детей.
Отец Люси нашел его и провел с ним суровую беседу.
Даррелл многое услышал о своей безответственности и о том, что все потеряет, если будет продолжать в том же духе.
Он и сам прекрасно это осознавал и понял, что настало время делать выбор.
Либо смириться, либо уйти с гордо поднятой головой.
Ему очень хотелось уйти. Очень.
Но он оказался слаб для этого. И он вернулся к жене. В ту обстановку, к которой уже успел привыкнуть. К хорошему быстро привыкаешь. И он не был исключением.
Однако кое-что изменилось с того момента. Он перестал спать с Люси, специально оборудовав спальню для себя. И начал менять любовниц.
Он работал, создавая свою империю и пытаясь незаметно сливать деньги на левые счета, с которых все перечислялось в банк на Каймановых островах. Это было правильно. Это вселяло в него уверенность, что когда-нибудь он сбросит с себя этот хомут.
Однако следовало быть очень осторожным.
Один неверный шаг — и ищейки отца Люси, которые (он об этом догадывался) обязательно что-нибудь пронюхают. А этого нельзя было допустить ни в коем случае.
Его счет рос очень медленно. Но Даррелл не унывал. Он знал, что через несколько лет он сможет развернуть свой бизнес и перестанет быть зависимым от кого бы то ни было.
Оставалось только подождать.
Что ж, это не так сложно ради будущего.
— Я заеду за тобой в половине девятого! — Высказывание жены вклинилось в мозг подобно молнии.
Мелинда! Он же не может отменить встречу с ней!
— Дорогая, извини, к этому моменту я еще не закончу с документами. — Даррелл постарался приложить усилия, чтобы его голос звучал убедительно и Люси ничего не заподозрила.
— Неужели это так важно? Особенно в тот день, когда папа с мамой устраивают прием?
Он вздохнул.
— Ты же понимаешь, что я стараюсь на благо нашего общего дела, — мягко заметил он, прекрасно сознавая, что только таким тоном сможет хоть как-то повлиять на нее.
В трубке воцарилось непродолжительное молчание. Видимо, Люси обдумывала его слова.
— Да, конечно, — наконец произнесла она. — Я знаю, что ты много работаешь. Просто… — она замялась, — мне так не хватает наших встреч, того времени, что мы проводили вместе.
Даррелл едва не попросил ее напомнить, когда такое было, но сдержался.
— Дорогая, я тоже очень соскучился по тебе, — тихо проговорил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более проникновенно. — Но дело есть дело. И когда многое поставлено на карту, я не могу отступить и подставить тех людей, которые мне доверяют.
— Ты такой милый! — растроганно пробормотала она. — Ладно, работай. Только не опаздывай слишком. — Она немного помолчала. — К сожалению, я не смогу тебя дождаться, потому что мама просила, чтобы я приехала и помогла ей. Честно говоря, я так и не поняла, в чем именно.
— Хорошо, конечно поезжай. Я присоединюсь к вам немного позже. — Попрощавшись и положив трубку, Даррелл облегченно вздохнул.
И тут же вновь спохватился. Надо позвонить Мелинде и перенести встречу на семь. Тогда он все успеет.
6
Мелинда сидела, поджав губы. Ей ничего не нравилось. Ни ресторан, ни предложенное меню, ни сидевший напротив мужчина.
Но Даррелл готов был все стерпеть, внутренне радуясь, что это их последняя встреча. Он смотрел на нее и удивлялся тому, что она могла привлечь его когда-то.